Welkom bij
Moderne landbouw
!
Volgens de USDA gebruikt de landbouwindustrie ongeveer 80 procent van het water dat in de VS wordt verbruikt. En het kan alarmerend zijn om de watervoetafdruk van ons voedsel te ontdekken. Er is bijvoorbeeld 53 gallons water nodig om een enkel ei te produceren.
"Veel van de inputs voor het wereldwijde voedselsysteem zijn niet duurzaam", zegt Sean McDonald, oprichter van Bitwater Farms in Noord-Californië, een startup die een missie heeft om boeren zover te krijgen dat ze op grote schaal krekels gaan produceren voor voedsel.
Terwijl veel andere ondernemers de zespotige chirpers kweken om aan de vraag naar energierepen, koekjes en chips te voldoen, koopt Bitwater de insecten van hun boeren en verkoopt ze aan anderen als voer voor pluimvee- of viskwekerijen.
“ We hebben een aantal serieuze wereldwijde problemen met toegang tot bouwland, duurzame eiwitontwikkeling en opbrengsten per druppel … insecten zijn verreweg een van de beste manieren om [dierlijke] grondstoffen efficiënter te maken”, zegt McDonald.
Gezien het feit dat de wereldbevolking naar verwachting 9,6 zal bereiken. miljard tegen 2050 – en dat de effecten van klimaatverandering, waterschaarste en droogte al duidelijk zijn – is er een enorme behoefte aan oplossingen om de wereldwijde voedselzekerheid te behouden.
Het gebruik van krekels in voer als alternatief voor soja (een veelvoorkomend voerbestanddeel voor kippen en ander vee) is een manier om boeren te helpen meer te produceren met minder, zegt McDonald.
Hij schat dat de insecten ongeveer vijf keer waterefficiënter zijn om te groeien dan soja in de hele toeleveringsketen (tussen 40 tot 60 gallons water per pond cricket versus ongeveer 250 gallons water per pond soja, zegt hij), en kan tot twee keer meer eiwitten bevatten in vergelijking met dezelfde hoeveelheid soja.
En krekelkooien - die kunnen worden gestapeld - gebruiken minder land dan nodig is om andere eiwitbronnen te laten groeien, voegt hij eraan toe.
Als datawetenschapper van beroep zegt McDonald dat hij ook Bitwater is begonnen om een wereldwijd probleem aan te pakken dat nog niet was gehackt op basis van inzichten uit big data.
"Iets meer dan een jaar geleden daagde mijn vrouw me uit", zegt hij. "Ze zei:'Het is geweldig dat je al deze databases bouwt, maar wat is de sociale impact? Welke database kun je bouwen met de grootste sociale impact?'”
Met behulp van de gegevens die zijn verzameld door de sensoren die zijn geïnstalleerd in de krekelkooien van boeren - een paar dozijn variabelen die voor elk zijn verzameld, zegt hij, zoals temperatuur - wil McDonald boeren helpen hun activiteiten te optimaliseren door de omstandigheden te bepalen waaronder krekels kunnen gedijen.
"Globaal gezien staat de landbouwwetenschap die wordt gebruikt om grootschalige insectenkweek te optimaliseren nog in de kinderschoenen vergeleken met de landbouwwetenschap voor sojabonen", zegt hij.
Hoewel Tiny Farms - een startup in Berkeley, Californië die plannen voor krekelkooien verzendt naar iedereen die deze insecten wil kweken - ook gegevens van hun klanten verzamelt om schaalbare krekelboerderijen te ontwerpen, zegt McDonald dat er nog steeds geen database is die kan helpen de landbouwwetenschap ontwikkelen om de opbrengsten per kubieke voet ruimte, druppel water en per uitgegeven dollar te verbeteren.
Hoeveel kunnen boeren verdienen door krekels te kweken? Hoewel McDonald niet over cijfers wil praten, zegt hij dat de boerderijen waarmee ze werken – die een bedrijf van minimaal 10.000 vierkante meter beheren – tussen de 20 procent en een verdubbeling van de inkomsten hebben verdiend toen ze cricketlandbouw aan hun activiteiten toevoegden.
En hoewel hij ook niet weet met hoeveel boerderijen Bitwater heeft gewerkt sinds de lancering zes maanden geleden, zegt McDonald dat de vraag groter is dan het aanbod in termen van de apparatuur die zijn bedrijf levert en het aantal boerderijen dat zijn bedrijf kan aanpassen voor cricketlandbouw.
"Onze visie is om 1.000 boerderijen te retrofitten", zegt hij.
