Ontmoet de moderne boer die Colombiaanse koffietelers helpt

Bijna een decennium geleden, Maria Palacio verliet de weelderige groene velden van de koffieboerderij van haar familie in Colombia op zoek naar nieuwe kansen in New York City. Ze hoopte de modecarrière van haar dromen na te jagen. Maar te midden van de drukte van het werken voor high-end ontwerpers zoals Marc Jacobs en Alexander Wang, de boer van de vijfde generatie werd getroffen door een cultuur van obsessieve cafeïneslurpen die aan haar geweten trok.

“Iedereen in New York was blij om meer dan vijf dollar te betalen voor een kopje koffie, terwijl ik bleef denken aan mijn familie die worstelde om winst te maken en onze boerderijen vast te houden. Het had geen zin, " ze zegt. “Overal waar ik keek, mensen hadden een Starbucks-beker in hun hand... Dit was een markt die groeide en bloeide, maar thuis veranderde er niets.”

In 2012, nadat haar vader de laatste van zijn vijf koffieboerderijen verloor, Palacio begon na te denken over hoe ze verandering kon brengen in de koffie-industrie in haar thuisland. tegen 2015, ze stopte met haar baan als productie- en ontwikkelingscoördinator bij Alexander Wang met als doel een nieuw bedrijf op te richten dat de Colombiaanse koffietelers beter zou compenseren.

Maria Palacio, toen en nu.

Een jaar later, Palacio richtte samen met haar man Progeny Coffee op, Johannes Trabelsi. Vanaf dat moment, het paar heeft gewerkt met ongeveer 40 boeren in de Colombiaanse koffiegordel in de regio's van Caldas, Risaralda en Quindio (waar Palacio thuis noemt). Dit omvat de boerderij van haar overleden grootvader, die aan haar moeder werd doorgegeven. Palacio zegt dat daten, Nakomelingen hebben alle partnerboeren een leefbaar loon kunnen bieden, voor meer dan 25 van hen zelfs een verdubbeling van het inkomen.

“Het was een mooi moment om een ​​verhaal voor een gemeenschap en een land te kunnen veranderen, ', zegt Palacio. "Ik heb zo lang dit verhaal met me meegedragen dat de dingen in Colombia moeilijk waren en zo zouden blijven... Maar als we niet voor de boeren zorgen, wie gaat onze koffie of ons voedsel produceren? Het gaat erom een ​​nieuwe generatie op te bouwen.”

Volgens gegevens uit 2018 van het Borgen-project, Colombia heeft een straatarme koffiesector, met boeren die leven van een gemiddeld loon van minder dan twee dollar per dag. Na vier jaar eigen onderzoek te hebben gedaan, Palacio heeft ontdekt dat de boeren in het land ongeveer 15 procent onder de marge produceren. Die cijfers hebben haar gemotiveerd om verder te gaan, om de productie en het levensonderhoud van boeren te verbeteren.

De betrokkenheid van Palacio heeft Colombiaanse boeren geholpen om uit de Arabica-grondstoffenmarkt te stappen om speciale Caturra- en Castilla-variëteiten te creëren die bol staan ​​van smaakcombinaties zoals karamel en melkchocolade, peer en clementine en kamille en kaneel. De 12-ounce zakken, gepersonaliseerd met de gezichten, namen en verhalen van de boeren die ze produceerden, variëren van een prijskaartje van $ 17 tot $ 23.

Normaal gesproken, telers op de Colombiaanse koffiemarkt weten niet wat de prijs is die ze voor hun koffie krijgen totdat ze deze naar de kopers brengen. In plaats daarvan, Progeny biedt boeren een model met vaste prijzen, waardoor ze een zekere mate van zekerheid krijgen over hoeveel inkomsten ze zullen ontvangen op basis van de kwaliteit van hun koffie. Via het bedrijf, de boeren navigeren ook door een toeleveringsketen van drie partijen, in tegenstelling tot 10 op de traditionele markt. Dit elimineert onnodige tussenpersonen, Palacio zegt, die broodnodige inkomsten van boeren afnemen.

Daten, Progeny is de koffieleverancier geweest voor een rolodex van technologiereuzen uit Silicon Valley, inclusief Google, Facebook en LinkedIn. Het bedrijf verkoopt ook rechtstreeks aan de consument via zijn online winkel. Bonen kunnen per zak worden gekocht of via een "Adopteer een boer"-programma, waarbij klanten een boer naar keuze kunnen steunen via een koffieabonnement.

Met de oude boerderij van haar grootvader als innovatiecentrum, Palacio probeert ook aan partnerboeren te laten zien hoe ze praktijken kunnen gebruiken die gebaseerd zijn op duurzaamheid en milieubeheer. Dit omvat het geven van training in de ontwikkeling van afvalvrije systemen, het verbeteren van de bodemgezondheid en het verminderen van het waterverbruik tot 90 procent.

Algemeen, ze hoopt dat ze de houding van de consument rond koffie kan veranderen en een leidend licht kan zijn voor producenten. Zodra ze de Colombiaanse koffiesector heeft aangepakt, Palacio zegt dat ze graag zou willen verhuizen naar andere regio's die met hetzelfde probleem worstelen.

“Dit is de kans om de realiteit te delen over deze ochtenddrank waar we zo afhankelijk van zijn. Het is een van de weinige goederen waar mensen gehecht aan zijn en emotioneel van worden, " ze zegt. "Op het moment dat je wat onderwijs geeft en een diepere emotionele band opbouwt tussen de consument en die boer die jarenlang deze bonen heeft verbouwd, je kunt een betekenisvolle impact hebben.”