Welkom bij
Moderne landbouw
!
Maar een ruigere landbouwindustrie domineert de regio:paddenstoelen. Kennett Square is de koning van verse, commercieel gekweekte paddenstoelen. Champignonteelt is niet alleen de belangrijkste landbouwactiviteit in Chester County, het gebied is ook de grootste producent van verse paddenstoelen in de Verenigde Staten.
De 61 champignonkwekerijen van Chester County zijn goed voor 47 procent van de totale Amerikaanse champignonproductie, volgens de Agricultural Development Council van Pennsylvania. Dit betekent meer dan 400 miljoen pond paddenstoelen met een waarde van $ 365 miljoen, met een totale bijdrage aan de lokale economie van naar schatting $ 2,7 miljard. De industrie biedt rechtstreeks werk aan bijna 10, 000 arbeiders, voornamelijk uit de grote Spaanse gemeenschap in het gebied.
Chester County produceert meer dan 400 miljoen pond paddenstoelen met een waarde van $ 365 miljoen.
Het landschap dat de regio omringt, is bezaaid met gebouwen van gelijkvloerse sintelblokken - ook wel paddenstoelenschuren genoemd, " "huizen" en "dubbels" - waar de paddenstoelen worden gekweekt. De wegen zelf bevatten een menagerie van voertuigen - platte vrachtwagens die hooi in balen vervoeren voor compost, afkomstig van zo ver weg als het Midwesten, dumptrucks die dampende compost van en naar de schuren vervoeren en, natuurlijk, vrachtwagens met panelen racen om net geplukte paddenstoelen te leveren aan nabijgelegen verwerkingsfaciliteiten. En als al die compost wordt omgezet en bijzonder rijp is, winden dragen dat specifieke, rangaroma dat zegt, "Je bent in paddenstoelenland."
Het grootste deel van de paddenstoelen die in het gebied worden geproduceerd, zijn van de Agaricus-familie "" de alomtegenwoordige witte en bruine knopen plus de grote portobello's die de laatste tijd populaire vervangers van gegrilde steak zijn geworden. De regio produceert ook zogenaamde "specialiteiten" of "exotica" "" shiitakes, oesters, maitakes, beuken, enokis en pompons. (Helaas, wilde porcini's en morieljes zijn nooit getemd.) "Dit speciale deel van het bedrijf blijft klein, ", zegt Jim Angelucci van Phillips Mushrooms, die pionierde in het segment, “maar het blijft groeien.”
Machines draaien rottend hooi om er compost van te maken. 
Champignonstallen worden huizen of dubbels genoemd. De productie van verse champignons is zowel arbeidsintensief als gemechaniseerd. Compost, ooit gemaakt van paardenmest, begint nu als hooi dat op betonnen platen wordt uitgespreid. Stikstof wordt toegevoegd, en de compost wordt enkele dagen gedraaid totdat het een stomende is, stinkende massa. Vervolgens wordt het vervoerd naar champignonhuizen, uitgespreid op kweekrekken en gepasteuriseerd voor de delicate, ziektegevoelige spawn worden geplant en bedekt met veenmos, kalksteen en water. Een paar weken later, strak geclusterde paddenstoelen beginnen te verschijnen.
Als al die compost wordt gedraaid en bijzonder rijp is, winden dragen dat specifieke, rangaroma dat zegt, 'Je bent in paddenstoelenland.'
Ongeveer 10 of 11 weken nadat een gewas is gezaaid, champignons worden met de hand geoogst over een periode van meerdere dagen. Bemanningen beginnen al om 4 uur 's ochtends met plukken, en de champignons worden met spoed naar moderne verwerkingscentra gebracht. “Binnen ongeveer 30 minuten na aankomst, de champignons worden afgekoeld tot 34 graden, ” legt Angelucci uit, en tegen die avond zijn ze schoongemaakt, verpakt en onderweg in gekoelde vrachtwagens naar markten in het hele land. “Onze grootste klant is Costco, " zegt Charles Cardile, WHO, met zijn broer Matt, loopt C&M Paddestoelen, opgericht door hun grootvader Salvatore, die in de jaren twintig uit Sicilië emigreerde.
De champignonteelt begon in de jaren 1890 regionaal als een adjunct-bedrijf voor kaseigenaren die verse bloemen verkochten aan Philadelphia. Nabijgelegen paardenboerderijen en renbanen leverden mest voor compost. Champignons waren een aantrekkelijk gewas voor de duizenden Italiaanse families die in het eerste kwart van de vorige eeuw naar het gebied migreerden, een populatie die gewend was aan het foerageren van wilde paddenstoelen, en tegenwoordig zijn veel paddenstoelenbedrijven in handen van Italianen van de tweede tot vierde generatie.
Oesterzwammen worden exoten genoemd. 
Kweker Charles Cardile in paddenstoelenhuis met criminis. “Vroeger oogstten we maar drie gewassen per jaar” een generatie geleden, herinnert Fred Recchiuti van Basciani Mushrooms zich. “We zijn het grootste deel van de zomer gesloten, en de mensen hier huurden drie blokken strand bij Wildwood, New Jersey." Geen "" meer vandaag, champignonteelt is een 24/7/365 operatie met vier tot zes gewassen die jaarlijks worden geproduceerd.
Alex Vergara plukte vier jaar paddenstoelen voordat hij supervisor werd bij To-Jo Mushrooms in Avondale. “Het belangrijkste is om te weten wanneer een paddenstoel klaar is om geplukt te worden, volgens zijn grootte, ', zegt Vergara. Oogstmachines leren die paddenstoelen te selecteren die misschien maar een halve centimeter kleiner of groter zijn dan de paddenstoelen eromheen, volgens de voorkeuren van de klant. “Ik heb het meteen door, " hij zegt, "maar niet iedereen doet dat." Vergara voegt toe dat hij als plukker tussen de 80 en 100 pond per uur kon oogsten.
Vandaag, champignonteelt is een 24/7/365 operatie met vier tot zes gewassen die jaarlijks worden geproduceerd.
De meeste ingeblikte en andere verwerkte champignonproducten worden geïmporteerd, maar een nieuw marketingprogramma stimuleert het gebruik van stukjes champignon en lagere cijfers om te mengen met eiwitten in institutionele en schoollunchprogramma's. “Paddestoelen bevatten veel voedingsstoffen en bevatten minder calorieën en vet dan vlees, ” zegt Kathleen Preis, die aan het hoofd staat van marketing voor de Mushroom Council.
“Het grootste probleem waarmee we tegenwoordig worden geconfronteerd, is het vinden van werk, ” zegt Laura Phelps van het American Mushroom Institute, de in Washington gevestigde lobbygroep van de industrie, en inderdaad, enkele champignonhuizen worden vervangen door gemechaniseerde teeltmagazijnen, hoewel mechanisch oogsten resulteert in meer verspild product. Aanvullend, de lokale expansie van de industrie werd bestreden door publieke weerstand tegen zijn geuren, problemen met watergebruik en compostafvoer.
Ondanks deze uitdagingen, De paddenstoelenindustrie van Kennett blijft floreren, ook al ruikt het succes allesbehalve zoet.
