Welkom bij
Moderne landbouw
!
De dynamiek van de mondiale markt van de 21e eeuw is overal terug te vinden, zelfs een afgelegen berghelling in de verre uithoeken van West-Virginia, waar Ben Harris en zijn bemanning grote boomstammen van tulpenpopulier oogsten in stukken van 10 en 12 voet. Door de sterke exportvraag zijn de houtprijzen tegenwoordig goed; na elders in Virginia te hebben gezaagd en gebakken, dit hout komt zeer waarschijnlijk in China terecht, het uiteindelijke gebruik onbekend.
Maar terwijl het lot van het Virginia hardhout futuristisch is, de verwerkingsmethode is vele eeuwen ouder dan de Chinese exportvraag:trekpaarden. Harrie, 29, gebruikt sinds zijn 18e paardenteams om bossen in Virginia te kappen, en maakt deel uit van een kleine groep houthakkers die deze oude traditie hernieuwde relevantie geven. Terwijl de paardenkapindustrie op dit moment uit slechts een paar toegewijde fulltimers bestaat, de vraag is zo groot dat de industrie meer zou verwelkomen.
Harris en collega's gebruiken moderne zagen om het hout om te hakken en de belangrijkste rol van de paarden is het slepen van gekapte stammen van de stronk naar de vrachtwagenlaadplaats. Als eigenaar Sinking Creek Horse Logging, Harris' werkschema is voor zes tot acht maanden solide geboekt, minimum. Gedeeltelijk, dat weerspiegelt de groeiende wens van boseigenaren om de milieu- en esthetische effecten van conventionele, dieselaangedreven houtkap.
Harris rolt over een boomstam om ruimte vrij te maken voor de volgende, terwijl zijn paarden toekijken.
“De paarden richten niet zoveel schade aan als een skidder in het bos zou doen, " zei Lou Woodall, de eigenaar van de Craig County woodlot waar Harris op deze warme lenteochtend met zijn team van Suffolk Punches aan het werk is.
Economie speelt ook een rol in de groeiende vraag naar paardenhouthakkers zoals Harris. Particuliere bosgrond in Virginia raakt steeds meer gefragmenteerd, waardoor het percentage kleine percelen - 20 acres of minder - de afgelopen tien jaar is gestegen, volgens de USDA. Een stel moderne houthakkers naar een werkterrein vervoeren is duurder dan het trekken van een paardentrailer, en dat hogere overheadkosten voor conventionele houtkap het kappen van paarden kostenconcurrerend kunnen maken op kleine bospercelen, ook al is het arbeidsintensiever. De hoge brandstofprijs versterkt de economische aantrekkingskracht van paardenkap voor boseigenaren.
Harris staat op het punt zijn paarden het bevel te geven 'ga, ’ een grote boomstam vastgeketend aan de houtkar.
In elk geval, Harris zei dat hij een goed inkomen verdient met de hulp van zijn Suffolk Punches.
“Mijn favoriete onderdeel zou zeker het werken met de paarden zijn, " zei Harrie, die opgroeide rond paarden en treinen en met de zijne werkt door met hen te communiceren in hun eigen subtiele paardentaal (hij is een fan van Monty Roberts, een originele, echte paardenfluisteraar). Hij deelt een speciale menselijke band met hen, gebaseerd op een gevoel van vervuld doel. Deze paarden zijn gefokt om te werken. Op maandagochtend na een weekend in de wei, ze zijn steppy, zin om er wat tijd in te steken, om een dag houtblokken uit het bos te trekken. Paardenkap is geen anachronisme; het is gewoon oud, en net als veel andere traditionele landbouwtechnologieën, steeds meer terug in stijl.
In een eerdere versie van dit verhaal stond dat Ben Harris een fan is van paardenfluisteraar Buck Brannaman, niet Monty Roberts.
