Het grootste probleem van Colombiaanse koffie:niemand wil het kiezen.

Koffie neemt voor een groot deel van Noord-Amerika en Europa een positie in tussen medicijn en fetisjistisch object, maar, natuurlijk, daar wordt geen koffie verbouwd. Het wordt verbouwd in Latijns-Amerika, Afrika, en, meer en meer, Zuid-Oost Azië. Het oogsten van koffie staat bekend als een betrouwbaar, afschuwelijk karwei. Koffie plukken is brutaal; in Midden-Amerika, koffieboeren worden slechts één keer per jaar betaald en moeten maandenlang zonder geld lijden, maar nog steeds lang in slopende uren. In het ene land, Colombia, de landarbeiders vechten terug door ervoor te kiezen de koffievelden te verlaten en andere banen te zoeken, meldt Reuters.

Colombia staat al lang bekend om het produceren van enkele van de beste koffiesoorten ter wereld; het klimaat en de hoge ligging zorgen ervoor dat koffieplanten heerlijke, milde arabicabonen. (Het is de grootste producent van arabica ter wereld.) Het land heeft zelfs zijn eigen fictieve mascotte:Juan Valdez, een besnorde man die verschijnt met zijn muilezel, Conchita, op Colombiaanse koffie om de plaats van herkomst aan te duiden. Maar de output is de afgelopen tien jaar sterk gedaald, en een tekort aan arbeidskrachten is een belangrijke reden.

Colombia heeft een transformatief decennium achter de rug. Zijn belangrijkste oogst, koffie, werd gedecimeerd door de koffieboorder, een probleem dat acht jaar duurde om onder controle te krijgen. Tegelijkertijd, de economie van het land explodeerde:de armoedeniveaus zijn sinds 1990 gehalveerd, en industrieën zo gevarieerd als de bouw en technologie zijn belangrijke werkgevers geworden.

Dit afgelopen jaar, met de plaag onder controle, de koffieoogst is terug op het niveau van voor de boor. Het land heeft de capaciteit om maar liefst 18 miljoen zakken koffie te produceren, bij 60 kilogram per zak, elk jaar. Maar met andere kansen die gepaard gaan met een nieuw bloeiende economie, Colombia heeft niet genoeg boerenknechten om het slopende werk van het daadwerkelijk plukken van de koffie te doen.

Dat komt grotendeels omdat het werk van het plukken van koffie ongewenst is. Koffieplukkers worden slecht betaald, met een door Reuters geïnterviewde plukker die ongeveer $ 80 per week verdiende voor het gevaarlijke werk van het beklimmen van steile hellingen om de vruchten te plukken. Koffieboeren geven plukkers doorgaans geen enkele vorm van voordelen, zodat ze pensioenen of medische zorg kunnen vergeten.

Het plukken van koffie in Colombia kan niet gemakkelijk worden gemechaniseerd vanwege de steile hellingen waar de koffieplanten de voorkeur aan geven. Geschat wordt dat het land tussen de 20 en 40 procent meer plukkers nodig heeft om ervoor te zorgen dat het fruit op het juiste moment wordt geplukt, anders zal het gewas ernstig worden verspild.

Lees meer op Reuters.

Afbeelding via Flickr-gebruiker CIAT