Italiaans raaigras als combinatiegewas en bodembedekking

Uitdagingen in verband met het zaaien van gras/peulvruchten in het jaar van oprichting zijn onder meer een lage voederopbrengst, een hoge onkruidopbrengst en bodemerosie. Om deze problemen aan te pakken, nemen boeren soms een sneller groeiend 'begeleidend' gewas op in het zaaimengsel. Veel voorkomende soorten zijn haver, erwten, gerst, springtriticale of een combinatie daarvan. Hoewel deze soorten heel goed kunnen werken, is het zaad relatief duur en kan het het beste worden geplant door de grote graanbak van een boormachine. Italiaans raaigras (IRG) wordt steeds vaker gebruikt als begeleidend gewas omdat het hogere opbrengsten aan ruwvoer kan opleveren met een kwaliteit die superieur is aan die van haver, het zaad veel goedkoper is, de zaaisnelheid laag is en het gemakkelijk kan worden gedoseerd door de kleine -zaadbak met meerjarige grassen en peulvruchten. Het dichte, vezelige wortelsysteem is ook zeer geschikt voor bodemstabilisatie en verbetering van de bodemkwaliteit.

Een ander kenmerk van IRG is dat het zich veel sneller vestigt dan de meeste foerageersoorten. Virginia Tech-onderzoekers toonden aan dat IRG in de eerste 30 dagen drie keer meer droge stof ophoopte dan luzerne en bijna vijf keer meer droge stof dan boomgaardgras. Na 51 dagen had IRG 5,6 en 5,3 keer meer droge stof verzameld dan respectievelijk luzerne en boomgaardgras. Afhankelijk van de omstandigheden en het management kan deze karakteristieke vitaliteit zeer nuttig zijn (opbrengst) of zorgen voor overmatige concurrentie.

Aardappeltelers in Noord-Maine hebben vaak gerst in hun vruchtwisseling. Wanneer ze gerst planten, zaaien ze het steeds vaker door met IRG. Omdat echte IRG in het eerste jaar geen zaadhoofd produceert, verstoort het de gerstoogst niet. Nadat de gerst is geoogst, vangen de vruchtbare wortels van de IRG voedingsstoffen op en voegen koolstof toe aan de grond totdat deze in de herfst wordt geploegd. Omdat sterk verstoorde bodems de neiging hebben organische stof in de bodem te verliezen, is het tussenzaaien van IRG in de gerstoogst een verstandige manier om te proberen de bodemkwaliteit te behouden.

In een poging om de opbrengst te verhogen en de onkruidbestrijding in overblijvende voedergewassen te verbeteren, is het gebruik van een overdreven hoeveelheid IRG-zaad als aanvulling op de meerjarige soort in het zaadmengsel. Dit kan resulteren in een hoge opbrengst van IRG-voer in het eerste jaar en lagere opbrengsten van de meerjarige soorten daarna. Aanbevelingen van de Universiteit van Wisconsin geven aan dat IRG-zaad niet meer dan 2-4 lb/ac mag bevatten wanneer het wordt gebruikt als begeleidend gewas.

Onderzoek van de Universiteit van Wisconsin bevestigt dat:

• Wanneer ze als gezelschapsgewas werden gekweekt, onderdrukten sommige IRG-variëteiten de groei van alfalfa meer dan andere.
• Overmatige schaduw door IRG of veelvuldig oogsten in het eerste jaar kan moeilijk zijn voor overblijvende zaailingen.
• In gebieden met voldoende regenval was het raaigras meer concurrerend met de luzerne.
• Sommige IRG-variëteiten die als gezelschapsgewas werden geteeld, leverden meer DS op in ruwvoer dan een gezelschapsgewas van haver.
• Een IRG-combinatiegewas bij het zaaien van meerjarige voedergewassen kan de opbrengst met 1,5 ton/ac verhogen in vergelijking met meerjarige voedergewassen die zonder een begeleidende teelt worden geteeld.
• Behandelingen met de IRG begeleidende oogst hadden tussen de 0,4 en 1,6 ton/acre minder onkruid biomassa dan de controle die alleen op alfalfa was geplant.

Naast het toevoegen van tonnage aan een eerstejaars zaaien van overblijvend ruwvoer, zijn de eiwitgehalten van Italiaans raaigras hoog, zijn de vezelgehalten laag en is de 30-uur neutrale wasmiddelvezelverteerbaarheid (NDFd) buitengewoon hoog. Voor meer informatie over het telen van Italiaans raaigras als voedergewas, zie Italiaans raaigras als voedergewas .

Helaas betekent het nut ervan als begeleidend gewas niet dat het een vervanging is voor graanrogge (d.w.z. herfst-/winterrogge) in de Noordoost-Amerikaanse arena voor dekgewassen. Hoewel het veel kenmerken deelt met graanrogge, is winterhardheid daar niet een van. Indien vóór 1 september geplant (afhankelijk van de standplaats), kan Italiaans raaigras als bodembedekker fungeren. In tegenstelling tot haver, zal het niet per se volledig winterkill zijn. In tegenstelling tot rogge zal Italiaans raaigras, tenzij de temperaturen mild zijn en/of de sneeuwbedekking substantieel is, op zijn best vlekkerig zijn in de winter. Voortdurende vooruitgang in de plantenveredeling kan leiden tot variëteiten van Italiaans raaigras die winterhard genoeg zijn om de planten consequent de eerste winter te laten overleven en vervolgens hun tweejaarlijkse levenscyclus te voltooien. Italiaans raaigras geplant na maïskuil zal niet merkbaar groeien voor de winter. Als het overleeft, zal het in het voorjaar erg traag zijn om terug te keren en zal het een verwaarloosbare dekkingsgewas bieden. Toekomstig werk aan bodembedekkerssystemen zal bepalen hoe/wanneer het kan worden gebruikt als bodembedekker in maïskuilvoer en groenteproductiesystemen.