Welkom bij
Moderne landbouw
!
Toen Mehmet Öztan in 2006 naar de VS verhuisde, had hij nooit gedacht dat hij ooit een zaadboer in West Virginia zou worden of dat hij de verzorger zou worden van een van de grootste collecties Turkse zaden in het land.
Öztan kwam oorspronkelijk naar de Verenigde Staten om te promoveren in civiele techniek aan de Michigan State University. “Ik had geen tuin en kookte de eerste jaren zeker niet veel”, zegt Öztan.
In feite was de eerste maaltijd die hij in Amerika at een fastfood cheeseburger, en pizza bestellen bij een nationaal restaurantketen werd al snel een wekelijkse traditie voor Öztan en zijn medestudenten. “Het was niet goed. Het was heel, heel erg”, zegt hij.
Opgegroeid in Turkije, had Öztans moeder altijd traditionele maaltijden bereid met verse lokale ingrediënten. Het duurde niet lang voordat hij de smaken van thuis begon te missen. Öztan belde vaak naar huis en tijdens die telefoontjes deelde zijn moeder haar recepten met hem en begeleidde hij de bereiding van maaltijden zoals rode linzensoep en kısır , een Turkse bulgursalade. Zelfs met het recept in de hand had hij moeite om het voedsel van zijn jeugd te reproduceren. De grootste uitdaging, zegt hij, was het vinden van de juiste ingrediënten in de supermarkt.
Manisa Cizgili aubergine, oorspronkelijk uit Manisa in West-Turkije. Foto met dank aan Two Seeds in a Pod.
Het productassortiment bij de gemiddelde Amerikaanse supermarkt is beperkt, en het had zeker niet dezelfde soorten producten die Öztan thuis gewend was. "In Turkije is de gemiddelde markt vergelijkbaar met wat Amerikanen zouden beschouwen als een high-end supermarkt, met veel keuzes en variëteiten van groenten en fruit die beschikbaar zijn", zegt hij. In Turkije bieden winkels bijvoorbeeld een brede selectie van verschillende aubergines, een cultureel belangrijk gewas, elk geschikt voor zijn eigen specifieke bereiding. Maar in de VS vinden shoppers meestal maar één auberginevariëteit:de typische grote paarse vrucht die door velen wordt beschouwd als niets meer dan een flauwe en smaakloze klodder.
Als Öztan het eten van zijn jeugd wilde bereiden, moest hij een bron van traditionele Turkse ingrediënten vinden. En hij leerde al snel dat als hij toegang wilde hebben tot deze groenten en fruit, hij ze zelf zou moeten verbouwen.
Maar eerst moest hij zaden opsporen voor de traditionele gewassen van zijn thuisland, die praktisch niet beschikbaar waren in de VS.
In hetzelfde jaar dat Öztan naar de VS verhuisde, nam Turkije in 2006 een wet aan die de verkoop van "ongereguleerde zaden" verbood, wat al een impact had op de diversiteit van het beschikbare zaad in het hele land. Nationale en internationale hybride zaadbedrijven maakten gebruik van deze nieuwe wetten om de oude variëteiten uit de commerciële zaadcatalogi en de landbouwproductie te duwen ten gunste van hun eigen variëteiten. Deze nieuwe regelgeving verplichtte boeren om alleen door de overheid gecertificeerde zaden te kweken voor boerenmarkten en supermarkten. Hierdoor is de Turkse zaadmarkt sterk afhankelijk geworden van hybride zaden en vaak geïmporteerde hybride zaden.
Het kweken en bewaren van deze traditionele variëteiten, realiseerde Öztan zich, zou veel meer opleveren dan alleen zijn eigen persoonlijke behoefte eraan te vervullen. Het zou helpen om deze gewassen en de culturele waarden van Turkije te behouden, de thuisbasis van hetzelfde land waar de eerste domesticatie van tarwe plaatsvond in Anatolië, evenals enkele van de oudst bekende teelt van veel gewassen die we vandaag nog steeds verbouwen, waaronder aubergine. Door deze zaden te bewaren, zou Öztan werken aan het behoud van de wortels van de landbouw.
Tatil Kil peper, het beste voor vers eten en beitsen. Foto met dank aan Two Seeds in a Pod.
In 2010 verhuisden Öztan en zijn aanstaande vrouw en zakenpartner, Amy Thompson, naar Tampa, Florida, en begon zijn zoektocht naar de traditionele zaden van Turkije. Zoals veel boeren en zaadbeheerders eerder hadden gedaan, begon hij contact te leggen met andere zaadspaarders en ging hij naar zadenruil. Hij smachtte naar zaden in commerciële catalogi en de USDA-germplasm-repository. Hij nam contact op met de Seed Savers Exchange en nam contact op met tuinders en boeren in Turkije.
Een paar jaar later, in 2013, lanceerde het paar Two Seeds in a Pod, een erfstukzadenbedrijf dat gespecialiseerd is in zaden die zijn ontstaan, gekweekt, beheerd en door vele generaties in Anatolië zijn doorgegeven. Ze wilden niet alleen de traditionele zaden van Turkije behouden, maar ze ook delen met iedereen die geïnteresseerd zou kunnen zijn.
Het duurde niet lang voordat ze hun ruimte ontgroeiden, en slechts zes jaar later verhuisden ze hun bedrijf naar Reedsville, West Virginia, waar ze zich vestigden op een zes hectare grote zaadbehoud- en onderzoeksboerderij. Sinds hun oprichting heeft Two Seeds in a Pod meer dan 100 Turkse soorten bonen, komkommers, aubergines, meloenen, paprika's, tomaten, kruiden, tarwe en meer op de Amerikaanse markt geïntroduceerd, hoewel dit slechts een klein deel is van de variëteiten Öztan. werkt aan het behoud.
Dayko's Kapsiz, een pompoen die veel wordt gekweekt in het noordwesten van Turkije. Foto met dank aan Two Seeds in a Pod.
De website van het bedrijf fungeert als een commercieel platform voor klanten om zaden te kopen, maar het dient ook als een archiefdatabase voor honderden gewasvariëteiten uit Turkije. Mensen kunnen foto's, beschrijvingen, teelttechnieken en traditionele toepassingen vinden voor aubergines, paprika's, tomaten, meloenen en tal van andere gewassen. Öztan heeft zelfs fonetische uitspraakgidsen toegevoegd om Engelssprekende bezoekers van de site te helpen de juiste manier te leren om de namen van de variëteiten uit te spreken.
Deze culturele documentatie is de hoeksteen van het werk van Öztan en maakt deel uit van zijn Anatolian Seeds Recovery and Preservation (ANATOHUM) Project. Dit initiatief heeft tot doel drie hoofddoelen te bereiken:ten eerste het creëren van een online zadendatabase voor de zaden van Turkije; het testen van de prestaties van de zaden in verschillende groeiomstandigheden en winterharde zones; en, ten slotte, zaden beschikbaar maken voor meer mensen om ervoor te zorgen dat deze variëteiten worden bewaard voor toekomstige generaties.
Wat volgt er voor de boeren? "Dit jaar breiden we onze tarweselectie uit," zegt Öztan, "Er worden vandaag de dag nog steeds meer dan 250 traditionele tarwevariëteiten geteeld in Turkije en de documentatie van deze tarwe is van vitaal belang. En natuurlijk gaan we nog veel meer aubergines telen.”
