Welkom bij
Moderne landbouw
!
Joel Salatin (ook bekend als Chicken Man) is een bekende naam onder kippenhouders, eigenaren van kleine pluimveebedrijven en huishoudrebellen. We vroegen Joel om met onze lezers te delen hoe hij aan de slag is gegaan met vleeskuikens en wat hem op de been houdt.
Joel praat met mensen tijdens een rondleiding door Polyface Farm. Foto gebruikt met toestemming van Joel Salatin.
Op 24 september 1982 was ik een getrouwde 25-jarige met een 1-jarige zoon, die het stadswerk deed terwijl ik op de familieboerderij woonde waar ik was opgegroeid. Er was nog nooit een tijd in mijn leven geweest dat ik iets anders wilde doen dan boeren.
Maar hoe kon ik fulltime boeren en schoenen aan onze voeten houden? Mijn vader en moeder werkten allebei hun hele leven op de boerderij en dat inkomen betaalde voor het land. Maar met de banen in de stad die emotionele en fysieke rechtvaardigheid opslorpen, werd de boerderij nooit een continuïteit.
We hadden een verheerlijkte hoeve:een paar melkkoeien, een kudde van 15 koeien, een handvol varkens, mijn kippen en de konijnen van mijn broer. Hoewel we 100 hectaren open grasland hadden, waren het rotsen en geulen; het was de oksel van de buurt.
Ik begon met het fokken van legkippen (legkippen) op de leeftijd van 10, toen ik mijn eerste groep als uitgekomen zware rassen specials per post ontving. Na een tijdje groeiden mijn legkippen uit hun vuil kippenhok en stationair hok.
Een mislukt experiment met draagbare konijnenschuilplaatsen liet twee 8-bij-12-voet rennen opgehangen in de spanten van de uitrustingsschuur. Papa stelde voor om die te proberen voor de laagjes. We hebben ze versoepeld, de lagen erin gelegd en geweid gevogelte Polyface-stijl geboren. Ik bouwde meer schuilplaatsen en verhoogde er lagen in, en verplaatste ze elke dag gedurende mijn tienerjaren.
Kippentractoren zijn tegenwoordig niet veel veranderd. Ze zijn groter dan de eerste, maar nog steeds gemaakt met stukjes en beetjes van wat beschikbaar is. Foto gebruikt met toestemming van Joel Salatin.
Toen ik naar de universiteit ging, was er niemand meer om het legproject over te nemen. Dus voordat ik naar de universiteit ging, heb ik de vogels geliquideerd en mijn drie schuilplaatsen in de spanten van de uitrustingsschuur geladen. Tijdens de acht jaar van leghennen moest ik de gebruikte kippen verwerken en werd ik bekwaam in het werk. Ik kocht een tafelplukker uit de jaren 50 om te helpen bij het proces en verwarmde hete water in een grote kuip boven een houtvuur.
Na mijn afstuderen ging ik terug naar huis en werd weer aangenomen bij de plaatselijke krant als verslaggever, waar ik tijdens de middelbare school parttime had gewerkt. Maar mijn hart lag bij de boerderij en ik maakte elke dag plannen om fulltime te boeren. Op de universiteit besloot ik dat ik een verslaggever zou worden in de vorm van Woodward en Bernstein, mijn Deep Throat zou vinden, mijn Richard Nixon ten val zou brengen, mijn bestseller zou schrijven en met pensioen zou gaan op de boerderij, hopelijk voordat ik 40 was.
Grappig hoe dingen lopen. Omdat ik de enige van de redactie was die van landbouw hield, kreeg ik alle landbouwopdrachten. In 1981 breidde Hammons Products Company in Stockton, Missouri de inkoop van walnoten uit naar Virginia, en een van de inkoopstations bevond zich in onze stad Staunton bij de dealer van de Southern States (SS). Terwijl ik bezig was met het schrijven van een verhaal over de nieuwe onderneming, hoorde ik dat de twee jongens van Future Farmers of America die het station runnen overweldigd waren en dat de SS-dealer iemand zocht om het station het volgende jaar te runnen.
Het station was inclusief een pelmachine die Hammons leverde. Mensen brachten walnoten binnen en haalden ze door de romp. De operator zou de gepelde noten inpakken, wegen en betalen aan de persoon die ze binnenbracht. We verscheepten de noten naar Missouri om ze te kraken en te verwerken. De rompen vormden een enorm probleem voor de operatie, maar ik wist dat het goed organisch materiaal was. Ik parkeerde de kiepwagen onder de romptransporteur en bracht een paar vrachtwagenladingen rompen mee naar huis. Overal waar ik die rompen verspreidde, groeide het gras als gangbusters.
