Welkom bij
Moderne landbouw
!
Vierhonderd mijl verderop, Brighton, Het Stanmer Park in Engeland – een natuurreservaat dat bereikbaar is via een smal, onverharde weg niet ver van de Universiteit van Sussex - is een studie in contrast. Net voorbij een groot herenhuis gebouwd in 1722 (en ooit de thuisbasis van de minnares van koning George IV) staat een verzameling kleine, overwoekerde biologische landbouwpercelen, prachtig onverzorgde weilanden en af en toe een grootschalig beeldhouwwerk. Dit is waar Dave Goulson, Biologieprofessor aan de Universiteit van Sussex en een van 's werelds meest vooraanstaande hommelexperts, bestudeert de effecten van neonicotinoïden, een soort bestrijdingsmiddel, op bestuivers.
Deze twee faciliteiten vertegenwoordigen netjes twee kanten van een woedend debat over de oorzaken van Colony Collapse Disorder (CCD), het fenomeen van bijenvolken die in een alarmerend tempo uitsterven. Velen geven de neonicotinoïden de schuld van de plaag. Onderzoek is grotendeels afkomstig uit twee sectoren:universiteiten en particuliere bedrijven. Vaak, die particuliere bedrijven zijn dezelfde bedrijven die de pesticiden produceren. Wetenschappers zoals Goulson zien een flagrante belangenverstrengeling; bedrijven als Bayer zien de behoefte aan meer onderzoek en hebben de dollars om dit te ondersteunen.
* * *
Tijdens een strak geplande werkdag, Bayer gaf me niet alleen toegang tot het Bee Care Center, maar naar een enorme opslagfaciliteit met 2,5 miljoen monsters van chemische verbindingen in 16 rekken van 22 voet hoog en bijna 50 voet diep. De faciliteit telt op tot 150, 000 nieuwe verbindingen per jaar en velden maar liefst 2, 000 verzoeken per dag van gewaswetenschappers van Bayer.
Op vijf minuten lopen van het klimaatgecontroleerde comfort van het Bee Care Centre staan tien bijenkorven in een kleine weide die wordt gehouden door Peter Trodtfeld, Bayer's Bee Health Expert, een attente en spraakzame man met wie ik het grootste deel van een dag van acht uur zou doorbrengen.
Trodtfeld reed me naar een proefboerderij van bijna 300 hectare in het nabijgelegen Burscheid, waar witte tenten, tunnels genoemd, worden gebruikt om de effecten van met insecticide behandelde bloemen en gewassen op honingbijen te testen. Langs de 17 mijl lange route van Monheim, we passeerden Bayer Leverkusen, een 30, arena met een capaciteit van 000, versierd met het logo van het bedrijf.
* * *
in Brighton, Goulson rijdt me in zijn zwarte Renault-busje naar een omheind perceel diep in het reservaat van Stanmer, waar hij en zijn onderzoeksassistenten hommelnesten onderhouden.
hommels, samen met andere wilde bestuivers zoals vlinders en kevers, hebben de neiging om korte metten te maken als het gaat om de dag des oordeels krantenkoppen en onderzoeksfinanciering. Een, hommels produceren geen honing; twee, ze kunnen moeilijker te bestuderen zijn, gezien de manier waarop ze nestelen.
“Het is niet bijzonder mooi, ’ grapte Goulson. “De hommels zitten in de buitenfase van het onderzoek.”
“Ze zijn allemaal gewoon aan het foerageren. Ze zijn gedoseerd met pesticiden of parasieten. We hebben ze in feite blootgesteld aan een ziekte en verschillende mengsels van pesticiden, in verschillende combinaties.”
Goulson en zijn team zullen de hommels in de loop van de tijd volgen. Verspreid over de kleine biologische boerderij, de nesten zijn in wezen plastic dozen met kleine kleppen waaruit de bijen in en uit kunnen reizen. In de velden, de gedoseerde bijen zullen zich voeden met een grote verscheidenheid aan pesticidenvrije bloemen, bomen en gewassen, en Goulson en zijn team zullen hun gezondheid en gewoonten meten.
Terug op de campus van de Universiteit van Sussex, Goulson en een onderzoeksassistent leidden me naar een kleine donkere kamer met een bord "WAARSCHUWING - LEVENDE BIJEN BINNEN". Daar, onder rood licht - hommels kunnen rood niet zien - was een ander hommelnest in observatie. Goulson brak het plastic deksel open en ik rekte mijn nek om naar de cirkelzaag-achtige drone te luisteren.
