De $ 200 Cover Crop Bump

Jeff Rasawehr (uitgesproken als "Raise -a-veer") bewerkt 1500 hectare in West Central Ohio en verbouwt maïs, sojabonen, tarwe, hooi en wat rundvlees. Zijn doel is om op een ecologisch duurzame manier rundvlees te produceren en natuurlijk financieel haalbaar te zijn. Zijn pad naar dat doel bestaat uit bodembedekkers die zijn grond verbeteren en voer worden voor zijn vee. Hij berekent het resultaat als een winststijging van $ 200 per hectare. Toen hij vorige week door Iowa reed op weg naar de National Hay and Forage Expo, maakten we gebruik van zijn rijtijd om telefonisch te praten over hoe dit voor hem werkt.

Dertien jaar geleden begon Jeff met het planten van bodembedekkers. Hij was al 17 jaar landbouwer, sinds zijn 16e, en hij begon in te zien dat het organische stofgehalte van zijn grond afnam. Al die tijd had hij hooi en ruwvoer in balen geperst. Het besef dat 17 jaar hooien zijn bodem had veranderd, drong door tot een poging om het probleem op te lossen door bodembedekkers in zijn rotatie te gebruiken voor bodemsanering.

Jeff merkte op dat "als je de bodembiologie en bodemgezondheid handhaaft, de fosfor in de bodem omhoog gaat." Verbetering van de bodembiologie maakt de nutriënten in de bodem beter beschikbaar. Bodemorganismen zullen voedingsstoffen consumeren en uitscheiden en ze omzetten in vormen die voor planten beschikbaar zijn. Door te werken aan het verbeteren van de bodembiologie, ontdekte Jeff dat hij meer geld verdiende.

Zoals Jeff uitlegde, was het kosteneffectiever om de grond bedekt te houden dan de marktgewassen te verwijderen en het land braak te leggen  tot het volgende seizoen. Het werkt als volgt:op zijn stuk land en op de meeste grondsoorten in zijn gebied zijn de voedingsstoffen al aanwezig, alleen niet noodzakelijkerwijs in de vorm die de gewassen kunnen aannemen. Bodembedekkers hielpen de bodemorganismen te voeden. Een gezonde gemeenschap van bodemorganismen zet de voedingsstoffen om in voor hem beschikbare vormen, en met deze verbeterde bodembiologie kwamen de voedingsstoffen die al in de bodem aanwezig waren beschikbaar voor de gewassen die hij probeerde te verbouwen. Dat betekent dat hij geen voedingsstoffen hoeft toe te dienen, hij profiteert gewoon van wat hij heeft. Jeff berekent een besparing op nutriëntentoepassingen van $ 120/acre, zodra hij de biologie van de bodem op gang heeft gebracht. Dat, dacht hij, duurde ongeveer vijf jaar om op gang te komen.

Terwijl hij de grond aan het verbeteren is, voegt Jeff wel wat aanpassingen toe, namelijk wat nitraten en wat sporenbemesting. Hij houdt ook van Zeoliet, of vulkanische as, in een eenmalige toepassing. Het heeft een hoge CEC (kationenuitwisselingscapaciteit) en verbetert de benutting van voedingsstoffen.

Als hij nu grondtesten doet, ontdekt hij dat de organische stof in de grond is toegenomen van minder dan 2% naar 3% en stijgt. Hij ziet ook fosfor en kalium (P en K) stijgen, zonder dat hij er zelf iets aan heeft toegevoegd.

Jeff zegt dat hij het allemaal te danken heeft aan het bedekken van gewassen. Hij probeert een zo divers mogelijke mix aan te planten. Terwijl we praatten, kreunde hij over de hooivelden met zwenkgras waar hij langs reed. "Hooijongens hebben moeite om hun vruchtbaarheid te behouden omdat ze niet de diversiteit hebben," zei hij. "De monocultuur ontgint de grond... goedkoop zwenkgras zonder peulvruchten."

Om dat te voorkomen, plant Jeff een mix van bodembedekkers en boort hij recht in zijn onbewerkte velden. Binnen 24 uur nadat de sojabonen in september en oktober op de markt komen, plant hij bodembedekkers. Hij verandert de mix naarmate het later in het seizoen wordt, maar hij plant over het algemeen erwten, strooit gras, bewerkt radijs en gerst.

Op andere velden, waar hij de hele winter tarwe verbouwt, oogst hij de tarwe in het voorjaar met een dekgewas dat hij kiest afhankelijk van hoe de zomer eruitziet. Als het erop lijkt dat het een hete en droge zomer gaat worden, plant hij een mix met sorghum sudangrass. Zo niet, en hij heeft geen mest om op dat veld uit te strooien, dan plant hij erwten en haver. Als er mest beschikbaar is, gebruikt hij eenjarige rogge met karmozijnrode klaver en haver. In gebieden waar stikstof nodig is, gaat hij zwaar op de karmozijnrode klaver. En hij gooit meestal radijs in elke zomermix, omdat ze een geweldige boost zijn voor de bodembiologie.

Hij heeft redenen achter zijn keuzes. Hij houdt van de rogge en de haver als aaseters, waarvan de wortels voedingsstoffen opnemen die mogelijk verloren zijn gegaan door uitloging of afvoer. Sommige wortels van die planten kunnen ook een exsudaat produceren (zoals slijm) dat relaties met mycorrhiza aanmoedigt die ook helpen de voedingsstoffen op te nemen.

Jeff's zaadkosten bedragen ongeveer $ 25-30 per hectare. Jeff is een pro in het mengen van het zaad en heeft het tot onderdeel van zijn bedrijfsmodel gemaakt. Drie jaar geleden startte hij het bedrijf Center Seeds , de verkoop van zaad voor voedergewassen en bodembedekkers. Hij is gepassioneerd door de verschillende soorten en waarom hij ervoor kiest om de ene boven de andere te planten. Hij is bijvoorbeeld enthousiast over Rootmax eenjarige rogge en zegt dat het 140-150 uitlopers produceert en een zachter, smakelijker gewas dat gemakkelijker verteert dan andere eenjarige rogge. Ja, geeft hij toe, je kunt een dekgewas van zuivere gerst planten voor $ 12/acre, maar dat is een monocultuur en dat bouwt de grond niet op zoals een mix dat zou doen.

Het geld dat hij uitgeeft aan het aanleggen van bodembedekkers werpt ook op andere manieren zijn vruchten af. In plaats van zijn kudde van 100 Black Angus te voeren zoals altijd, is Jeff begonnen met het laten grazen van zijn dekgewassen. Hij zegt dat beweiden een stuk eenvoudiger is dan mest vervoeren en voer oogsten en opslaan. Hij oogst er nog steeds veel van, maar hoopt dat over te brengen naar meer en meer weidegang naarmate hij de kudde groter maakt. Ze verhogen het aantal koeien langzaam naarmate hij en zijn gezin meer op hun gemak voelen door het grazen in evenwicht te brengen met de rest van hun landbouwactiviteiten. Hij heeft ontdekt dat wanneer hij de dekgewassen gebruikt om rundvlees te laten grazen, hij de winst nog meer ziet stijgen, waardoor hij $ 300-400/acre meer verdient dan de gemiddelde buurman. Ik zal met Jeff meer praten over deze inkomstenstroom en zijn methoden delen in een ander nummer van On Pasture .

Op een gegeven moment zal Jeff zijn systeem veranderen. Maar voorlopig heeft de grond een overvloed aan voedingsstoffen, en hij gebruikt bodembedekkers om ze op te vangen. De bodemgezondheid en het resultaat van Jeff winnen daardoor.