Door Doug Ottinger – De geschiedenis van kippen en andere gedomesticeerde pluimveesoorten is al lang een integraal onderdeel van onze Amerikaanse geschiedenis. Vanaf de vroegste kolonisten die arriveerden op zeilschepen, grenskolonisten en kippen als huisdieren in het Witte Huis, hebben wij als Amerikanen altijd van pluimvee gehouden.

Vanaf de vroegste dagen op Plimoth Plantation tot het koloniale tijdperk werden kippen en ander gevogelte herhaaldelijk genoemd. Rode Dorking hoenders werden gehouden door de Pilgrims in Plimoth. Jaren later zouden schriftelijke gegevens van Colonial Williamsburg erop wijzen dat sommige rassen die we tegenwoordig traditionele kippenrassen noemen, waaronder Dorkings, Dominiques en Hamburgs, veel voorkomen. Sierrassen zoals Poolse, Zijdehoenders en Nankinkrielen werden ook door de rijkere burgers gehouden.

Hanen en haangedrag werden bewonderd door de vroege burgers. Vechthanen werden bewonderd om hun moed en bereidheid om hun kudden en territorium te verdedigen. Voor velen symboliseerden ze een vastberaden, strijdlustige vastberadenheid om op te staan ​​tegen alle vijanden. Hanen werden populaire thema's voor volkskunst tijdens de beginjaren van de nieuwe natie. Zo bewonderd was de haan, hij verloor met slechts twee wetgevende stemmen, van de Amerikaanse zeearend, als ons nationale symbool. Andere feiten over hanen die veel grensmensen bewonderden, waren hun weigering om een ​​gevecht te staken wanneer ze werden uitgedaagd, en hun bereidheid om schijnbaar elke vijand aan te pakken, ongeacht de grootte.

Een triestere noot in onze geschiedenis is dat Afrikaanse slaven vaak bij wet werden uitgesloten van het bezit van groter vee. Kippen waren een van de weinige dieren die Afrikaanse slaven konden bezitten in koloniaal Amerika. George Washington verbood zijn slaven zelfs om eenden of ganzen te bezitten op Mount Vernon. Er werd gevreesd dat elk vee van enige significante economische waarde door de slaven zou kunnen worden verkocht en hen van geld zou voorzien om te ontsnappen of op de een of andere manier hun vrijheid te verkrijgen. Werkend met wat ze hadden, mochten slaven hun kippen vaak op de markt brengen en konden ze ze gebruiken voor een klein economisch voordeel.

Hoewel de meeste mensen het tegenwoordig erg wreed vinden, was hanengevechten een van de meest populaire sporten in het vroege Amerika. Volgens sommige verhalen werd het alleen in populariteit overtroffen door paardenraces. Hanengevechten waren populair in de koloniën, maar ook bij latere grenskolonisten. Een verrassend aantal van onze grondleggers, evenals latere staatslieden die tijdens hun beginjaren aan de grens woonden, waren grote fans van, en vaak betrokken bij, hanengevechten. Abraham Lincoln was een van hen. Hij genoot erg van de sport en stond bekend als scheidsrechter bij hanengevechten. Er wordt gezegd dat hij de bijnaam, Honest Abe, kreeg van zijn strikte eerlijkheid tijdens zijn dienst.