“Het is eigenlijk vrij oninteressant, wat hebben we hier, "Goulson zegt, en vergeleken met de uitgestrekte Monheim-campus van Bayer, het is. Maar wat de operatie van Goulson misschien mist in wow-factor, het compenseert in invloed.
* * *
Eind juni, dagen voordat ik Goulson ontmoette en de Bayer-faciliteit bezocht, de regering-Obama kondigde de oprichting aan van een Pollinator Health Task Force, erkennen dat pesticiden schadelijk kunnen zijn voor honingbijen en andere essentiële bestuivers.
Sinds 2006, tien miljoen Amerikaanse honingbijenkasten zijn verloren gegaan, voor een bedrag van $ 2 miljard. Bestuiving van honingbijen ondersteunt ongeveer een derde van al het voedsel dat we consumeren, een waarde van naar schatting $ 37 miljard tot $ 91 miljard wereldwijd.
Wetenschappers kunnen nog steeds geen enkele oorzaak van CCD aanwijzen, maar velen geloven dat neonicotinoïden, een klasse van insecticiden die nu de meest gebruikte ter wereld is, zijn een belangrijke factor.
Neonicotinoïden (letterlijk, nieuwe nicotine-achtige insecticiden, maar gewoonlijk neonics genoemd) zijn ontworpen om de plant in de vroege groeifasen te beschermen door het centrale zenuwstelsel van hun gerichte plagen aan te vallen, verlamming veroorzaken en, eventueel, dood. De leveringsmethode wordt verondersteld te verkiezen boven alternatieven die het zenuwstelsel van zoogdieren aantasten, maar volgens een recent rapport van de Xerces Society, een non-profit organisatie voor het behoud van ongewervelde dieren, het bewijs suggereert dat neonicotinoïden, zelfs in lagere, subletale doses, kan schadelijk zijn voor een grote verscheidenheid aan nuttige insecten en vogels, en worden alomtegenwoordig in rivieren en beken.
Onderzoekers zijn ook begonnen te kijken naar de effecten van neonaten op mensen en de vroege resultaten zijn reden tot bezorgdheid. Een studie van UNC Chapel Hill en UC Davis die eerder dit jaar werd vrijgegeven, suggereert dat blootstelling aan neonicotinoïden die aanwezig zijn in Bayer's veelgebruikte vlooien- en tekenmedicatie Advantage door zwangere vrouwen mogelijk in verband wordt gebracht met een autismespectrumstoornis.
Bestuiving van honingbijen ondersteunt ongeveer een derde van al het voedsel dat we consumeren, een waarde van naar schatting $ 37 miljard tot $ 91 miljard wereldwijd.
Goulson raakte vier of vijf jaar geleden voor het eerst geïnteresseerd in de mogelijke impact die neonicotinoïden zouden kunnen hebben op bestuivers zoals hommels. “Ik nam het niet erg serieus, " hij zegt. "Er was gewoon een groeiend aantal mensen dat neonics als een groot probleem bestempelde."
Goulson, die verschillende boeken over hommels heeft geschreven, begon andere literatuur in het veld te lezen - waarvan een groot deel ontdekte dat neonics de navigatievaardigheden van bijen kunnen belemmeren - en begon toen met zijn eigen onderzoek.
“Het was heel simpel, " hij zegt. "We hebben net hommelnesten gekregen en we hebben ze ofwel schoon voedsel gegeven of voedsel plus neonics voor twee weken in het laboratorium. Daarna zetten we het nest buiten. Ze moeten hun eigen voedsel gaan verzamelen en doen wat het hommelnest van nature zou doen op een natuurlijke manier. We hebben ze gewogen en dan kijken we gewoon hoe ze het allemaal deden.”
De effecten, volgens Goulson, waren "enorm". Er was een daling van 85 procent in het aantal nieuwe koninginnen dat in de neonische boom werd geproduceerd in vergelijking met controles. Als een hommelnest zich voedde met een met neonaten behandeld gewas, de schade zou verreikend zijn, concludeerde hij.
De bevindingen van Goulson uit 2012 – samen met een paper van Franse onderzoekers die aantoonden dat niet-dodelijke blootstelling van honingbijen aan neonaten een hoge mortaliteit veroorzaakte als gevolg van mislukte homing – bleken zeer invloedrijk, helpen om de Franse regering te overtuigen om de Europese Commissie onder druk te zetten om het gebruik van neonaten op bloeiende gewassen en andere bijen-aantrekkelijke planten te verbieden. Het tweejarige moratorium op drie soorten neonicotinoïden – thiamethoxam, imidacloprid, en clothianidin - begon op 1 december 2013.
