Een goede bodemtest is moeilijk te vinden

Elke dag, boeren in de achtertuin en stadsbewoners in het hele land vullen kleine plastic zakjes met kleine monsters grond en vervoeren ze naar Massachusetts.

Ze hopen erachter te komen wat er in hun vuil zit - hoeveel stikstof, fosfor, potassium, calcium, magnesium, aluminium, en lood - en hoe zuur het is. Ze hopen betere groenten en fruit te verbouwen. Voor tien dollar, het Soil and Plant Tissue Testing Laboratory van de Universiteit van Massachusetts zal een volledig rapport opstellen en per post terugsturen.

Paradoxaal genoeg, zelfs als de vraag naar dit soort diensten omhoog schiet, openbare bodemtestlaboratoria zoals die van UMass zijn een uitstervend ras, als gevolg van bezuinigingen op openbare universiteiten. In de tussentijd, commerciële gronduitrustingen, van bijvoorbeeld Home Depot of Lowe's, zijn niet goed doorgelicht door tuinexperts. Er zijn nog steeds opties voor het groeiende aantal nieuwe boeren in de achtertuin, maar niet altijd in de buurt.

Het UMass-lab verwerkt jaarlijks vele duizenden monsters. In 2011 deed het ongeveer 18, 000, en in 2012 nog eens 20, 000. Het aantal stijgt al tien jaar gestaag met tien tot vijftien procent per jaar, zei laboratoriumdirecteur John Spargo. De meerderheid komt van tuinders in de achtertuin, boeren en kleine boeren.

Het aantal bodemmonsters is de afgelopen jaren sterk gestegen. ‘Als de economie in een dip zit, we doen meer zaken.’

“Als de economie in een dip zit, we doen meer zaken, Tracy Allen, Spargo's voorganger, vertelde me in 2011. "Ik denk dat mensen proberen hun voedsel meer te verbouwen."

Helaas, de vooruitzichten voor openbare laboratoria zijn somber. Er zijn er geen meer in Californië, en weinig in het Westen. Stad gelikte boerderijen, een non-profitorganisatie die achtertuintuinen aanlegt voor inwoners met een laag inkomen van West Oakland - een oud deel van de stad met een erfenis van industriële vervuiling en Victoriaanse huizen gelaagd in loodverf - verzendt routinematig grondmonsters naar UMass voor elke nieuwe tuin, om te testen op gevaren van lood, net als al het andere. De vergoeding van $ 10 is moeilijk te verslaan, zei uitvoerend directeur Barbara Finnin.

Toch zegt Spargo dat hoewel hij een monster uit Californië niet zal weigeren, Washington of waar dan ook, resultaten die zijn teruggestuurd naar verre boeren in de achtertuin, komen met een waarschuwing. Een leadtest is vrij eenvoudig en zal u vertellen, in principe, als uw niveaus laag zijn, gemiddeld of hoog. Hetzelfde geldt voor een pH-test. Maar resultaten voor voedingsstoffen - en bijbehorende aanbevelingen, zoals wanneer en hoe welke meststof moet worden toegepast - zijn gedeeltelijk gebaseerd op tientallen jaren landbouwonderzoek in en rond Massachusetts.

"Het wordt een beetje lastig als we die interpretatie proberen in te passen in totaal verschillende bodems en verschillende klimaten, ' zei Spargo. “Het is niet dat de resultaten ongeldig zijn, maar ik voel me niet zo goed in het maken van interpretaties over die bodems als die van mij. Daarom moedig ik mensen aan om gebruik te maken van een lokaal lab.” Dit wordt een probleem in gebieden waar openbare bodemonderzoek niet beschikbaar is.

Nog altijd, geen enkele test is kogelvrij. “Het aantal zou in elk laboratorium hetzelfde moeten zijn, maar ik zal je vertellen dat ze dat vaak niet zijn, zei Chuck Ingels, een tuinder en landbouwadviseur in Sacramento County, Californië. “Er zijn veel verschillende manieren om aan een nummer te komen. Sommige mensen hebben hetzelfde grondmonster naar veel verschillende laboratoria gestuurd, en ze krijgen vaak veel verschillende nummers.”

Ingels leidt een inspanning onder lokale Master Gardeners om de prestaties te evalueren van in de winkel gekochte grondtesten van bouwmarkten zoals Home Depot en Lowe's. “Het kan heel nuttig zijn, " hij zei. "Ik weet alleen niet hoe nauwkeurig ze zijn. Ze zijn misschien nauwkeurig genoeg voor de hovenier."

Zowel Spargo als Ingels suggereren dat telers nooit veel vertrouwen stellen in een enkele test. In plaats daarvan, ze zeggen, resultaten van hetzelfde laboratorium in de loop van de tijd vergelijken om te zien hoe ze correleren met productiviteit, of doe gelijktijdige tests van twee verschillende plekken - een waar de tomaten bloeien, een waar ze verwelken. In elk geval, het maakt minder uit of de grond over het land naar een professioneel laboratorium wordt verscheept of wordt getest met de alledaagse kit van de big-box store.

Ingels adviseert ook om te wachten tot het tijd is om een ​​specifiek probleem te diagnosticeren. “Als je tuin heel goed lijkt te groeien, en onkruid groeit heel goed, dan is de kans groot dat u helemaal geen bodemonderzoek hoeft te doen. Plant gewoon je tuin en als je problemen begint te zien, dan kun je een bodemonderzoek doen.”

Benieuwd hoe uw bodem zich opstapelt? Hier is een volledige lijst van geaccrediteerde openbare en particuliere laboratoria in de VS.