Welkom bij
Moderne landbouw
!
Er wordt op straat gezegd dat je ervaring opdoet net nadat je het echt nodig hebt en dat het de bedoeling is dat je leert van ervaringen uit het verleden in een poging om niet te herhalen. Na 32 jaar in de weidegang mag ik me niet meer verbazen. Dat was tot de droge periode van 2012 toen ik letterlijk verbrandde.
Dat jaar hadden we in het noordoosten een warme winter gevolgd door een weideseizoen met 25 dagen van meer dan 90 graden en zeer sporadische regen. Dit was een periode waarin het om de 3 à 4 weken mocht spetteren en je telde een dauw als neerslag. Wat ik me kan herinneren, is dat het een zeer stressvolle tijd was om een pas gestarte biologische 100% grasgevoerde melkveehouderij op maat te laten grazen. Het bracht me naar de rand van mijn grijze stof capaciteiten om er doorheen te komen.
Het stelde mijn besluitvorming, de veerkracht van het land en de plant en het back-upplan op de proef, want de afgelopen jaren ging ik een beetje op mijn lauweren varen en het vocht kwam altijd. Ik zwoer na 2012 dat ik nooit meer zo gestrest zou zijn. Ik zou altijd op mijn hoede zijn en klaar zijn voor het volgende evenement. En dan verschijnt 2016 zonder winter, weinig vocht en sluipt het déjà vu-gevoel weer de boerderij binnen.
Mijn gevoel vertelde me in maart dat het een ruw 2016 zou kunnen worden. Leren om proactief te zijn in plaats van reactief, was een goede les uit 2012. Ik beschouw weidebeheer als een systeemproces met alle voordelen van bodem-/plantgezondheid, dierprestaties, financiën en levenskwaliteit verweven met alle beslissingen die van invloed zijn op de hele boerderij. Om me voor te bereiden, vertrouw ik op een geoefend regime, inclusief een uitgebreide begrazingsplanningskaart waarin ik inbel wat ik wil gebeuren (herstelperiodes, bezettingsgraad, voorraadvorming, vakanties en winstpotentieel) en niet neem wat ik van Moeder Natuur krijg.
Wat was het oorspronkelijke spelplan voor deze potentiële droogte? Leg langere herstelperioden vast, verminder het aantal runderen, onderhoud voorraad voor noodbaleage en doe een financiële projectie. En bewaak de omstandigheden vaak! De aanpassing van de herstelperiode zou meer residu achterlaten, dat u zou kunnen grazen of vertrappen en meer schaarse regen zou kunnen opvangen en de grond zou kunnen afkoelen. Het verminderen van de bezettingsgraad was een functie van financiële overweging, aangezien het meer geld oplevert om minder op weiland te grazen dan meer hooi te moeten voeren. Elke boer kent de waarde van extra voer voor noodsituaties. Financiële budgettering en 'wat als'-scenario's waren essentieel om stress te verminderen.
Bijna op het juiste moment was april droog en koel en de planten reageerden goed op mijn extra hersteltijd van 28 dagen (normaal zou 15-20 dagen zijn). Mijn vrienden in de zuidelijke laag en het westen van New York waren zelfs nog droger, maar het zorgde voor een ideale aanplant in de hoop dat de regen snel zou komen en dat alles goed zou komen. Hun hoop is nooit uitgekomen.
Hoe somberder het er voor anderen uitzag, hoe beter het er uitzag waar ik woonde, want we kregen hier een bui en een korte plensbui daar, net wanneer we het nodig hadden. Doordat de bodem en het voer het intermitterende vocht opvangen, waren we in staat om weidereserves (>4000 lbs/DM/acre) aan te leggen tot het punt waarop we zelfs overwogen om 40 extra koeien toe te voegen aan de kudde van 75 op de 150 acres weidegrond. Ik verzette me omdat het doel van het plan was om voldoende voer te hebben om de dreigende droogte midden in de zomer te doorstaan. Het voorbereidingsplan werkte, maar ik voelde me behoorlijk schuldig onder mijn vrienden die geen druppel levengevende regen zagen.
