Welkom bij
Moderne landbouw
!
Een eeuw geleden domineerden langbladige dennenbossen het zuidoosten, de thuisbasis van diverse dieren in het wild en recreatieve mogelijkheden. Maar in de afgelopen decennia is dit ecosysteem afgenomen tot slechts vijf procent van het oorspronkelijke areaal, voornamelijk als gevolg van brandbestrijdingspraktijken en omschakeling naar ander landgebruik.
Doe mee met America's Longleaf Restoration Initiative (ALRI), een project waarbij een hele reeks particuliere, non-profit- en overheidspartners betrokken zijn die het afgelopen decennium ijverig hebben gewerkt om de populaties van langbladige dennen te herstellen, waaronder het planten van 1,7 miljoen hectare bomen.
"Er worden overal 350 tot 700 bomen per hectare geplant, afhankelijk van het landdoel", zegt Colette DeGarady van Nature Conservancy, een wereldwijde milieuorganisatie en een van de vele partners van ALRI. Dit betekent dat er ergens tussen de 595 miljoen en 1,19 miljard longleaf dennenzaden zijn geplant.
Experts hebben opgemerkt dat restauratieprojecten zoals het longleaf pine-initiatief in het hele land in opkomst zijn. "Mensen erkennen steeds meer alle voordelen die bomen bieden, waaronder het verwijderen van koolstof uit de atmosfeer, wat de klimaatverandering helpt vertragen, en dit heeft geleid tot een toename van de interesse in herbebossing", zegt Joe Fargione, wetenschappelijk directeur van de Nature Conservancy's North Amerika regio. "Bovendien is er een toenemende behoefte aan herstel en herbebossing, bijvoorbeeld vanwege de toenemende omvang en ernst van bosbranden in het westen van de VS, die anders misschien niet teruggroeien."
Voordat deze herstelde habitats wortel kunnen schieten, hebben ze de juiste zaden nodig. Er hangt veel af van het succes van die kleine zaadjes, en inheemse planten (inheemse soorten die van nature in een ecosysteem evolueren) zoals de langbladige den komen meestal niet uit een verpakking met kweekinstructies op het etiket. De kwekerijen en restauratieorganisaties die gespecialiseerd zijn in inheemse plantenzaden - die ze verzamelen, uitkweken in kassen en ze vervolgens weer in het wild planten - vertrouwen op laboratoria zoals het National Seed Laboratory om hun werk te ondersteunen. Deze laboratoria bieden kritische tests om de levensvatbaarheid van de zaden te bepalen en geven telers andere belangrijke informatie, zoals hoeveel zaden er per container moeten worden geplant, onder welke omstandigheden ze kunnen worden bewaard en de winterhardheid van elke verzamelde partij zaden.
Het National Seed Laboratory, een afdeling van de USDA die onder toezicht staat van de US Forest Service, draagt bij aan het restauratieproject van de longleaf den door de zaden van longleaf dennen en andere inheemse plantensoorten die in het understory van hun ecosysteem worden aangetroffen te testen voor kwekerijen en zaadbedrijven die verkopen plantenvoorraad aan particuliere landeigenaren, een andere groep belangrijke AlRI-belanghebbenden die werken aan het herstel van die ecosystemen op hun land.
Foto door Andrew Kornylak.
Sinds de oprichting in de jaren vijftig in Brooklyn, Mississippi, waar het aanvankelijk kale tests uitvoerde vanuit een kantoor voor kwekerijen van US Forest Service, heeft het laboratorium met honderden klanten in de hele VS gewerkt. Het heeft geholpen bij het herstel van een grote verscheidenheid aan ecosystemen, waaronder soorten zoals de torenhoge Douglas-sparren van het Westen en ongeveer 250 verschillende niet-houtachtige inheemse plantensoorten, zoals de eenvoudige kroontjeskruid.
Tegen de jaren zestig verhuisde het National Seed Laboratory net buiten Macon, Georgia naar een grootschalig laboratorium dat diensten levert in het zuidoosten. In de jaren tachtig breidde het zich nationaal uit, maar bleef de nadruk liggen op bomen en later voegde het grassen en wilde bloemen toe.
Tegenwoordig voert het laboratorium zijn tests voornamelijk uit aan federale landbeheerinstanties zoals het Bureau of Land Management, National Park Service en Forest Service, maar het bedient ook staatsbosbouw- en waterbeheerinstanties, enkele openbare en commerciële zaadbedrijven en non-profitorganisaties die betrokken zijn bij herstel .
