Gordon, meneer Congeniality

Voordat Gordon de Alpaca naar onze boerderij kwam, waren we gewaarschuwd dat hij niet veel was behandeld en geen fan was van het halster. Maar toen we hem aan de lijn zagen lopen in de schuur van de fokker, leek hij een perfecte heer, dus waagden we onze gok. Hij had zo'n schattig en expressief gezicht en zachte, veerkrachtige vacht, hoe zouden we dat niet kunnen?

Terwijl de kudde zich in hun nieuwe huis vestigde, was Gordon altijd de eerste om nieuwe scènes te onderzoeken:de eeuwenoude schuur, de aanloop, het weer, de zwervende boerderijkat, de voerbak. Hij miste NOOIT een voerbak. In de bijna anderhalf jaar dat Gordon hier op Hard Hill is, heeft hij meer dan twintig pond aan zijn compacte frame toegevoegd, dat niet allemaal van fleece is. Tegenwoordig noemen we hem vaak 'Gordito', een Spaanse term van genegenheid die ruwweg 'kleine dikke jongen' betekent. Bij haar laatste bezoek aan de boerderij werden de ogen van de dierenarts groot toen ze hem zag; "Hij werd GROOT", merkte ze op.

Alpaca's, hoewel nieuwsgierig van aard, zijn niet bekend met menselijke aanraking, zoals een hond of kat. Het zijn prooidieren in het wild wiens eerste instinct is om te vluchten voor een stressvolle of gevaarlijke situatie. Niet zo onze Gordon. Hij is de eerste die buiten is als er op het boerenerf rumoer is, de lucht opsnuift en zijn aanwezigheid neuriet. Slechts een paar dagen na hun aankomst kreeg de kudde hun eerste bezoek - mijn beste vriendin Jen en haar toen vierjarige dochtertje. Gordon liep regelrecht naar de kleuter, bukte zich en snoof peinzend aan haar. Deze simpele daad nam onze angst weg dat Gordon van nature agressief was. Hij vindt alles en iedereen leuk, behalve het halster. Waarom?

Terwijl Gordons tijd bij ons voortduurde en we worstelden om hem te halteren, te wegen en hem de nodige maandelijkse injecties te geven, realiseerden we ons dat onze charmante marshmallow last had van een aanzienlijke halterangst. In de kleinere pen die we gebruiken voor examens en gezondheidscontroles, loopt en snuift Gordon, laat een aanhoudend alarmgezoem horen en probeert te ontsnappen. Hij springt en ramt de hekken en poorten, en hij trapt als een ninja. Hij heeft de poorten van hun scharnierpennen getrokken, me met een kopstoot zo hard gestoten dat het mijn kin sneed, en me met zo'n kracht tegen een metalen poort geramd dat ik röntgenfoto's nodig had. Maar hij eet gewillig graan uit de hand en geeft op commando kusjes op mensengezichten. Iemand die over zijn negatieve capriolen hoorde, suggereerde ons dat het enige goede gebruik voor een alpaca als Gordon een hamburger is. We zijn het hier absoluut niet mee eens.

We hebben onze Gordito geleerd om ongehinderd naar de weegschaal te lopen en erop te gaan staan, en vanaf een voortuin te grazen wanneer hem dat wordt gevraagd, met een beetje aansporing en een paar handenvol graan. We hebben advies en gebruikstips ingewonnen bij andere alpaca-bezitters en hebben meer succes gehad met het krijgen van dat kleine paarse halster op zijn donzige, witte gezicht. Hoe moeilijk het ook is om te geloven dat hij overweldigd is door zorgen als hij zich gedraagt, en niet alleen in een moorddadige woede, we blijven het proberen. We herinneren hem eraan dat hij niet het alfamannetje in de kudde is, en we hebben hem nodig om ons eraan te herinneren dat hij een schoonheid en een genot is, behalve twee of drie uur per maand. Zijn fleece spint tot prachtig garen en hij praat met me over zijn kameelachtige dag. Wie zou afscheid kunnen nemen van dat gezicht?