Hanengevechten waren geen kleine gebeurtenis. Ze werden over het algemeen enkele weken van tevoren aangekondigd, zowel in de grenskranten als op de rekeningen. Deelnemers en waarnemers kwamen van 30 of 40 mijl rond om deel te nemen en te kijken. De wedstrijden werden over het algemeen gehouden in herbergen of tavernes en werden georganiseerd door de herbergiers. De eigenaren verdienden geld aan eten, drinken en onderdak tijdens de evenementen. Grote sociale evenementen, er werd zwaar gegokt bij de gevechten. Grote hoeveelheden contant geld wisselden vaak van eigenaar tijdens een twee- of driedaagse wedstrijd. De herberg en de herbergiers traden ook op als bookmakers tijdens de evenementen en ontvingen een deel van de geplaatste weddenschappen. Een van de meest interessante dingen over de vechtende vogels en het broedvee was de waarde die eraan werd gehecht. Tijdens deze periode werden de hoenders vaak aan hun lot overgelaten en 's nachts in boomgaarden of bosjes gedreven om in de bomen te gaan slapen. Vechthoenders kunnen echter worden gehouden in hokken, schuren of zelfs in een kamer van een grenshut of huis. Een goede vechthaan kan echt contant geld betekenen bij een wedstrijd, en contant geld kan moeilijk te vinden zijn aan de grens.

Kippen waren ook geliefd als huisdier. In 1862 ontving Lee's Army of Northern Virginia een lading levende kippen voor voedsel. Het lijkt erop dat een kleine zwarte kip wist te ontsnappen. Over waar ze zich 's nachts verstopte, verschillen de verhalen. Sommige versies beweren dat ze in een boom boven Lee's tent heeft geslapen. Een andere versie beweert dat de kleine hen beschutting zocht in de flap van de tent. Hoe dan ook, Lee, die uit een familie van pluimveehouders kwam, hield van de kleine kip en hield haar als huisdier. Ze reisde de komende jaren met hem mee tijdens vele militaire campagnes. Door de generaal Nellie genoemd, zou ze hem naar verluidt veel eieren voor het ontbijt hebben gegeven tijdens hun verblijf samen. Volgens verschillende geschiedenisaantekeningen was de kip nergens te vinden toen Lee's leger zich voorbereidde om zich terug te trekken uit Gettysburg. Er volgde een dolle strijd om haar te vinden. Helaas, ze werd eindelijk gevonden, veilig en zeker, verstopt in de hoek van een van de bevoorradingswagens.

Hoewel er geen verband is met de geschiedenis van kippen, was er ook een andere vogel op het boerenerf die tijdens de burgeroorlog een beroemdheid werd. In oktober 1863 tekende president Abraham Lincoln een proclamatie om van de laatste donderdag van november een dag van Thanksgiving en Lof te maken. Ter herdenking van het evenement gaf een particulier de eerste familie een levende kalkoen, die op de gegeven dag voor hun privémaaltijd moest worden geslacht en geroosterd. Tad, de 10-jarige zoon van Lincoln, hield van de kalkoen. Hij noemde het Jack, behandelde het als een huisdier en de kalkoen begon hem te volgen over het terrein van het Witte Huis. Op een dag hoorde Tad van het lot van de vogel. Radeloos rende hij naar binnen en onderbrak een belangrijke vergadering die zijn vader had met een aantal hooggeplaatste senatoren. Volgens het verhaal stopte Lincoln met wat hij aan het doen was om naar zijn zoon te luisteren. Toen Tad klaar was, pakte zijn vader een pen en schreef uitstel van executie voor de kalkoen. Hij overhandigde het papiertje aan de jongen, die het prompt aan de kok van het Witte Huis overhandigde - het eerste presidentiële kalkoenpardon in de geschiedenis van de Verenigde Staten.

Dit was niet de enige pluimveesoort die zich vestigde op 1600 Pennsylvania Avenue. Grover Cleveland heeft tijdens zijn ambtsperiode Shawl Neck-wildkippen grootgebracht. De kinderen van Theodore Roosevelt hadden een eenbenige haan als huisdier, evenals een gevlekte kip genaamd Baron Spreckle. Jaren later zou filmactrice Marie Dressler Calvin en Grace Coolidge een witte gans als huisdier geven. Uiteindelijk verdween de gans uit het Witte Huis, het officiële verhaal was dat iemand een deur open had laten staan ​​en het grote gemeste gevogelte gewoon wegvloog om nooit meer gezien te worden. Ja, Amerika heeft door de jaren heen een grote liefdesaffaire gehad met boerenerf en tuinhoenders.