Welkom bij
Moderne landbouw
!
Tweeëntwintig jaar geleden, toen het Amerikaanse ministerie van Landbouw de normen voor zijn National Organic Program afrondde, gingen de veredelaars terug naar de tekentafel. Er was weinig biologisch geteeld zaad beschikbaar voor boeren om te kopen of voor veredelaars zoals Jim Myers van de Oregon State University om er meer van te ontwikkelen.
"Er waren enkele erfstukken waarvan mensen wisten dat ze vrij goed werkten in biologische systemen", zegt Myers, verwijzend naar zaad dat is doorgegeven van boer op boer, zich aanpassend aan regionaal weer en ongedierte gedurende generaties. Toen hij met broccoli begon te werken, verzamelde hij wat conventioneel gekweekt zaad en begon willekeurig te kruisen. Hij stuurde er een paar naar biologische boeren om zich aan te passen aan hun regio, en ze begonnen met hem steeds beter zaad heen en weer te sturen, van hun velden naar de zijne. Het op de markt brengen van het eerste biologische broccolizaad met die gecombineerde inspanning duurde ongeveer 10 jaar.
Reiniging op commerciële schaal van biologisch spinaziezaad. Foto door Broken Banjo Photography.
Nu kun je door de catalogi van Fedco of Johnny bladeren en vinden wat lijkt op voldoende biologisch zaad dat te koop is. Biologische zaadbedrijven zoals Row 7 en The Living Seed zijn de afgelopen twee decennia ook opgedoken, aangezien de vraag naar biologische producten in de VS is gegroeid - de omzet is gestegen van minder dan $ 8 miljard in het eerste jaar van het biologische programma in 2000 tot bijna $ 56 miljard in 2020.
Maar volgens een nieuw rapport van de non-profitorganisatie Organic Seed Alliance (OSA) is al het beschikbare biologische zaad dat we hebben niet genoeg om te voldoen aan de uiteenlopende en regiospecifieke behoeften van biologische telers. Dit, zegt Kiki Hubbard, OSA's advocacy en communicatiedirecteur die mede-auteur was van het rapport, zet de integriteit van het biologische label op het spel. Bovendien, als biologisch zaadonderzoek niet toeneemt om de zaadvoorraad die er is te helpen verbeteren en uitbreiden, kan de veerkracht van biologische voedselgewassen in gevaar komen.
Biologisch zaad moet alles doen wat conventioneel zaad doet - veel heerlijke gewassen opleveren, plagen en ziekten weerstaan, klimaatafwijkingen zoals droogte weerstaan - zonder een boost van giftige pesticiden en herbiciden. Harriet Behar, een biologische groenteteler in Wisconsin, zegt dat biologische boeren vaak vinden dat biologisch zaad beter voor hen werkt dan conventioneel, "omdat er kenmerken zijn veredeld in de variëteiten die hen helpen in hun ... systeem." Vanwege dat aanvankelijke gebrek aan biologisch zaad twee decennia geleden, werden biologische normen opgesteld om boeren in staat te stellen conventioneel zaad te planten zolang het niet genetisch gemodificeerd was of behandeld met een chemische zaadlaag. Hubbard gelooft dat het de bedoeling van de USDA was om uiteindelijk tot 100 procent biologisch zaadgebruik te komen; misschien zouden biologische boeren beetje bij beetje overschakelen op het kopen van meer en meer naarmate de hoeveelheid en soorten geleidelijk toenamen dankzij de inspanningen van Myers en zijn soortgenoten.
Een demonstratie van zaadreiniging op de Organic Seed Growers Conference. Wanneer zaad wordt geoogst, bevat het vaak het zaad van onkruid, kaf van gedroogd plantaardig materiaal of aarde. Schermen worden gebruikt om dit materiaal van het zaad te scheiden. Foto door Broken Banjo Photography.
Tegenwoordig zijn er meer biologische zaden en zaadvariëteiten op de markt (hoewel er geen gegevens zijn over hoeveel precies, zegt Hubbard). Niet elke biologische boer gebruikt het echter.
Van de 1.059 biologische boeren die OSA voor haar rapport heeft ondervraagd, zei 83 procent dat biologisch zaad belangrijk was voor de integriteit van de biologische voedselproductie. Toch gebruikt slechts 27 procent van hen alle biologische zaden. Biologische groenteboeren gebruiken minder biologisch zaad naarmate ze groter worden; degenen met minder dan 50 hectare planten gemiddeld 75 procent biologisch zaad, terwijl degenen met meer gemiddeld 55 procent. "Wat ik 'industriële biologische' bedrijven noem, houden van goedkoop zaad en dat is conventioneel geproduceerd", zegt Myers. (Biologisch zaad kan 30 tot 60 procent duurder zijn dan conventionele niet-GGO's.) "Ze volgen de voorschriften voor biologisch, maar ze maken geen filosofische verandering in hun productie."