Foto met dank aan de Nature Conservancy/Debbie Crane.
Deze organisaties verzamelen en verwerken de zaden - sorteren lege, kleine of onrijpe zaden - en sturen vervolgens een monster (van een paar honderd tot een paar duizend) naar het laboratorium om te testen, zegt Victor Vankus, directeur van de National Seed Laboratorium. Het zaadmonster wordt geanalyseerd op verschillende factoren, waaronder vochtgehalte, fysieke zuiverheid, zaden per pond en ontkieming, die helpen bij het bepalen van hun levensvatbaarheid voor aanplant en optimale groeiomstandigheden voor gezonde zaailingen, wat op zijn beurt helpt bij de beheerskosten.
"Als je kiemkracht slechts 65 tot 70 procent is, kun je niet echt maar één zaadje per container doen", zegt Vankus, die al 33 jaar voor het National Seed Laboratory werkt. “Je zou te veel leeggoed op tafel hebben. Als een kwekerij 30.000 zaailingen van een bepaalde soort bestelt, is de kans groot dat je meer dan 30.000 zaden moet planten. Dat is waar de kinderdagverblijven onze nummers mee helpen.”
Een ander belangrijk project waarbij het lab is betrokken, in samenwerking met de USDA Agricultural Research Service en het National Center for Genetic Resources Preservation (NCGRP), is de langdurige opslag van inheemse plantenzaden voor genetische conservering. Nadat het laboratorium de zaden heeft verkregen om te testen, stuurt het een deel naar de NCGRP voor opslag in rampbestendige vrieskisten, zodat ze vervolgens kunnen worden gebruikt voor toekomstig herstel van plantenpopulaties in het geval dat de planten volledig in het wild verloren zijn gegaan. Deze zaden zijn gecatalogiseerd in een database van meer dan 10.000 plantensoorten, waarvan de meeste agronomische gewassen zijn.
Het laboratorium biedt ook workshops voor klanten om hen te helpen het zaadtestproces en de resultaten ervan beter te begrijpen, biedt technische training voor zaadanalisten in andere laboratoria en voert studies en gezamenlijk onderzoek uit op gebieden zoals gestandaardiseerde testregels en optimale opslagomstandigheden voor inheemse soorten waar deze informatie bestaat nog niet.
Momenteel werkt het laboratorium aan de ontwikkeling van testprotocollen voor soorten zoals kroontjeskruid, belangrijk voor het voortbestaan van de monarchvlinder. Sommige soorten zijn geëvolueerd om zaden te produceren die alleen onder bepaalde omstandigheden in het veld ontkiemen. "Dus als het in het laboratorium komt, hebben we misschien een idee van wat goed zal werken, maar het is niet echt getest", zegt Vankus. Het National Seed Laboratory werkt vervolgens samen met andere laboratoria om methoden te vergelijken en bevindingen te repliceren om testprocedures te ontwikkelen.
In het verleden werden geoogste zaden over het algemeen in hetzelfde jaar geplant, maar met de toegenomen vraag naar restauratieprojecten in het hele land, wordt het van cruciaal belang om te weten hoe zaden moeten worden verwerkt en bewaard. Neem bijvoorbeeld alsem, dat wordt gebruikt bij projecten voor het herstel van habitats in het hele Westen. Die zaden zijn van oudsher opgeslagen in magazijnen die niet per se klimaatgestuurd zijn en in zakken die niet altijd vochtbestendig zijn. Alsem werd vaak gezien als een zaadje dat niet goed kan worden bewaard, maar toen het laboratorium de beste opslagmethoden analyseerde, ontdekte het dat als de zaden werden gedroogd en verpakt om de hoeveelheid vocht erin te regelen en vervolgens ingevroren, ze lang mee konden gaan. ten minste 10 jaar, dat is zo lang als het onderzoek loopt.
Wat het National Seed Laboratory onderscheidt, is het vermogen om technische ondersteuning te bieden aan kwekerijen en hun betrokkenheid bij onderzoeksstudies, maar Vankus benadrukt dat het laboratorium een van de vele van dergelijke laboratoria is. Net zoals de planten binnen de complexe ecosystemen die de bossen en graslanden van ons land vormen, van elkaar afhankelijk zijn om te overleven, moeten al deze organisaties en laboratoria samenwerken om ze te herstellen.
