Keniaanse boeren schakelen over van voedselgewassen naar Khat

In centraal Kenia, één gewas neemt het over. Het is geen eten, noch vezels, maar een milde drug die plaatselijk bekend staat als muguka , en elders als khat.

Reuters meldt vanuit Centraal-Kenia dat veel boeren hun gewassen overschakelen van maïs naar een variëteit aan qat. Het is een veel lucratiever gewas, maar lokale politici maken zich zorgen. Wat gebeurt er als te veel boeren overschakelen van maïs en rijst naar een medicijn ergens tussen nicotine en cocaïne?

Khat is inheems in Arabië en de Hoorn van Afrika, een laagblijvende struik die zeer droog kan groeien, warme gebieden. Jemen is de grootste producent; ongeveer 40 procent van de watervoorziening van Jemen gaat naar qat-irrigatie. De bladeren worden geoogst en gekauwd, soms met kauwgom of noten of ander voedsel, als stimulerend middel. Het werkt een beetje als hele sterke koffie, of heel erg zwakke cocaïne, alertheid geven, verhoogde concentratie, euforie, en het wegnemen van zowel eetlust als slaperigheid.

Het is ook razend populair in sommige gebieden, met rapporten die aangeven dat meer dan 50 procent van de plattelandsjongeren van Centraal-Kenia qat kauwt. Het is goedkoop om te kopen, maar levert veel meer winst op dan graan, voor boeren. Volgens het Reuters-rapport zeggen boeren dat hun inkomen tot vijf keer hoger kan zijn als ze qat verbouwen dan maïs. Dat heeft geleid tot een toestroom van contant geld in provincies waar qat wordt verbouwd, maar niet iedereen is enthousiast over de verandering.

Khat is volledig legaal in Kenia, zoals in een groot deel van Oost-Afrika, maar veel landen hebben het gebruik ervan op de een of andere manier verboden of beperkt. In de VS, het is een Schedule I-medicijn, met bepaalde staten, zoals Californië, expliciet verbieden. Het is ook illegaal in China, Frankrijk, en het Verenigd Koninkrijk. De Wereldgezondheidsorganisatie classificeert het als een “misbruikdrug, ” merkt echter op dat verslaving veel minder risicovol is dan bij een stof als nicotine.

Lokale politici en gezondheidsadvocaten maken zich zorgen over de langetermijneffecten van een omschakeling op het kweken van qat. Boeren die overstappen op qat betekent vaak een lagere productie van het voedsel dat ze vroeger verbouwden, wat uiteindelijk tot tekorten en prijspieken zou kunnen leiden. Voor nu, Hoewel, het is een zegen.