Goulson is niet onder de indruk van het verbod, zeggen dat er in slechts twee jaar geen voordelen zullen ontstaan.
"Het is beter dan niets. Dat is waarschijnlijk het vriendelijkste wat ik kan zeggen over het moratorium, " hij zegt.
* * *
Bij binnenkomst in de vergaderruimte van Bayer's Bee Care Center, het oog wordt niet getrokken door een eersteklas espressoapparaat of de eigenzinnige honingbijfeiten aan de muren, maar tot twee grote modellen. De eerste is van een Varroamijt, woest kijkend naar honderden keren zijn werkelijke grootte. Het tweede model toont een honingbij die wordt belegerd door zijn aartsvijand, de Varroa bevestigd aan zijn thorax in al zijn parasitaire glorie.
De Varroa-vernietiger, een 1,6 mm brede en 1,1 mm lange roodbruine parasiet, valt al duizenden jaren honingbijen aan.
Door zijn kleine formaat past de mijt tussen de buiksegmenten van de bijen, waar het zich voedt met hemolymfe, de geleedpotige versie van bloed en lichaamsvloeistof, en verspreidt ook dodelijke virussen. De vrouwelijke mijt komt de broedcel van de honingbij binnen - het deel van de kolonie waar bijenlarven zich ontwikkelen - en legt eieren op de larven als de cel eenmaal is gesloten.
Bayer besteedt een groot deel van zijn bijengerelateerd onderzoek, ontwikkelings- en public relations-inspanningen ter bestrijding van de varroamijt, in wat critici een afleiding van de zeer reële effecten van neonicotinoïden hebben genoemd.
Het verband tussen Varroa en neonics is nog een open vraag. Bijen hebben natuurlijke manieren om mijten te bestrijden - zoals verzorging en broedrust - maar er zijn aanwijzingen dat blootstelling aan neonaten het immuunsysteem van bijen kan verzwakken, waardoor ze vatbaarder worden voor virussen die door Varroa worden verspreid, als een vervormd vleugelvirus.
“Varroabestrijding is mogelijk, maar wat we hier nodig hebben, is een zeer geharmoniseerde strategie, Trodtfeld zegt, opmerkend dat de strategie momenteel “heterogeen, ” variërend van imker tot imker op lokaal niveau. “We werken nauw samen met bijeninstituten en universiteiten om hier een betere ondersteuning en oplossing voor de imkers te vinden.”
Een manier waarop Bayer hoopt de strijd tegen Varroa te standaardiseren, is de Varroa-poort, een nieuw product dat naar verwachting in 2017 op de Duitse markt komt. Het hek wordt geïnstalleerd bij de ingang van de bijenkast, bijen dwingen om bij binnenkomst tegen een anti-mijtchemicaliën te borstelen.
'We, in de onderzoeksgemeenschap, heb echt geen hond in de strijd; Ik werk veel met pesticiden en pesticidenbedrijven en ik ga niet suggereren dat de wereld van de ene op de andere dag biologisch wordt, want dat is een luxe die het grootste deel van de wereld niet heeft'
Bayer's focus op de varroamijt kan, inderdaad, innovatieve oplossingen bieden om de dreiging van de mijten te verminderen, beperk Colony Collapse Disorder en stel imkers in staat om hun bijenkastverliezen in te dammen. Maar velen hebben vragen gesteld over de geloofwaardigheid van het onderzoek van het bedrijf, omdat het een direct financieel belang heeft in de productie en het gebruik van neonaten.
Volgens recente cijfers van Buglife, een Europese organisatie die zich inzet voor de bescherming van ongewervelde dieren, neonics hebben een "wereldwijd marktaandeel dat nu wordt geschat op ongeveer 40 procent en een omzet van meer dan US $ 2,63 miljard in 2011." Een woordvoerder van Bayer wil geen commentaar geven op de neonic winsten of marktaandeel van het bedrijf. maar merkte op dat het verbod de verkoop van neonaten heeft beïnvloed.
“De netto-impact was beduidend minder, als alternatieve producten compenseren, " hij voegde toe.
