Jaar één:klein beginnen

Als het om landbouw gaat, het is belangrijk om klein te beginnen. Er valt veel te leren over het verbouwen van voedsel, en het geleidelijk opbouwen van uw boerderij kan uw leercurve helpen.

Dallas Robinson weet dit maar al te goed. De nieuwe boer groeide niet op de schaal die ze dit jaar had gepland, mede door de pandemie, maar ook omdat de grond op haar boerderij verdicht was, en zou niet werken voor haar teeltplan. Ze was oorspronkelijk van plan om te groeien op een kwart hectare, maar heeft in plaats daarvan bodembedekkers geplant op een veel kleiner gebied. Robinson bouwde uiteindelijk een aantal verhoogde bedden met de hand om dit seizoen te kunnen beginnen met het telen van groenten.

Het is niet helemaal wat ze bedoelde, maar ze zegt dat klein beginnen gunstig is geweest. Het laat haar meer te weten komen over het ongedierte en de bodem op haar boerderij voordat ze de nodige infrastructuur installeert om op te schalen. Ze kan controleren en beheren hoe ongedierte haar gewassen beïnvloedt in een meer gecontroleerde en minder risicovolle omgeving.

“Er zijn zoveel dingen die mis kunnen gaan als je te ver gaat, " ze zegt. “Ik voel me echt goed en vol vertrouwen om klein te beginnen, leer wat het land me te vertellen heeft en neem dan weloverwogen beslissingen voor het volgende seizoen.”

Voordat Robinson haar boerderij – Harriet Tubman Freedom Farm – in Whitakers begon, Noord Carolina, ze voltooide de Farm Beginnings Farmer Training aan de Organic Growers School. Het programma leerde haar over de zakelijke kant van het runnen van een boerderij, en koppelde haar aan een landbouwmentor die haar iemand gaf om te raadplegen als ze zich overweldigd voelde. Een van de wijsheid die haar mentor haar bijbracht, was dat je een of twee dingen goed moet leren voordat je 18 verschillende dingen probeert.

“Klein beginnen is een slimme manier om een ​​burn-out tegen te gaan, " ze zegt. “Hiermee kun je aardig en zachtaardig zijn voor jezelf en de gewassen. Als je jezelf overweldigt en dingen verliest, dat zal waarschijnlijk leiden tot negatieve self-talk.”

Het land waarop ze landbouwt, was ooit een conventionele hooiboerderij, en daarvoor zagen rotaties van katoen- en tabaksgewassen. In haar verhoogde bedden, Robinson heeft groenten verbouwd, waaronder wortelen, bieten, boerenkool, oke, en doperwten. Ze heeft momenteel een informele overeenkomst met één klant, die haar producten koopt, maar hoopt tegen de herfst uit te groeien tot een CSA met 20 leden. Ze is van plan om de glutenvrije graansorghum te verbouwen om te verkopen aan lokale brouwerijen.

Dallas Robinson, gezien hier zaden planten, lanceerde haar boerderij in 2019.

Robinson groeide op ongeveer 15 minuten van haar boerderij, en bracht haar middelbare schooltijd door in dezelfde velden als waar ze nu werkt, naar de sterren staren. Ze kwam niet uit een boerenfamilie, maar op de universiteit, ze begon na te denken over hoe ze een meer bewuste consument kon zijn, die veranderde in een verlangen om haar eigen voedsel te verbouwen. Ze dacht dat het misschien leuk zou zijn om wat kruiden op haar vensterbank te laten groeien of een tuin in haar achtertuin te hebben. Pas toen ze een programma van een week op Soulfire Farm in New York voltooide, realiseerde ze zich dat ze boer wilde worden.

Ze had eerder in de non-profitsector op het gebied van jeugdontwikkeling gewerkt, maar werd depressief door de gedachte om te werken bij organisaties die geleid werden door mensen van wie ze voelde dat ze geen contact hadden met degenen die ze beweerden te dienen. “Het leek gewoon een heleboel blanke mensen met geld die tegen de arbeidersklasse vertelden, arm, zwarte en bruine mensen hoe ze geld kunnen gebruiken om hun leven te verbeteren. Dat was verontrustend, " ze zegt.

Dus op een dag, ze is gewoon gestopt zonder een andere baan in de rij te hebben staan. Robinson besloot het programma bij Soulfire te gaan volgen nadat een vriend het had aanbevolen. Ze zegt dat het programma een leeromgeving creëert die geworteld is in Afrikaanse en inheemse landbouwkennis. Opgegroeid in het zuiden, in de buurt van katoenvelden waar ooit tot slaaf gemaakte mensen werkten, Robinson zegt dat ze landbouw in verband had gebracht met pijn en trauma. Maar via het Soulfire-programma, ze leerde hoe zwarte boeren een essentiële bijdrage leverden aan de landbouw en de burgerrechtenbeweging. “Het wekte bij mij een gevoel van trots op, " ze zegt.

Robinson arriveerde op een zaterdag in Soulfire en tegen de volgende woensdag, ze had besloten dat ze naar huis zou terugkeren naar North Carolina om Harriet Tubman Freedom Farm te lanceren.

Ze noemde haar boerderij als eerbetoon aan Harriet Tubman, evenals burgerrechtenactivist Fannie Lou Hamer, die in 1967 de Freedom Farm Cooperative in Mississippi oprichtte om een ​​toevluchtsoord te bieden aan verdreven zwarte boeren.

Een van de barrières die Robinson moest doorstaan ​​om haar boerderij op te starten, was het passeren van haar lokale Farm Service Agency (FSA)-kantoor om haar boerderijnummer te krijgen. De FSA is de vleugel van de USDA die leningen verstrekt, en Robinson heeft dit nummer nodig om USDA-beurzen en leningen aan te vragen. Veel zwarte boeren hebben nog steeds een hoog wantrouwen in FSA-kantoren, die is geworteld in de geschiedenis van discriminerende leningpraktijken van de USDA. Robinson heeft haar nummer in november 2019 aangevraagd en zegt dat ze het gevoel heeft dat ze sindsdien de omweg heeft gekregen.

Zonder de mogelijkheid om deze subsidies aan te vragen, Robinson heeft tot nu toe alles uit eigen zak moeten betalen in haar eerste jaar.

“Die institutionele plekken zijn voor mij de grootste uitdaging, omdat ze me niet een goed gevoel geven om mee om te gaan, en ik krijg letterlijk niets van ze. Het vertraagt ​​me nog meer, " ze zegt.

De relatie die gekleurde gemeenschappen in het Zuiden doorgaans hadden met de landbouw was traumatisch en pijnlijk. Maar Robinson hoopt dat een nieuwe generatie zwarte boeren het proces van het verbouwen van voedsel zal kunnen gebruiken als een versterkende en genezende reactie op dat trauma en raciale onrecht.

“Het is heel bevrijdend om verbonden te zijn met land en plaats, " ze zegt.