Mijn collega's hebben toegegeven dat ze te lang hebben gewacht met het uitvoeren van een droogteplan, omdat het historisch gezien altijd regent, dus waarom zou je in gevechtsmodus gaan als er een bui om de hoek moet komen. Ik noem het 'hoopvol' grazen met de analogie dat het zorgt voor een goede lunch maar een armzalig avondmaal. Hoop is geen erg bruikbare strategie voor begrazingsbeheer.
In mijn ervaring is een lange droge periode of droogte mentaal demoraliserend, omdat de "zorgen" je wezen infecteren en je een storm kijkende zombie wordt, in de hoop op wat verlichting. Je raakt ontgoocheld en vaak geïsoleerd van vrienden en familie. We houden op met weidewandelingen en het delen van oplossingen. Ik bedoel echt, wat kun je leren van een uitgedroogd weiland?
Ik ging in augustus naar onze staatsweideconferentie en bijna niemand sprak over wat er onder hun voeten zat met het feit dat ze de sonde niet in de grond konden krijgen om een bodemgezondheidstest te doen. Ondertussen vond ik oplossingen voor deze epische droogte direct onder een voormalige balenring waarin het gras zich staande hield van de toegenomen organische stof, vruchtbaarheid en rust. Ik zag ook dat planten met diepe wortels er beter dan gemiddeld uitzien, vooral alfalfa, cichorei en weegbree. Laten we naar kansen zoeken, zelfs als het somber is.
Thuis met 40 tot 55 dagen geplande planthersteltijd, een take half, leave half-mentaliteit en hier en daar een buitje, begonnen we onze ruwvoermassa te vergroten om voorraad aan te leggen in de herfst. Toevallig werd de herfst onze droogste tijd (we konden niet aan karma ontsnappen). Met ons conservatief uitgevoerde begrazingsbeheerplan en voederresten die nooit onder de 15 cm kwamen, waren we in wezen onaangetast. Sterker nog, ik geef de voorkeur aan een droge herfst, omdat de opgestapelde koele seizoensweiden beter staan en de hoeven en modder de waardevolle, staande hooiberg niet ontheiligen.
Op 10 december th waren we klaar met grazen maar had genoeg voorraad tot Kerstmis, ware het niet dat er tijdens Thanksgiving een sneeuwstorm van 1 meter hoog was die de weiden, kansen en dollars platlegde, zoals de droogte had gedaan met mijn grasvrienden. Ah, het wispelturige weer, wat zorgt dat voor een gelijk speelveld!
Terugkijkend op onze 5-jarige relatie op het gebied van weidegang op maat, laat zien dat we een consistente winst hebben behouden, een voorspelbaar weideseizoen van 240 dagen in de sneeuwgordel hebben gehad en de gezondheid van onze weide en bodem hebben verbeterd. De intensieve begrazingsplanning, monitoring en flexibele planthersteltijden en bezettingsgraden hebben de onvoorspelbare weersomstandigheden geëgaliseerd, zodat ons land in staat is om stortbuien te infiltreren of het schaarse water vast te houden. Er kan veel worden gezegd over hoe onze "wat als"-mentaliteit, ervaring en voortdurende aanpassing aan alternatieve scenario's wanneer de tijden moeilijk worden, bij het bouwen van een veerkrachtige boerderij.
Het was niet gemakkelijk om toe te geven dat we geen kaartje voor het droogtefeest hadden gekregen uit angst iemands gevoelens te kwetsen, die in financiële en ecologische stress verkeren. We zijn echter genoodzaakt om met anderen enkele benaderingen te delen die de verdienste voor succes aantonen. Ik vind het leuk omdat het door het management wordt aangedreven (hersenkracht) en niet door paardenkracht. We hebben allemaal de tools in ons lichaam, een grondstof die we soms eerst vergeten, in plaats van de dollar.
Eerder gepubliceerd in Progressive Forage op 1 maart st , 2017