Met de commissie die ik verdiende met het runnen van het station, plus de rompen, dacht ik dat ik genoeg binnenhaalde om eindelijk fulltime terug te keren naar de boerderij. Mijn vrouw, Teresa, en ik hadden genoeg geld gespaard om een jaar te overleven. Ik gaf mijn opzegtermijn van twee weken en op 24 september 1982 liep ik het krantenkantoor uit als een bonafide fulltime boer met een rivier van organische mest die mijn kant op kwam.
Niemand heeft me verteld dat er maar eens in de zeven jaar een recordoogst plaatsvindt. Dat eerste jaar was een topjaar. Het jaar daarop, mijn eerste jaar, niet, en het inkomen was ongeveer een kwart van wat ik had verwacht. Oeps. We spanden onze broekriem aan, spanden de centen en hoopten op een betere walnotenoogst in 1983. Er kwam echter nog meer slecht nieuws toen Hammons belde en zei dat ze dat jaar niet naar Virginia zouden terugkeren. Nu veranderde de moeilijkheid in wanhoop.
Papa was een privé-accountant die voornamelijk met boeren en kleine bedrijven werkte. Een van zijn klanten was een doopsgezind stel dat ongeveer 400 vleeskuikens per jaar grootbracht en ongeveer 300 levende vleeskuikens verkocht aan zo'n 20 klanten, met voldoende marge om ongeveer 100 vleeskuikens voor eigen gebruik te houden. Een ander bedrijf op het SS-complex was destijds een aangepaste slachterij die ook een pluimveekamer had. De klanten van de familie Mennonite namen hun vleeskuikens mee naar die outfit om te worden geslacht.
Het bejaarde echtpaar ging op zoek naar iemand om hun kleine achtertuinbedrijf over te nemen, omdat ze hun trouwe klanten niet wilden achterlaten zonder een voorraad vleeskuikens. Papa wist dat ik wanhopig op zoek was naar wat inkomen, dus hij vroeg me of ik interesse had om die kippen te fokken. Ik sprong erop en dacht dat het Teresa en ik zou helpen om de eindjes aan elkaar te knopen. We hadden genoeg tijd in het seizoen om de kuikens te bestellen en te laten groeien voordat het weer te koud werd.
Naar beneden kwamen de laagschuilplaatsen uit hun winterslaap in de spanten van de materieelschuur. Uit kwam de mottenballen tafelblad kippenplukker. Voor het eerst sinds ik zes jaar geleden naar de universiteit ging, zat ik weer in de kippenhandel. Omdat ik niet bang was om kippen te verwerken, vertelden we alle klanten dat we de vogels zouden verwerken, zodat ze niet naar het slachthuis hoefden te gaan.
Je zou denken dat al die mensen blij zouden zijn met het gemak, maar zoals mensen in dergelijke situaties gewend zijn te doen, stapte slechts ongeveer de helft van de klanten over van het doopsgezinde stel naar ons. Opeens had ik een stel extra kippen. Het kwam nooit bij me op dat er een beperkte vraag zou kunnen zijn. Ik pakte de telefoon en pleegde een paar telefoontjes, maar vond nauwelijks een thuis voor de extra vogels tegen de slagerdag.
We hebben die eerste batch doorstaan, maar het was niet winstgevend. Onze houtgestookte broeibak en tafelplukker lieten veel te wensen over. Ons proces was inefficiënt. Dus het jaar daarop huurden we de aangepaste verwerkingsruimte en verwerkten we alle vleeskuikens in een paar uur. Het was fantastisch, maar het was een hele klus om ze daar binnen te halen. In plaats van dat nog een keer te doen, wilden we dat de klanten naar de boerderij kwamen.
Het jaar daarop hebben we geïnvesteerd in een broeibak en een plukker, die hebben we op het erf achter de achterdeur neergezet en thuis efficiënt verwerkt. Met deze opzet hebben we in de eerste twee jaar twee keer zoveel vleeskuikens verwerkt en verkocht. We waren op de vlucht en hebben nooit meer achterom gekeken. Wat kunnen we leren van dit verhaal?
