Het behoud van met alsem begroeide landschappen houdt water op het land voor boeren en dieren in het wild

Met dank aan Justin Fritscher, Natural Resources Conservation Service, voor het verstrekken van deze samenvatting van onderzoek ten behoeve van veeboeren en dieren in het wild.

Het verwijderen van binnendringende coniferen verbetert de gezondheid van alsemecosystemen, waardoor dieren in het wild beter kunnen leven en vee beter kan foerageren. En nu toont nieuwe wetenschap aan dat deze inspanningen ook kunnen helpen bij het verbeteren van de beschikbaarheid van water in het late seizoen, wat cruciaal is voor ecosystemen in het droge westen.

Volgens het Sage Grouse Initiative (SGI)'s nieuwste Science to Solutions-rapport – waarin onderzoek van USDA's Agricultural Research Service werd samengevat (ARS) – een door alsem gedomineerde waterscheiding houdt water in sneeuwverstuivingen gemiddeld negen dagen langer vast dan een waterscheiding die wordt gedomineerd door jeneverbessen.

Waarom is het vasthouden van sneeuw belangrijk voor weidegebieden?

In het westen valt de meeste neerslag in de vorm van sneeuw. Als er langer sneeuw op het landschap ligt, heeft het water meer tijd om langzaam in de grond te sijpelen, waardoor er op kritieke momenten meer water in de grond komt voor planten, natte weidegebieden in stand worden gehouden en de beekstroom in het late seizoen toeneemt.

ARS-onderzoekers vergeleken sneeuw- en stroomgegevens van door alsem en jeneverbes gedomineerde stroomgebieden over een periode van zes jaar in de Owyhee Mountains in het zuidwesten van Idaho. Hun doel was om beter te begrijpen hoe jeneverbes de beschikbaarheid van water beïnvloedt. De onderzoekers werkten met fysieke gegevens van vier weerstations in de bergen en gebruikten iSnoball om de hoeveelheid sneeuw die zich ophoopte en hoe snel deze smolt te modelleren en te schatten in landschappen met jeneverbessen en alsem.

Waarom smelt sneeuw langzamer in alsem?

Een wijd open alsemlandschap heeft hogere windsnelheden, waardoor sneeuw zich in verschillende gebieden dieper ophoopt. Deze ongelijke verdeling zorgt ervoor dat sneeuw met verschillende snelheden smelt en in sommige gebieden het water voor langere tijd vasthoudt.

Wat zijn de voordelen van sneeuw in alsem?

Omdat delen van het alsemlandschap langer water vasthouden, heeft de bodem later in het seizoen meer water beschikbaar om "groene boodschappen" te verbouwen - sappige grassen en wilde bloemen die zorgen voor hoogwaardige leefgebieden en weilanden. Dit ARS-onderzoek toont ook aan dat besneeuwde, door alsem gedomineerde stroomgebieden beter zijn in het omzetten van beperkte neerslag in beekstromen. De timing van het smelten van de sneeuw beïnvloedt oever- en natte weidegebieden die van cruciaal belang zijn voor veel soorten, waaronder saliehoenders, aangezien het dorre ecosysteem van alsem in de zomer opdroogt.

Wat doen we om te helpen?

In de afgelopen 150 jaar is het aantal coniferen in de alsemzee door een combinatie van factoren met wel 625% toegenomen. Deze aantasting door jeneverbessen en andere soorten is schadelijk voor het ecosysteem.

Via SGI, een samenwerking onder leiding van de Natural Resources Conservation Service (NRCS) van USDA, breiden veeboeren en natuurbeschermingspartners de habitat van alsem uit door coniferen strategisch te verwijderen om inheemse grassen, wilde bloemen en struiken te behouden. Dit houdt de alsemzee intact en levensvatbaar voor dieren in het wild en veeteeltactiviteiten. Onderzoek bevestigt nu dat het verwijderen van coniferen gunstig is voor saliehoenders en andere soorten die afhankelijk zijn van alsem. Bovendien maakt het weidegebieden beter bestand tegen bosbranden en beter bestand tegen invasief onkruid.

De uitbreiding van coniferen is een van de vijf belangrijkste bedreigingen waarop de Sage Grouse Initiative 2.0-investeringsstrategie van het bureau zich richt, die de instandhoudingsinspanningen strategisch richt waar het rendement op de investering het hoogst is.

Wilt u meer weten?

Lees meer over deze bevindingen door het Science to Solutions-rapport te downloaden . Dit rapport maakt deel uit van de serie Science to Solutions die wordt aangeboden via NRCS, SGI en het Lesser Prairie-Chicken Initiative.

Als u wilt zien waar het leefgebied van saliehoenders zich bevindt, waar coniferen aantasten en andere informatie die nuttig is voor het verbeteren van leefgebieden en weilanden, kunt u ook deze kaarttool bekijken. . Als u op elke balk klikt, verschijnt er een schakelknop waarmee u die laag van de kaart kunt in- of uitschakelen.

Hier is een voorbeeld van de kaart met de lagen Tree Canopy Cover, Sage Grouse Priority Areas for Conservation en Sage Grouse Management Zone lagen ingeschakeld. De kaart is een bijzonder handig hulpmiddel voor het werken met kantoren die toegang hebben tot GIS-ervaren personeel.