Welkom bij
Moderne landbouw
!
In juni 2014 meldde Grist-verslaggever Nathanael Johnson op een gevecht tussen twee mannen in New South Wales, Australië. Clive Kirkby en John Kirkegaard hadden ruzie over de juiste omgang met gewasresten na de oogst. Kirkby probeerde boeren zover te krijgen dat ze stopten met het in brand steken van tarwestoppels. In plaats van vuur al die koolstof in de atmosfeer te laten vrijkomen, vertelde hij hen dat ze de organische stof in de bodem konden vergroten en gezondere, koolstofrijke bodems konden bouwen door de stoppels in het veld te laten. John Kirkegaard, een agronoom, vertelde Kirkby dat hij ongelijk had. De praktijk van verbranden en cultiveren zorgde voor de beste gewassen.
Zoals de meeste mensen je tegenwoordig zullen vertellen, verstoort cultiveren of ploegen de bodemmicroben en komt er nog meer koolstof vrij in de lucht. Daarom wordt no-till steeds populairder. Maar de praktijk die Kirkby promootte, leek ook geen verschil te maken. Na zes jaar stoppels in het veld te hebben achtergelaten, toonden de gegevens van Kirkegaard aan dat de organische stof in de bodem en de koolstof die het vasthoudt niet toenam, en in sommige gevallen zelfs afnam.
Boeren zijn aangemoedigd om stoppels in het veld te laten staan om dezelfde reden als voorstanders van intensieve begrazing die veel voer in de wei achterlaten:het is voedsel voor de bodem. Preciezer gezegd, het is de brandstof voor een complex, niet helemaal begrepen voedselweb van schimmels, insecten en microben die het residu en elkaar opeten en plantenresten transformeren in stabiele, koolstofrijke grond.
Maar waarom werkte het niet zoals Kirkby had verwacht? Hoewel hij bijna met pensioen ging, nam het mysterie Kirkby gevangen en ging hij terug naar school. Hij promoveerde en verzamelde in samenwerking met Kirkegaard het bewijs dat dit probleem voor boeren en veeboeren zou oplossen.
We praten veel over microben die 'eten', wat een beeld schetst van kauwende beten. Maar sta even stil bij de koe en haar pens. Nadat ze gekauwd en ingeslikt is, nemen haar pensmicroben het over en de chemische reacties die ze veroorzaken, veranderen gras in voeding voor het lichaam van de koe. De microben zijn succesvoller als ze de juiste mix van voedingsstoffen hebben. Een beetje extra eiwit uit een supplement zorgt er bijvoorbeeld voor dat een koe kan overleven op gras van slechte kwaliteit. De stikstof in het eiwitsupplement helpt de pensmicroben om wat anders onbruikbaar zou zijn, om te zetten in hoogwaardige voeding.
Hetzelfde geldt voor de bodemmicroben. Zoals alle wezens op aarde hebben ze koolstof, stikstof, fosfor, zwavel, zuurstof en waterstof nodig om te leven. Door stoppels op de grond achter te laten, gaven boeren ze toegang tot veel koolstof. Ze kunnen zuurstof en waterstof uit de lucht halen. Maar zonder stikstof, zwavel en fosfor kunnen ze het chemische proces niet uitvoeren om de stoppels om te zetten in bodemkoolstof.
Toen hij deze voedingsstoffen aanbood, ontdekten Kirkby en Kierkegaard dat alles veranderde. De bodemmicroben konden uiteindelijk de plantenresten verorberen. Je ziet het verschil in de twee pannen zandgrond hieronder. Links is de onbehandelde grond. De lichte stippen zijn stukjes tarwestro. Rechts ziet u wat er gebeurt als er voedingsstoffen worden toegevoegd. Er zitten microben in beide pannen met aarde, maar alleen die aan de rechterkant hadden de juiste spullen om hun werk gedaan te krijgen.
Zoals Kirkby in zijn interview tegen Johnson zei:“Met de juiste balans van voedingsstoffen krijg je een bevolkingsexplosie. En dat is wat je wilt. De koolstof zit in de organische stof van de bodem, en dat zijn in wezen dode insecten. En levende insecten. Humus!”
Hoe gezonder uw microben, hoe beter uw bodem, hoe meer ruwvoer u produceert, hoe meer dieren u kunt voeren, hoe beter uw winst. Dat is wat er voor jou in zit. Hoewel we al tientallen jaren weten dat er een gulden snede bestaat tussen koolstof, fosfor, zwavel en stikstof die humus vormen, hebben Kirkby en Kirkegaard de volgende stap genomen om ons te laten zien dat het microbioom afhankelijk is van deze voedingsstoffen om te functioneren en de humus te creëren.
Kirkby en Kirkegaard merken op dat boeren doorgaans net genoeg bemesten om een optimale plantengroei te krijgen. Hun ontdekking dat het voeden van het microbioom zorgt voor gezondere bodems, betekent dat boeren moeten overwegen om te bemesten op een manier die ook aan de behoeften van de microben voldoet.
Organische stof is microben, en als je meer wilt, moet je ze geven wat ze nodig hebben. Met deze ingrediënten kun je bemesten. Maar dat kan duur zijn. Hier zijn twee alternatieven:de ene is om uw vee zo te beheren dat ze hun stikstofrijke mest en urine over de weiden verspreiden, waardoor die microben die extra boost krijgen die ze nodig hebben.
Een andere optie is compost. Bedrijven die compost gebruiken, hebben meer organische stof in de bodem en slaan meer koolstof op in de bodem. Uit onderzoek in Californië is zelfs gebleken dat het aanbrengen van een centimeter compost de productie van ruwvoer verdubbelde, het bodemwatervasthoudend vermogen verhoogde en de netto koolstofopslag in het ecosysteem met 25-70% verhoogde. Bekijk deze tweedelige serie voor meer informatie over hoe u compost kunt gebruiken om de bodemgezondheid en koolstofvastlegging te verbeteren, terwijl u meer ruwvoer voor uw vee verbouwt. Het is een win-win!