Omdat vleeskuikens snel groeien, hebben we het project op tijd kunnen afronden, ook al waren we halverwege het seizoen. De meeste landbouwbedrijven hebben een lange plannings- en productietijd van begin tot eind, maar vleeskuikens zijn ongeveer net zo snel als een radijs.
Gepubliceerd met toestemming van Joel Salatin.
Bovendien vereisen weidekuikens een lage kapitaalinvestering. Als we dure infrastructuur of apparatuur nodig hadden, hadden we niet het geld gehad om op de markt te komen. Deze gedemocratiseerde toegangsdeur is echt speciaal.
Vervolgens leveren geweide vleeskuikens een korte tijdspanne op van de initiële investering in contanten tot de uiteindelijke verkoop in contanten. In het bedrijfsleven noemen we dit turnaround. Een van de grootste nadelen van landbouwbedrijven is de lange vertraging tussen de initiële uitgaven en het inkomen dat ze kan dekken. Met vleeskuikens kunt u bijna al uw initiële kosten uitstellen tot de oogst.
Nog een prachtig onderdeel van kippen:hun grootte. Ze zijn klein genoeg om in kleine ruimtes te persen. Je kunt de hond en de kat weggooien en een paar kippen in een bak doen die niet veel groter is dan een kattenbak. En kippen zijn veel nuttiger dan een slang, gerbil of aquarium met vissen. Kom op.
Ten slotte zijn kippen het voedsel voor alle mensen. Amerika's consumptie van kip per hoofd van de bevolking is nu hoger dan rundvlees. Kip geniet, in positieve of negatieve zin, van de geliefde positie van de belangrijkste voedingsdeskundigen. Het heeft niet de gezondheidsstigma's van ander vlees, en het is de goedkoopste en gemakkelijkste om genoeg geld bij elkaar te sprokkelen om te kopen.
Als we die aanvankelijke konijnenverblijven hadden weggegooid, in plaats van ze in de spanten van de uitrustingsschuur te trekken, wie weet wat mijn uitbreidingsinfrastructuur voor legkippen zou zijn geweest? Omdat die schuilplaatsen beschikbaar waren, was herbestemming verreweg de eenvoudigste en goedkoopste manier om te werk te gaan. En toen ik naar de universiteit ging, wat als ik die schuilplaatsen voor lagen had weggegooid, in plaats van ze in de spanten van de apparatuurschuur te trekken?
Misschien is de grootste les hier om je apparatuurschuur te bouwen met voldoende hoogte om al je afgedankte experimenten op te slaan. Ha! Als die schuilplaatsen er niet waren geweest, was dat misschien net genoeg extra werk geweest om me ervan te weerhouden om aan dat vleeskuikenproject in het late seizoen te springen.
Mensen vragen me altijd wat ze moeten doen om te beginnen. Mijn antwoord is altijd "alles". Doe gewoon iets. Maak je geen zorgen of het de juiste keuze is of dat het werkt. Je kunt geen ervaring opdoen door Google te gebruiken. Beweging creëert beweging. Doe iets, wat dan ook, waar je nu bent, met wat je hebt.
Het feit dat ik de sprong al had gemaakt – ik was hier op de boerderij; Ik was dingen aan het doen, zoeken, bewegen - dat alles creëerde een plek waar een perfecte kruising zou kunnen plaatsvinden. Je kunt niet alles bedenken voordat je begint. Begin gewoon en het zal stap voor stap op zijn plaats vallen terwijl je leert, verfijnt en meester wordt. Alle beheersing vereist herhaling en je kunt niet herhalen totdat je begint.
Teresa en ik hadden die herfst van 1983 honger. Misschien is de grootste vloek voor elke beginnende boer rijkdom. Zeker, ik beschouw rijkdom niet als slecht, maar een groot nestei of een substantiële alternatieve inkomstenstroom belemmert innovatie. Hoe hongeriger je bent, hoe meer je openstaat voor nieuwe ideeën.
Verontschuldig je nooit voor het feit dat je financieel wanhopig bent. Als je karakter hebt, zul je erachter komen hoe je je probleem kunt oplossen, en dat is uiteindelijk levensbevestigend. Daarom ben ik vleeskuikens gaan kweken.
Joel Salatin nam in 1982 de 550 hectare grote boerderij van zijn ouders over en runt nu Polyface Farm. Hij schrijft en spreekt regelmatig over concrete how-to's voor winstgevende regeneratieve landbouw, evenals over cultuurfilosofie over landbouw en leven. Je kunt Joel volgen op zijn blog .
