Nieuwe studie zegt dat koeien beter leren met vrienden

‘Het koppelen van kalveren lijkt de manier waarop deze dieren informatie kunnen verwerken te veranderen. We raden boeren aan om tijdens de melkperiode een vorm van sociale huisvesting te gebruiken voor hun kalveren.’

Hoe ongevoelig het ook klinkt, de praktijk van het huisvesten van kalveren in individuele hokken heeft duidelijke voordelen voor melkveehouders. Het maakt het niet alleen gemakkelijker om de gezondheid van elk dier te observeren terwijl het wordt gespeend - door de koeien in vieren te houden, wordt de verspreiding van ziekten voorkomen.

Maar in zijn commentaar op Science Daily, Weary zegt dat ziekte alleen een probleem is bij grote groepen kalveren, niet de kleine banden van twee of drie die in het onderzoek worden aanbevolen.

De wetenschappers bedachten twee experimenten om het leervermogen van kalveren die in gezelschap worden gehouden te vergelijken met die van kalveren die geïsoleerd worden gehouden. In het eerste experiment, operators lieten de koeien los in een Y-vormig doolhof. Aan weerszijden van elke tak was een verborgen fles melk, een leeg, aangegeven door een zwart vierkant, en een volle fles, aangegeven door een wit vierkant.

Nadat de kalveren het witte vierkant hadden geassocieerd met een snack, de wetenschapper verwisselde de indicatoren en observeerde welke groep het gemakkelijker had om zich aan te passen aan de nieuwe stimulus.

De tweede test had een eenvoudigere neiging. De onderzoekers plaatsten de kalveren in een hok, sloop ze er dan net lang genoeg uit om een ​​rode bak te plaatsen. Ze observeerden hoe lang het duurde voordat elke koe aan het object gewend was.

De koeien die in paren leefden, hadden het bij elke test gemakkelijker. In de eerste, gepaarde kalveren passen zich sneller aan de geschakelde zwart-witte indicatoren aan. In de seconde, de gegroepeerde kalveren raakten tijdens herhaalde sessies gewend aan de mysterieuze rode bak, terwijl de individueel gehuisveste kalveren bleven snuffelen en het nieuwe object verkenden.

De bevindingen bevestigen wat gedragswetenschappers hebben gevonden bij het werken met andere dieren:zoals ratten, koeien kunnen zich gemakkelijker aanpassen aan nieuwe situaties als ze op jonge leeftijd mogen socializen.

De les kan vooral belangrijk zijn omdat melkveehouders hun koeien vragen om met steeds meer nieuwe technologieën te werken, van robotmelkers tot geautomatiseerde voersystemen.

Laten we hopen dat die kalveren niet gaan gniffelen of papieren vliegtuigjes gaan gooien vanaf de achterkant van de melkveestal.