Welkom bij
Moderne landbouw
!
Meer dan 820 miljoen mensen over de hele wereld lijden honger. Aangezien we al genoeg voedsel produceren om de hele planeet te voeden, zou dit geen probleem meer moeten zijn. Maar er zijn een aantal factoren die in de weg staan, waaronder inefficiënt gebruik van water, meststoffen en vruchtwisseling.
Daarom hebben Paul C. West en een team van onderzoekers een reeks manieren ontwikkeld om de wereldwijde voedselzekerheid te verbeteren.
"Ons doel bij het schrijven van dit artikel was om een analyse te maken die benadrukt dat de kansen en uitdagingen om een duurzaam voedselsysteem te creëren geconcentreerd zijn in een klein aantal gewassen en plaatsen," West, co-directeur van het Global Landscapes Initiative aan de universiteit uit Minnesota, vertelde TreeHugger. "Gerichte acties op deze plaatsen kunnen niet alleen lokale, maar ook regionale en in sommige gevallen mondiale gevolgen hebben."
Volgens hun rapport zou het aanscherpen van een aantal belangrijke hefboompunten voldoende calorieën opleveren om drie miljard mensen te voeden, terwijl ook rekening wordt gehouden met het welzijn van het milieu.
Tegen 2050 zal in ontwikkelingslanden 120 miljoen hectare natuurlijke habitat worden omgezet in landbouw, schat de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties. Volgens de studie van West bereikt in veel delen van de wereld de huidige landbouwgrond zijn potentieel, met een opbrengst van 50 procent minder dan wat het zou kunnen produceren. Door de kloof te dichten tussen wat er wordt geproduceerd en wat zou kunnen worden geproduceerd, zou de noodzaak om land vrij te maken voor landbouw worden verminderd en 850 miljoen mensen worden gevoed. De volgende punten gaan over hoe deze kloof kan worden verkleind.
Bij TreeHugger zijn we geen grote fans van synthetische meststoffen, maar de realiteit is dat ze over de hele wereld in grote hoeveelheden worden gebruikt. Er is goed nieuws:op basis van hun studies schatten West en zijn team dat het gebruik van meststoffen met stikstof en fosfor op tarwe-, rijst- en maïsgewassen met 13-29 procent zou kunnen worden verminderd en nog steeds dezelfde opbrengsten zou opleveren. Verdere efficiëntie kan worden behaald door aanpassingen in de timing, plaatsing en type meststof.
Water is een groot probleem. Het verbeteren van irrigatiesystemen en het planten van gewassen die minder water verbruiken, zou een effectieve manier zijn om dit aan te pakken. Rijst en suikerriet behoren bijvoorbeeld tot de gewassen die het meeste water nodig hebben. Maar het is niet eenvoudig om de soorten gewassen te veranderen die worden verbouwd, aangezien boeren beslissingen nemen over wat ze willen verbouwen op basis van marktwaarden, zei Lawrence Haddad, Senior Research Fellow van het International Food Policy Research Institute, aan TreeHugger. Een manier om verandering aan te moedigen zou zijn om economische prikkels te geven, maar dat kan veranderen op basis van regionale verschillen en culturele voorkeuren.
Er gaat veel calorische efficiëntie verloren wanneer gewassen worden omgezet voor veevoer en andere non-food toepassingen. Als deze gewassen rechtstreeks zouden worden gebruikt om mensen te voeden, berekenden West en zijn team dat ze genoeg calorieën zouden kunnen leveren voor 4 miljard mensen. In sommige gevallen zou dit betekenen dat je moet veranderen waar bepaalde gewassen worden verbouwd, maar zoals eerder vermeld, is het veranderen van gewassen niet eenvoudig. Boeren verbouwen gewassen die ervoor zorgen dat zij en hun gezin kunnen eten, of dat nu betekent dat ze hun eigen gewassen eten of ze verkopen om voedsel te kunnen betalen. “In dit onderzoek worden veel aannames gedaan:dat mensen bereid zijn hun eetpatroon te veranderen; dat mensen in rijke landen bereid zijn om ingrijpende maatregelen te nemen om voedselverspilling te verminderen; dat arme landen de politieke en economische middelen hebben om de opbrengstverschillen te corrigeren”, zegt Dr. Carol Barford, directeur van het Center for Sustainability and the Global Environment aan de Universiteit van Wisconsin.
Maar West had hier een reactie op:“Het zou erg naïef zijn om te veronderstellen dat diëten binnenkort radicaal kunnen veranderen. De trend naar meer vleesconsumptie vindt zelfs in veel delen van de wereld plaats. Ons belangrijkste punt hier is dat het aantal calorieën dat we al kweken maar aan dieren voeren een enorme is aantal calorieën. Zelfs kleine veranderingen in het dieet kunnen een grote impact hebben.“
Wereldwijd gaat ongeveer een derde van al het voedsel verloren of verspild, als gevolg van verschillende factoren, waaronder inefficiënte bereiding of onvoldoende opslagfaciliteiten. De Verenigde Staten zijn een van de grootste boosdoeners en hebben een landbouwgrond nodig van 7 tot 8 keer groter dan een landbasis in India om deze verspilling te compenseren. Het verminderen van voedselverspilling in de Verenigde Staten, India en China zou volgens het onderzoek van West 413 miljoen mensen per jaar kunnen voeden.
Hoewel de studie van West een aantal gebieden biedt waarmee beleidsmakers rekening moeten houden, gaat de studie niet te ver in op economie.
"Het onderzoek richt zich op de beschikbaarheid van voedsel, maar ik zou zeggen dat het grootste deel van het hongerprobleem te maken heeft met toegang tot voedsel - hebben mensen genoeg inkomen om voedsel te kopen?" Haddad, van IFPRI, zei in een e-mail. Haddad schrijft dat een discussie over wereldwijde voedselzekerheid ook moet ingaan op de verschillende behoeften van hogere en lagere inkomensgroepen, de veerkracht van de voedselketen moet maximaliseren in het licht van klimaatverandering en sociale conflicten, en de uitstoot van broeikasgassen moet minimaliseren.
Om eerlijk te zijn, West erkende wel dat zijn artikel niet voldeed aan de toegang tot voedsel en voeding, maar hij voegde eraan toe:"Het behandelt veel van de belangrijkste aspecten van het creëren van een duurzaam voedselsysteem met behulp van low-tech tools, waaronder het gebruik van kunstmest om de productie te stimuleren in voedselonzekere gebieden om de mensen in die gebieden ten goede te komen en om minder afhankelijk te zijn van de grote graanschuren, afval te minimaliseren en de milieueffecten te verminderen door veranderingen in managementpraktijken die de efficiëntie verhogen. Toegang, voeding en culturele voorkeuren moeten allemaal worden aangepakt in samenhang met de aspecten die we hebben aangepakt."
De complexiteit van zaken als voedselzekerheid is de reden waarom honger zo'n veelvoorkomend probleem is in de 21e eeuw. Honger aanpakken vereist een multidimensionale en multidisciplinaire aanpak.
