Welkom bij
Moderne landbouw
!
Verschillende lezers hebben om instructies gevraagd om vee te leren volgen. John Marble heeft een tweedelig artikel over dit onderwerp geschreven. Deel één begint met enkele basisgedachten over het gedrag van dieren, zowel mens als rund. Het is een goede gok dat dit met kleine aanpassingen voor al het vee zou kunnen werken.
Datumlijn:Raub, North Dakota, circa 1935
Mijn moeder werd geboren op de ruige prairie van de Dakota's, in een emigrantenfamilie die vond dat kinderen moesten bijdragen aan het welzijn van het gezin, en die bijdrage moest in de vorm van klusjes zijn. Nadat ik van school naar huis was gereden (nee, niet in een bus. Op een paard.) Was mijn moeders eerste taak om naar de melkschuur te gaan en een schepje haver in de voederbak te gieten, en dan naar de top van een kleine verhoging achter de schuur en bel de familie melkkoe. Voor deze taak nam ze een oude blikken emmer en een versleten stok mee. Met haar hoge meisjesstem riep ze dan en sloeg dan de lullen uit die emmer. Als de koe plichtsgetrouw de stal inliep en haar kop in de voerbak legde, schoof mijn moeder de houten rong dicht en begon mijn grootmoeder Kate met het nachtelijke melken.
Dit kleine verhaal is belangrijk, denk ik, omdat het twee belangrijke concepten demonstreert. Ten eerste is vee – zoals de meeste andere zoogdieren waarmee ik bekend ben – vrij eenvoudig te trainen met behulp van positieve bekrachtiging (in dit geval een paar haver). Vervolgens associëren runderen orale stimulatie (het horen van een geluid) gemakkelijk met een soort positief resultaat. Eerlijk gezegd zie ik dezelfde soort gemakkelijke associatie met negatieve bekrachtiging en mondelinge aanwijzingen, althans op sommige boerderijen. Sommige mensen schreeuwen en gillen tegen hun koeien, voor zover ik kan zien heeft dat nooit veel effect.
Nu, rond de tijd dat mijn oude oma Kate werd geboren, deed een Russische kerel genaamd Ivan Pavlov interessant werk met honden. Het was hem opgevallen dat zijn honden altijd begonnen te kwijlen als hij ze wat eten liet zien. Vervolgens begon hij elke keer dat hij die honden te eten gaf een bel te laten rinkelen, en dang als ze na een tijdje niet begonnen te kwijlen bij het geluid van de bel, zelfs als hij ze geen eten had laten zien. Het interessante punt hier is dat een mondeling signaal niet alleen kan resulteren in een gedragsresultaat, maar ook in een fysiologisch resultaat. Niet alleen dat, maar die gedrags- en fysiologische respons zijn gekoppeld aan het geheugen. Misschien was de koe van mijn moeder aan het kwijlen; moeilijk te zeggen. Maar het was duidelijk dat het mondelinge signaal van de stem van mijn moeder voldoende was om de koe te stimuleren om rustig de stal in te lopen. En onthoud dat ze de haver niet kon zien:ze reageerde op een herinnering, de herinnering aan een gelukkige gebeurtenis in haar verleden.
Het horen van een specifiek geluid kan dus een extreem sterk gedragseffect hebben op vee en honden (en waarschijnlijk op alle anderen). Een specifiek oraal signaal kan vrij gemakkelijk worden gebruikt om gedrag aan te passen, vooral bij runderen. Runderen hebben een vrij bescheiden gezichtsvermogen, maar behoorlijk grote slappe oren, en ze horen behoorlijk goed. Hun hersenen besteden veel energie aan het proberen de wereld te begrijpen door ernaar te luisteren. Misschien noemen mensen daarom al heel, heel lang vee.
Ondertussen weer op de prairie…
Toen ik zo'n veertig jaar later mijn oude grootmoeder ging bezoeken, zag ik hoe ze elke avond op die oude blikken emmer sloeg en de koe riep, hoewel haar stem diep en nors was met een hard Oekraïens accent. Toch was het resultaat hetzelfde:de koe kwam altijd op haar roep.
