De zoektocht naar een levende Velociraptor is aan de gang

Jack Hoorn, een paleontoloog die zo bekend is dat hij niet alleen consulteerde Jurassic Park maar was eigenlijk de inspiratie voor het karakter van Dr. Alan Grant, is op zoek. Zijn boek uit 2009 Hoe een dinosaurus te bouwen , legde de zaak voor de heropleving van dinosaurussen uit het rijk van het verleden. Het maakte toen een behoorlijke plons, maar sindsdien zijn er niet veel updates geweest. Maar Jackson Landers bij de Washington Post heeft nu een geweldig verhaal waarin hij Horner inhaalt om te zien hoe het gaat - en je zult misschien verbaasd zijn om te ontdekken dat de zoektocht om moderne dinosaurussen te fokken vrij veel vordert zoals Horner had gehoopt, inclusief het verkrijgen van een aanzienlijk bedrag aan financiering van niemand minder dan George Lucas.

Dus, de details:Horner gaat niet de volledige route met DNA-gevangen-in-muggen-gevangen-in-amber. In plaats daarvan, hij probeert de genen van de afstammelingen van dinosaurussen (en er zijn er genoeg die rondzwerven) vóór de geboorte te wijzigen, dus als het wezen opgroeit, het zal de kenmerken van dinosaurussen hebben. Nog specifieker:de dino-afstammeling die wordt gebruikt is je gewone, alledaagse kip, aangezien de wetenschappelijke gemeenschap het er in principe mee eens is dat vogels de evolutionaire bijproducten van dinosaurussen zijn. En kleine dinosaurussen, zoals de velociraptor die zo beroemd werd in Jurassic Park , zou eigenlijk erg lijken op moderne vogels zoals de kip, veren en al.

Wat Horner ontdekte, is dat dominante genen het overnemen en de manier waarop een embryo zich ontwikkelt, kunnen veranderen. maar de oudere genen gaan niet altijd weg; soms zijn ze er nog, alleen niet geactiveerd. Wat Horner probeert te doen, is de verschillende obstakels wegnemen die de opkomst van die oudere genen remmen. Bijvoorbeeld! De genen van een velociraptor zorgden ervoor dat hij armen groeide, met vingers. Maar in de loop van de millennia, nieuwere genen vervingen die genen, waardoor vogels in plaats daarvan vleugels krijgen. Dus als je alleen maar uitzoekt welk gen de vleugels veroorzaakt en het blokkeert, de kip zal daadwerkelijk armen met vingers laten groeien. Eng! Vreemd! Hier is meer van de Washington Post over de primaire doelen van Horner:
“

Horner stelt dat drie primaire technische taken hem zullen leiden van een conventionele kip naar iets dat lijkt op een miniatuur velociraptor (een klein roofdier dat beroemd werd in "Jurassic Park"):het creëren van een lange staart; de ontwikkeling van een getande, snavelloze kop; en het vormen van armen met vingers en klauwen in plaats van vleugels.

Natuurlijk, je vraagt ​​je misschien af, wat heeft het voor zin om dit te doen? En je zou niet alleen zijn; er zijn wetenschappers die de hele onderneming in twijfel trekken. Matthew Harris van de Harvard Medical School zegt tegen de Post:„Alleen omdat je een experiment kunt doen, wil nog niet zeggen dat je een experiment moet doen. Wat is de wetenschappelijke vraag die wordt gesteld? Jack stelt een vraag:'Kun je iets dat ooit verloren was opnieuw maken?' Het is de verkeerde vraag om te stellen. Wat ga je leren als je het zou kunnen? Technisch gezien, je krijgt een verknipte kip. Het is geen dinosaurus. Het zal nooit een dinosaurus worden. Het wordt gewoon een vreselijk gedrocht."

Het hele artikel is het lezen waard; dit is een heel raar experiment dat al dan niet veel in de weg staat van daadwerkelijk gebruik voor iedereen (Horner, voor zijn deel, beweert dat het onderzoek zou kunnen leiden tot medische vooruitgang voor mensen). Bekijk het hier.

(Afbeelding van velociraptor via Flickr-gebruiker Kabacchi)