Vervuilingsprobleem opgelost met champignons

In Vietnam, meer dan 20 miljoen ton van het stro wordt vier maanden per jaar verbrand. Nu pakt een startup van eigen bodem het probleem aan door rijstboeren een economische stimulans te geven om de verbranding te stoppen door hun stro als substraat te gebruiken om in plaats daarvan biologische paddenstoelen te kweken.

“Mensen waren op zoek naar een manier om hun inkomen te verhogen, maar ze waren niet op zoek naar een oplossing die rekening hield met het milieu, " zegt Trang Tran, een 28-jarige Vietnamese sociaal ondernemer, van haar inspiratie om Fargreen mede op te richten in 2013.

tran, CEO van Fargreen, is bekend met het vervuilingsprobleem:ze groeide op te midden van de strobrandende rook in Hanoi, hoofdstad van Vietnam.

“De rook zorgt ook voor veel verkeersongevallen omdat de boeren het stro langs de snelweg brengen om te verbranden, dus het blokkeert het zicht, " zegt Tran, een 2014 MBA afgestudeerd aan de Colorado State University in Fort Collins. "En veel mensen reizen per motor, dus het komt in je ogen en het is echt gevaarlijk."

De rook draagt ​​ook bij aan ademhalingsproblemen, zij voegt toe.

In de zomer van 2013 Tran en haar vriend en mede-oprichter, bioloog Thuy Dao, een kleine pilot uitgevoerd met rijststro als groeisubstraat voor paddenstoelen.

Aangespoord na het winnen van een handvol wereldwijde zakelijke competities in 2014 - inclusief $ 215, 000 als tweede van de PostCode Lottery Green Challenge - Fargreen lanceerde afgelopen zomer zijn eerste groeiseizoen (dat eerder deze maand werd afgesloten). Met behulp van professionele paddenstoelentelers van het landbouwinstituut van Hanoi als instructeurs, het heeft 10 rijstboeren uit de provincie Hai Duong ten oosten van Hanoi opgeleid om biologische oester te kweken, witte knop- en stropaddenstoelen met rijststro als substraat. De opleiding duurde drie tot vier maanden, en het groeiseizoen duurde nog eens vier.

Hoe is het eerste seizoen verlopen? Tran meldt dat de boeren tijdens hun eerste uitstapje een ton stro hebben omgeleid. En terwijl het bedrijf nog steeds bezig is met het optimaliseren van de opbrengst, ze zegt dat ze tegen het einde van het seizoen tot 200 kg van één type paddenstoelen produceerden. Fargreen schat dat de boeren $ 2 extra inkomen per dag genereerden op hun huidige inkomen van minder dan $ 5 per dag voor een uur of twee dagelijkse extra arbeid.

Maar terwijl de opleiding in de champignonteelt gratis was, telers moesten een kas kopen (die variëren in kosten op basis van grootte, maar zijn over het algemeen ongeveer $ 500) voordat ze kunnen beginnen. Fargreen levert de kassen op krediet zonder enige vooruitbetaling, en de boeren betalen elke maand een klein voorschot.

Het bedrijfsmodel voor het bedrijf met winstoogmerk is om de paddenstoelen van de boeren te kopen tegen groothandelsprijzen, verkoop ze vervolgens aan lokale huishoudens, restaurants, supermarkten en hotelketens. Momenteel, ze leveren alleen aan lokale huishoudens en vegetarische restaurants in Hanoi, maar wil uiteindelijk naar het buitenland exporteren.

Hun paddenstoelen vullen een leegte in de markt, Tran zegt, Vietnam importeert namelijk 80 tot 90 procent van zijn paddenstoelen uit andere landen, zoals China – een land dat volgens haar veel Vietnamezen wantrouwt als het om voedselkwaliteit gaat.

"We introduceren een nieuw concept om te weten waar je voedsel vandaan komt en te weten hoe het is geproduceerd, " ze zegt.

Hoe voert Fargreen kwaliteitscontroles uit en controleert ze of de paddenstoelen biologisch geteeld zijn? Tran zegt dat het testen doet en twee werknemers bezoeken de boeren dagelijks en controleren hun methoden.

“We moeten ze voortdurend herinneren aan de technieken en het voor hen gemakkelijk maken om te leren en te volgen, " ze zegt.

Voor het komende groeiseizoen later dit jaar, Fargreen zal uitbreiden naar een ander dorp en werken om de opbrengsten van die boeren te verhogen.

Terugkijkend op haar vijfjarige periode in internationale ontwikkeling, Tran zegt dat ze er meer dan ooit zeker van is dat sociaal ondernemerschap de beste manier is om het leven van de lokale bevolking en het milieu in Vietnam te verbeteren.

“Ik realiseerde me dat als je mensen wilt helpen hun levensstandaard te verbeteren, financiële prikkels moeten worden opgenomen in de oplossing, " ze zegt. "Dan wordt dit de drive om langdurige verandering in de samenleving te bewerkstelligen."