In het begin van mijn veehouderijcarrière bereikte ik een punt waarop het duidelijk was dat ik een radicaal nieuw en ander economisch model nodig had. Onderdeel van die revolutie was het op de markt brengen van mijn kudde koeien (waaronder een paar koeien die door mijn oude moeder waren afgericht). De permanente koeienkudde werd verkocht en vervangen door een voorbijgaande populatie van speciaal grazend vee en veilingvluchtelingen. En geen van deze runderen wist iets van komen roepen.
Al snel bleek dat ik een beetje nonchalant was geworden als het om dit facet van veehouderij ging. Ik hield van het gemak en de efficiëntie van het verplaatsen van vee door een begrazingssysteem zonder de moeite om een paard te zadelen, rond te zoemen op een ATV of runderen te porren met scherpe stokken en vloeken. Maar nu zat ik hier met trossen vee die geen idee hadden wat ik wilde dat ze deden. Het was duidelijk dat ik moest leren hoe ik vee kon leren om te komen roepen.
Ik begon door gewoon te proberen vriendschap te sluiten met het pas aangekomen vee. Dit was behoorlijk interessant en vaak vermakelijk. Ik zat in een klapstoel bij de watertank en las de krant. Ik reed door de kudde met de ramen open en speelde country-westernmuziek. Ik liep heen en weer over de grindweg naast de ontvangende pen, onuitdrukbare limericks en Robert Service-gedichten voordragend. Een deel hiervan was op zijn minst marginaal effectief, aangezien het vee al snel kalmeerde en mijn bizarre gedrag accepteerde als gewoon een ander deel van hun nieuwe wereld.
Ik moet hierbij opmerken dat de meeste runderen waarmee ik werk geen gerecyclede 4-H huisdieren zijn. Veel van onze aangepaste runderen komen uit de woestijn en hebben nog nooit eerder een mens te voet gezien. Mijn veilingvee wordt één voor één gekocht en velen van hen hebben een mislukte relatie gehad met hun voormalige eigenaren. Sommige zijn gewoon ronduit slecht.
Vrienden maken met het nieuwe vee was een goede stap, maar het bracht me niet erg dicht bij het trainen van hen om naar mijn oproep te komen. Een groot ah-ha-moment kwam toen ik vroeg in het jaar een aantal bijzonder moeilijke, niet-gesocialiseerde runderen aannam, een maand of zo voordat het grazen begon. Ik had veel ruw hooi gevonden en een manier gevonden om het op de markt te brengen door een paar slechte koeien te voeren. Op de eerste dag verzamelde het vee zich in de hoek van de heuvelweide en keek achterdochtig toe hoe ik de voerwagen het veld in reed. Toen ik het hooi begon uit te schilferen, begonnen een paar runderen onzeker naar me toe te lopen. Ik weet nog dat ik naar die paar dappere koeien keek en dacht:“Geweldig, ik kan ze trainen om te gaan hooien. Hoe helpt dat? Ik heb ze nodig om naar mijn telefoontje te komen. Dus, gewoon om te zien wat er zou gebeuren, begon ik die koeien te roepen terwijl de vrachtwagen naar voren reed. Onmiddellijk stopten de runderen dood en keken toe, aandachtig luisterend, met trillende hoofden en rollende ogen in hun kassen. Ze waren duidelijk perplex, maar omdat ik ze niet bedreigde, bleven ze gewoon staan kijken. Uiteindelijk stapte een dappere ziel naar voren en liep naar de dichtstbijzijnde vlok en begon te eten. Al snel dreef het andere vee naar hem toe en begon te eten. Ondertussen bleef ik bellen en bellen, terwijl ik steeds meer voer naar buiten gooide.
De volgende dag begon ik de koeien te roepen zodra de vrachtwagen het veld opreed. Dit keer kwamen er snel een paar koeien op me af lopen. Op de vierde of vijfde dag begonnen de meeste runderen automatisch naar de vrachtwagen te lopen zodra ik ze begon te roepen. Ik weet niet of ze aan het kwijlen waren als reactie op mijn oproep, maar hun gedrag was duidelijk veranderd.