De meeste ondervraagde boeren zeiden dat ze conventioneel zaad kochten omdat ze geen gelijkwaardige biologische variëteiten konden vinden. Hoewel dit de enige toegestane reden is volgens de biologische normen van de USDA, is het een terechte klacht. Johnny's broccoli-afdeling biedt bijvoorbeeld biologisch zaad voor drie variëteiten - De Cicco, Belstar en Santee - maar conventioneel zaad voor 17. Dit soort kloof bestaat, zegt Charlie Brummer, een spinazie- en luzerneveredelaar aan de Universiteit van Californië, Davis, gedeeltelijk omdat het kweken van biologisch zaad van goede kwaliteit duurder en ingewikkelder is dan het telen van gewassen. "Je hebt uitdagingen op het gebied van gewasbeheer en het bestrijden van insectenplagen en het onderdrukken van onkruid" is moeilijk zonder chemicaliën, zegt Brummer. "Als er meer rassen zijn waarvoor biologisch zaad gewenst is, kan het moeilijk zijn om zaadproducenten te vinden die dat zaad biologisch willen of kunnen telen."
"Zaadproductie is in feite zaadbeheer", zegt Isaura Andaluz, mede-oprichter van de Arid Crops Seed Cache in New Mexico, en mensen die het verbouwen "moeten veel ervaring en kennis hebben." Maar zelfs deze gespecialiseerde groep kan de besmetting van GGO-zaadvelden niet beheersen, "omdat niemand de natuur kan beheersen", zegt ze.
Vermenging van bestuiving - of het nu gaat om een door de wind bestoven gewas zoals maïs of een door bijen bestoven gewas zoals paprika's - kan de integriteit ervan aantasten, wat mogelijk kan leiden tot zaad dat niet typerend is. "Het kan tientallen jaren duren voordat deze veranderingen zich voordoen", zegt Andaluz, maar het kan uiteindelijk leiden tot een afname van de biodiversiteit. Ze gelooft dat de enige manier om dit tegen te gaan is als boeren hun eigen zaad gaan sparen. (Een kwart van de ondervraagde boeren van OSA zegt van wel.)
Een snijbietplant gaat naar zaad als onderdeel van een biologisch plantenveredelingsproject onder leiding van het in Washington gevestigde Midori Farm in samenwerking met Organic Seed Alliance. Foto met dank aan Organic Seed Alliance.
Brummer zegt dat veel conventionele zaadbedrijven graag hun neus in de biologische zaadproductie steken, maar "het is gewoon te duur om veel verschillende soorten biologisch te telen als mensen het uiteindelijk niet hoeven te kopen." Om nog maar te zwijgen van het feit dat de grote vier chemische bedrijven, waaronder Bayer en Corteva, patenten hebben op een groot deel van het genetische materiaal dat veredelaars nodig hebben om veerkracht in biologische zaden voor biologische boeren te bereiken, en Brummer zegt dat er nog andere hindernissen zijn om zaad uit genen te krijgen. banken.
In veel van deze problemen ligt echter wat Hubbard, Brummer en Myers zien als een hoofdoorzaak om de biologische zaadproductie in de huidige stagnerende staat te houden:de conventionele maas in de wet. Als je dat rechtzet, zouden boeren biologisch zaad moeten kopen, wat zaadbedrijven een financiële prikkel zou geven om het te produceren. Hubbard wijst erop dat meer geld voor onderzoek en ondersteuning van biologische zaadproductie en om zaadtelers te helpen bij het opbouwen van infrastructuur zoals opslag en gespecialiseerde apparatuur die bijvoorbeeld onkruidzaden van gewaszaden kan scheiden, ook essentieel is.
De USDA heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar over de vraag of het de vrijstelling van niet-biologisch zaad wil sluiten, hoewel een woordvoerder via e-mail schreef dat het biologische programma "de vereiste om biologisch zaad en plantgoed te gebruiken serieus neemt", en merkt op dat inkoop biologisch zaad en plantgoed "is een essentiële vereiste voor biologische certificering."
In 2018 adviseerde de National Organic Standards Board, die het biologische programma adviseert, om jaarlijkse verbeteringen in de inkoop van biologische zaden te eisen. Als de USDA daadwerkelijk grotere stappen zou nemen om dit te doen, zegt Hubbard, "zou dat een signaal zijn naar biologische producenten en de bredere biologische gemeenschap dat... biologisch zaad belangrijk is voor de integriteit van het biologische label. Zoals we allemaal weten, begint het allemaal met zaad.”
