Scheerdag

Naarmate de dagen langer worden en de temperaturen stijgen, beginnen onze alpaca's, zwaar behaard na een jaar pluizige groei, er ongemakkelijk uit te zien. Ze slapen 's nachts buiten om hun lichaam af te koelen; ze verstoppen zich overdag in de oude stenen schuur om oververhitting in de zon te vermijden. Alpaca's kunnen bezwijken voor een zonnesteek, zelfs in gematigde klimaten, dus het is in ieders belang om jaarlijks te scheren, hoe eerder hoe beter nu de kans op een nachtelijke bevriezing minimaal is.

Vorig jaar hebben we onze vierkoppige kudde teruggegeven aan de fokker van wie we ze hebben overgenomen, via een gehuurde gesloten bestelwagen, op een dag van hun driedaagse "shear-a-thon". Het kostte uren om onze jongens te overtuigen om te stoppen en in dat busje te stappen voor de rit van een half uur. Bij aankomst leken ze van streek door alle drukte en lawaai om hen heen, omdat ze gewend waren geraakt aan de rustige schuur en stille weiden op Hard Hill. Toen we ze terug in het busje laadden om naar huis te gaan, sprongen ze uit het busje en begonnen rond het terrein van de fokker te rennen, gevaarlijk dicht bij een drukke weg. Er waren een dozijn mensen nodig die samenwerkten als een wandelend menselijk hek om ze weer in het busje te verzamelen voor de reis naar huis. Het was een suboptimale ervaring voor ons allemaal, en we beloofden een betere manier te vinden.

Dit jaar bracht een verwijzing van een andere fokker een scheerder naar Hard Hill, zodat de kudde niet hoefde te reizen. Hij belde ons op een zaterdagavond om te zeggen dat hij onze kleine kudde de volgende avond in zijn schema zou kunnen passen, als we een goede dekking konden bieden tegen de elementen, aangezien er voor zondag zware regenval was voorspeld. Wij hebben afgesproken. Het was 1 mei en het was de hele dag koud en regenachtig. Hoewel we waren gewaarschuwd om de dieren droog te houden voor het scheren, heeft onze historische schuur geen voordeuren en hebben onze jongens de gewoonte om door de poorten te glippen. Tegen de tijd dat we naar beneden gingen om ze te controleren, waren er al twee de douche in geslopen en hun binnenkort geschoren vachten waren nat. We deden de poorten op slot en verstevigden ze met de beweegbare hekpanelen die we het weekend ervoor hadden gekocht. De jongens neuriën en ijsbeerden, maar ze kalmeerden en we gingen terug naar huis.

Onze scheerder arriveerde precies op tijd, rond zes uur 's avonds. De jongens stonden stil en wachtten, nog steeds neuriënd en ijsberend. Nathan Good en zijn assistent beoordeelden snel de ruimte en de dieren, en richtten het scheerstation in. De kudde drukte zich in een hoek naast een deuropening, duidelijk angstig:wie waren deze mannen, waarom legden ze rare dingen op de vloer van hun schuur en waren er injecties bij betrokken? Een voor een ving Nathan een jongen en hielp hem op een mat, hield hem veilig vast en ging aan het werk. Gordon gromde en Archie pruilde, maar de taak was snel, stil en professioneel geklaard. De alpaca's bleven ineengedoken in de hoek, maar het was veel gemakkelijker voor hen dan het voorgaande jaar. Het is veilig om te zeggen dat het voor ons allemaal minder stressvol was.

Helaas moesten we meer van de seconden weggooien dan we hadden gehoopt, vanwege die plaag van kliszaaddozen in het vlies van de jongens. We hadden sinds de herfst ijverig gewerkt om de plakkerige overtreders te verwijderen, die de oorspronkelijke inspiratie vormden voor de uitvinding van klittenband. Maar we lieten de jongens vaak het land in langs de kreek die Hard Hill opklimt, en tussen sneeuwstormen en lenteregens vonden ze een verre klisplek, waaronder vers gras lag om op te kauwen, en de zaden plakten eraan vast als, nou ja , klittenband. We hebben een dure les geleerd over de drang van onkruid om te overleven en zich te vermenigvuldigen. Binnenkort wordt het vlies afgeleverd bij onze vrienden bij Blue Mountain Farm en Fiber Mill, en over een paar weken zal het schoongemaakt, gekaard en verwerkt worden tot roving, zodat ik het met de hand kan spinnen tot garen. Het beste is dat deze hulpbron hernieuwbaar is, en die buitenaardse bobbleheads die nu op het boerenerf zijn, zullen voor Kerstmis weer in goede, warme pluisjes zijn.