Bayer heeft zich krachtig verdedigd tegen de recente onderzoeksresultaten van Chengsen Lu van de Harvard School of Public Health, die ontdekten dat "neonicotinoïden hoogstwaarschijnlijk verantwoordelijk zijn voor het veroorzaken van CCD in bijenkorven die vóór de komst van de winter gezond waren."
Op de Monheim-campus van Bayer, Ik ging zitten met Christian Maus, Bayer's wereldwijde veiligheidsmanager voor bestuivers, en Trodtfeld om Bayers kritiek op onderzoeksresultaten te bespreken.
Maus was van mening dat onderzoeken afschuwelijke resultaten opleverden wanneer neonics verkeerd werden toegepast. De schade aan bijen in de Lu-studie, hij zegt, is vergelijkbaar met het geven van een mens "het cafeïne-equivalent van 200 kopjes koffie".
Maus ging ook in op de zorgen van veel critici die beweren dat sommige neonicotinoïden een gevaar kunnen vormen voor bijen wanneer ze worden gecombineerd met chemicaliën zoals fungiciden. Hoewel hij zegt dat er een paar combinaties zijn die schadelijk zijn, de eenvoudige oplossing om die chemicaliën niet mede toe te passen.
Het probleem met onderzoeken van Bayer en andere agrochemische bedrijven, critici als Christian Krupke, een Purdue University-onderzoeker op het gebied van plaagbestrijding, waarschuwen, is dat ze grotendeels eigendom zijn en niet openbaar beschikbaar zijn.
"We, in de onderzoeksgemeenschap, heb echt geen hond in de strijd, ’, zegt Krupke. "Ik werk veel met pesticiden en pesticidenbedrijven en ik ga niet suggereren dat de wereld van de ene op de andere dag biologisch wordt, want dat is een luxe die het grootste deel van de wereld niet heeft."
Volgens Kruppe onderzoek uitgevoerd in opdracht van bedrijven die betrokken zijn bij de pesticidenbusiness verstikt openhartige discussies over de effecten van pesticiden binnen de wetenschappelijke gemeenschap.
Maus stelt dat veel studies het probleem van CCD op microniveau ten onrechte aanpakken, kijken naar het effect van neonaten op individuele bijen in plaats van kolonies.
“De individuele werkbij heeft alleen in de zomer een levensduur van drie tot vier weken, ’ zegt Maus. "Een bijenkolonie is zeer veerkrachtig als het gaat om dingen die individuele werkbijen aantasten."
Goulson, onder andere, betwist de bewering van het bedrijf dat wat de individuele bij schaadt, de kolonie niet schaadt.
“Je wordt beperkt door wat mogelijk is, Goulson zegt over de moeilijkheid om realistische veldstudies uit te voeren. “Uw controle raakt besmet met pesticiden, elke keer. Als je een goed experiment wilt, je moet een beetje inleveren op realisme.”
* * *
Terugrijden naar de campus van Stanmer, Goulson vertelde me dat hij niet langer alleen maar een academicus kon zijn die zich toelegt op het objectief presenteren van onderzoek in het licht van grote public relations en lobbyactiviteiten. Dagen nadat ik hem ontmoette, Goulson voegde zich bij Buglife op een conferentie in Brussel en kondigde een nieuwe studie aan die kritisch is over neonics, en hij schuwt de confrontatie met bedrijven als Syngenta niet op social media.
Als het verbod op neonaten in Europa wordt verlengd – zoals velen, inclusief Goulson, vermoed dat het zal zijn - alle ogen zullen gericht zijn op Noord-Amerika, waar Canada nu een verbod overweegt, en de VS staat nog steeds voor een langdurig debat. Momenteel, het lijkt erop dat de VS een meer incrementele, gedecentraliseerde aanpak om het gebruik van neonaten te verminderen. In navolging van andere steden in Washington, een recente resolutie van Seattle verbiedt het gebruik van neonics op gemeentelijk eigendom. De Amerikaanse Fish and Wildlife Service heeft ook toegezegd neonics geleidelijk uit te bannen in federale natuurreservaten, samen met GGO-voedergewassen, begin 2016
Maar gewoon een andere chemische stof verbieden, zegt Goulson, zal de bijencrisis niet oplossen.
“Ik denk dat het grotere plaatje is hoe we de toekomst van landbouw en voedselproductie in de wereld vormgeven, ', zegt Goulson. “Het verbieden van één ding verandert niets. Het betekent alleen dat ze het door iets anders zullen vervangen."
