Welkom bij
Moderne landbouw
!
Als het gaat om het verbouwen van gewassen, is kunstmest een essentieel onderdeel. En als het gaat om het maken van kunstmest, is fosfor - een mineraal dat cruciaal is voor levende organismen - vaak een belangrijk ingrediënt.
Dus wat gebeurt er met de landbouwsector als de fosfor, waarvan de voorraad slinkt, opraakt?
Een nieuwe studie, gepubliceerd in Science of the Total Environment en uitgevoerd door onderzoekers van de Northern Arizona University, suggereert dat het kijken naar dieren in het wild het antwoord kan zijn op het tekort aan het essentiële mineraal.
Meestal wordt fosfor gewonnen uit rotsen. Het mineraal wordt vervolgens gebruikt als meststof, royaal toegepast op velden en gewassen over de hele wereld. Maar de fosfor blijft niet hangen. In plaats daarvan lekt het uit deze velden en wordt het weggevoerd door rivieren en beken, om uiteindelijk in de oceaan te belanden - vaak in diep oceaansediment waardoor het mineraal buiten bereik blijft.
De auteurs van de studie leggen uit dat voordat mensen het transport van fosfor over de hele wereld domineerden, het oorspronkelijk dieren waren, zoals walvissen, zeevogels, vissen en zelfs beren, die mineralen rond hun ecosystemen verplaatsten en het van zee naar land terugbrachten.
"Dieren zijn als een natuurlijke bloedsomloop voor fosfor", zegt co-auteur Joe Roman, natuurbeschermingsbioloog en onderzoeker aan de Universiteit van Vermont. "Ze kunnen voedingsstoffen door hun karkassen, urine en mest verplaatsen."
Co-auteur Andrew Abraham, een postdoctoraal onderzoeker aan de School of Informatics, Computing, and Cyber Systems van de Northern Arizona University, zei:"Door dit te doen, behielden ze collectief deze voedingsstof in de biosfeer en ondersteunden ze een vruchtbarere planeet. Tegenwoordig hebben echter het uitsterven van soorten, de verminderde populatiedichtheid en de bouw van hekken en dammen deze transportdienst voor nutriënten met meer dan 90 procent verminderd.”
Nu, met een tekort aan de populaire meststof, schieten de prijzen voor fosfor omhoog. Nieuws over landbouwbeleid meldde dat fosforkunstmest onlangs een prijs van $ 1.079 / ton bereikte, wat de hoogste prijs ooit was.
Maar het verlies van fosfor op zee is niet de enige oorzaak van het tekort. Met sancties tegen Rusland (een van 's werelds grootste exporteurs van kunstmest) en algehele verstoringen van de aanvoer als een product van de oorlog, is het voor boeren steeds moeilijker en duurder geworden om aan kunstmest te komen, waardoor een domino-effect van de prijsstijging in de voedselvoorziening ontstaat ketting.
Het herstel van de populaties wilde dieren zou volgens de onderzoekers het tekort aanpakken en "de natuurlijke pomp" van fosfor terug van de oceaan naar het land nieuw leven inblazen.
De studie suggereert verder een wereldwijde handel in fosfor, vergelijkbaar met de manier waarop koolstof nu wordt verhandeld, waarbij het algemene doel zou zijn om het mineraal voorgoed uit onbereikbare delen van de oceaan te houden.
"Als het goedkoper of gemakkelijker is om te investeren in een biodiversiteitsproject dat een bekende hoeveelheid fosfor in ecosystemen vasthoudt, zou een land of bedrijf in dergelijke projecten kunnen investeren", zegt Chris Doughty, universitair hoofddocent eco-informatica, co-auteur van het onderzoek.
Op deze manier, zo stelt de studie, "kunnen plaatsen ofwel direct profiteren - van door dieren gemedieerde bemesting zoals vogelguano - of indirect - door gedolven kunstmest te blijven gebruiken en te vertrouwen op andere landen om een biodiversiteitsproject te sponsoren in de hoop fosfor binnen te houden. de wereldwijde biosfeer.”
