De overgang van een boerderij in Ohio van vee naar wolschaap ontmoet gemengde gevoelens

Foto door Keba M. Hitzeman

Ik weet niet of ik ooit een overgang heb meegemaakt die op de een of andere manier niet pijnlijk was, fysiek, emotioneel of spiritueel. Verandering doet altijd pijn, zelfs als het het juiste en juiste is om te doen. Zoveel discussie en pijn over wat de juiste beslissing is om te nemen:is de timing goed? Moet dit nu of kan het wachten? Wat gebeurt er nadat de transitie is voltooid? Hoe zal dit anderen beïnvloeden? Wat doen we terwijl de transitie plaatsvindt? Allemaal vragen die intens persoonlijk en variabel zijn in hun "juiste" antwoorden, omdat jouw juiste antwoord misschien niet het mijne is.

Onze familieboerderij draaide jarenlang om rijgewassen en vleesvee. Na verloop van tijd werden mensen ouder, apparatuur verouderd en moeilijker te repareren, hulp was schaars. Machines en vee kunnen chagrijnig zijn en kunnen mensen verwonden of doden als ze niet de volledige aandacht bij de taak hebben. Uiteindelijk besloten mijn ouders om zich terug te trekken uit de actieve landbouw, verkochten de machines en huurden een lokale akkerbouwer in om de gewassen te planten en te oogsten.

Onze veestapel verminderen

Achteraf gezien had het vee ook moeten worden verkocht, maar ze waren hier altijd geweest (ze kwamen met de boerderij toen mijn ouders hem kochten) en hebben goed werk geleverd door de weiden gemaaid te houden. Ze waren ook leuk om in de vriezer te hebben, dus ze bleven. Een paar keer per jaar verzamelden we alle koeien, sorteerden de kalveren uit om naar de veilingstal te gaan, of brachten een paar 18 maanden oude koeien naar de slager. De schuur was niet ingericht voor het sorteren van vee, dus het was een taak die alle aandacht vroeg om degene die we wilden eruit te halen. De oudere mama-koeien kenden tenminste de oefening - ze stonden in de rij bij het hek om eruit te worden gelaten. Helaas probeerden sommige kalveren de lijn door te snijden en ook te ontsnappen, wat ertoe leidde dat de arme ziel van de poortwacht de niet benijdenswaardige taak kreeg om te proberen de poort te sluiten terwijl een moederkoe er doorheen ploeterde, met een paniekerig kalf dat probeerde door de poort te spuiten. dezelfde ruimte.

Toen mijn man en ik de operatie overnamen, was een van onze eerste banen het verkleinen van de kudde. Op zijn maximum waren er meer dan 30. We konden dat terugbrengen tot minder dan een dozijn moederkoeien. We vonden een markt voor op maat geslachte runderhelften en stopten met het brengen van de kalveren naar de veilingstal, wat steeds meer een verlies voor ons werd - verloren tijd, verloren geld. Na een paar enge incidenten met paniekerige koeien van 18 maanden oud, was de volgende verandering om ze als jaarlingen naar de slager te brengen. Een beetje kleiner, ja, maar een minder gevaarlijk proces om ze uit de kudde te krijgen, geladen, vervoerd en gelost. Onze klanten vonden het helemaal niet erg.

Alle runderen van de boerderij verwijderen

Sommige gezondheidsproblemen, een ziekenhuisverblijf en het besef dat die gezondheidsproblemen chronisch zouden zijn, bezegelden de deal. We moesten weg uit de rundvleeshandel. Hoewel onze klanten het jammer vonden dat ze ons rundvlees uit de wei niet meer kregen, begrepen ze de redenering wel. De veiligheid van mens en dier was een prioriteit, en als de veiligheid voor mens en dier niet kon worden gehandhaafd, was verandering nodig.

Die beslissing was het makkelijke gedeelte. De grootste vraag in mijn hoofd was nu:wie gaat deze koeien kopen? Iedereen wil kalveren, maar niet veel mensen willen de dieren die je de kalveren geven. Veel mensen zouden zeggen:breng ze naar de veilingschuur. Dat was het allerlaatste redmiddel. Dit waren koeien met nog jarenlang kalveren in zich. We zouden eerst alle andere opties uitputten.

Ik stelde onze prijs vast, zette ze op Craigslist en wachtte. En nog even gewacht. En begon te piekeren, wat geen goed doet, voor het geval je je dat afvroeg. En kreeg toen een sms van een man die geïnteresseerd was. Hij kwam, we bespraken dingen, hij kwam terug met een aanhangwagen, schreef me een cheque uit en ze vertrokken naar hun nieuwe huis. Laat me je vertellen hoeveel stress er van mijn schouders viel toen ik die aanhanger van de oprit zag rijden!

Overgang naar schapen en geiten

We hebben nu Shetland-wolschapen en Kinder-geiten. Wat zouden we nog meer moeten veranderen om de boerderij geschikter te maken voor deze kleinere dieren? We werken aan de weideregeling die we willen, aangezien schapen en geiten niet zoveel eten als koeien, en zeker niet de grond verscheuren zoals koeien dat doen. Zo kunnen de schapen en geiten langer op de grotere weilanden staan, en kunnen we ook tijdelijke weilanden maken in de tussenruimtes die te klein waren om vee te laten grazen.

De stal is opnieuw ingericht om beter geschikt te zijn voor kleine herkauwers. Grote hokken worden onderverdeeld, aan de buispoorten is gelast draad bevestigd zodat de kleine beestjes er niet doorheen kunnen en de hooivoergebieden werden vernieuwd. Het is niet allemaal van een leien dakje gegaan en ik heb sommige dingen opnieuw moeten doen omdat de realiteit niet aan mijn verwachtingen voldeed, maar de zaken lopen soepeler dan vorig jaar!

Er is mij gevraagd wanneer onze overgang voltooid zal zijn, en mijn antwoord is meestal een variatie van "wanneer ze me in de grond stoppen." We blijven leren, ontdekken betere manieren om dingen te doen, of dat we iets niet willen blijven doen. Ik denk dat dat betekent dat de overgang nooit klaar is, wat zorgt voor een interessante, zij het soms vermoeiende manier van leven. En ik zou niet anders willen.