Ik bleef tijd doorbrengen met het vee, gewoon ronddwalen aan de randen van het weiland, ze me laten leren kennen. Eerlijk gezegd was dit deel wat moeilijker. Het blijkt dat wanneer koeien zijn getraind om mensen als roofdieren te zien, er een aantal moeilijke gevoelens zijn om te overwinnen. Maar ze trainen om naar het hooi te komen (op oproep) was echt niet zo moeilijk.
Tegen de tijd dat ons gras klaar was om te grazen, hadden de meeste runderen in deze groep me geaccepteerd als een maf, maar sociaal neutraal onderdeel van hun leven. Ze herkenden mijn vrachtwagen en zouden naar mijn telefoontje komen als ze achterin de vrachtwagen hooi konden zien. We kwamen dicht bij het doel om vee te laten trainen om te komen roepen, maar er waren nog enkele hindernissen te overwinnen. Ik had die koeien nodig om me gewillig te volgen, te voet, door poorten, over paddocks, door rijstroken, enz. Eigenlijk had ik ze nodig om te doen wat ik ze vroeg.
Mijn volgende stap kwam op de laatste dag van het hooien. Ik reed de voerwagen midden in het weiland, stopte en gooide een baal hooi naar buiten, riep de koeien en reed vooruit. Zoals altijd stroomden de koeien naar het hooi. Toen maakte ik een lus, reed terug en verzamelde de hooibaal, reed toen vooruit en herhaalde het proces. Binnen een paar minuten kon ik de koeien roepen en ze de vrachtwagen laten volgen waar ik maar heen wilde. Uiteindelijk gaf ik ze hun dagelijkse rantsoen, maar pas nadat ze gewillig de vrachtwagen volgden zonder dat er hooi werd gevoerd.
Op de opkomstdag reed ik de voederweide in, riep de koeien en leidde ze rustig door het hek de eerste weide in. Enkele van de moeilijkere runderen aarzelden even bij de poort, maar zodra de meerderheid van de koeien het veld had verlaten, volgden zelfs de meest hatelijke oude meiden gewoon. De volgende dag liet ik de koeien wat langer in die eerste grazende paddock dan ik wilde. Er was weinig gras meer over en ze hadden een beetje honger. Toen ik de wei inreed, keken de koeien me nieuwsgierig aan, maar zodra ik begon te roepen, vielen ze achter de vrachtwagen aan en volgden me naar het hek en de volgende paddock in.
Na nog een paar paddock-bewegingen parkeerde ik de truck in de volgende paddock, stapte uit en liep naar de poort. Sommige runderen hielden hier niet zo van, andere waren vrij neutraal. Nadat ik het hek had geopend, begon ik achteruit te lopen in de richting van de vrachtwagen, terwijl ik het vee riep terwijl ik liep. Succes! En in zeer korte tijd volgden de runderen mij (te voet) van paddock naar paddock, afgestemd op mijn roep. Naarmate de tijd verstreek, stelde ik ze bloot aan complexere, moeilijkere bewegingen, zoals mij volgen door een niet-begraasde paddock om een andere paddock te bereiken, of om hoeken of door moerassen of boomgaarden gaan. Na een tijdje hoefde ik ze de truck niet meer te laten zien. Ik kwam net aan in de paddock, liet ze me een paar minuten observeren en rende weg in de richting die ik wilde dat ze gingen, en riep ze achter me aan.
Het kan dus leuk en interessant zijn om met succes vee te trainen om u van paddock naar paddock te volgen. Het gaat om het geduldig opbouwen van een relatie op basis van vertrouwen en een algemeen begrip van positieve bekrachtiging en runderpsychologie.
Een overblijvend probleem is echter de vereiste om een aanzienlijke hoeveelheid tijd aan het opleidingsproces te besteden. Soms hebben we gewoon niet de luxe om wekenlang een groep wilde runderen te trainen. In deel 2 van deze serie zal ik enkele technieken delen om snel voorbijgaande runderen te volgen.
Veel plezier met grazen!
Hier is deel 2!
