Welkom bij
Moderne landbouw
!
De honingbijen van Virginia gaan dood.
Helaas is het geen uniek probleem; er is nauwelijks een regio van het land die niet te maken heeft met de massale sterfte van grote aantallen honingbijen of andere bestuivers. Het Bee Informed Partnership schat dat Amerikaanse imkers tussen april 2020 en april 2021 ongeveer 45,5 procent van hun beheerde bijenvolken hebben verloren - het op één na hoogste verlies dat door de organisatie is geregistreerd.
Maar voor Virginia's staatsbijenier Keith Tignor waren honingbijen Virginia's "kanarie in de kolenmijn", wat een dramatische decimering aangeeft van de verschillende fauna die de gecultiveerde gewassen van de staat bestuiven.
"Toen we problemen ontdekten met het verlies van honingbijen, met name met het beheer van bijenkasten van honingbijen, maar ook met de wilde of wilde honingbijen, begonnen onderzoekers en anderen te kijken naar andere bestuiverspopulaties zoals onze hommels, zoals onze vlinders", zegt Tignor.
Er staat veel op het spel om de afnemende populatie honingbijen te keren. Honingbijen zijn essentiële bestuivers voor ongeveer een derde van de groenten- en fruitgewassen in Virginia. Tignor waarschuwt dat het verlies van die bijen kan leiden tot ecologische bijwerkingen, waaronder hogere productprijzen op de markt en een algemene behoefte om de voedingsbehoeften te verschuiven om te steunen op gewassen die afhankelijk zijn van windbestuiving, zoals granen.
In een poging het probleem aan te pakken, heeft Virginia een opmerkelijke aanpak ontwikkeld om het probleem aan te pakken:een bijenkorfdistributieprogramma dat zowel voorvechters als critici heeft gekregen. Elke inwoner van Virginia ouder dan 18 jaar kan een aanvraag indienen om willekeurig te worden geselecteerd om maximaal drie gratis bijenkorven te ontvangen, met verschillende maten waaruit ze kunnen kiezen. Non-profitorganisaties, overheidsinstanties en bedrijven kunnen geen aanvraag indienen, hoewel de staat individuen die later besluiten een bijengerelateerd bedrijf te starten, toestaat de apparatuur te houden.
"Een van de dingen die we voor de honingbijen kunnen doen, is... de mensen voorzien van apparatuur om bijenkorven te bouwen om op zijn minst de populatie honingbijen in stand te houden of mogelijk te vergroten", zegt Tignor.
Foto met dank aan Kristine Smith.
Gezien het feit dat "honingbijen gulle bestuivers zijn", wordt volgens Tignor verwacht dat de insecten "de habitat en foerageergebied voor al onze andere bestuivers zullen vergroten", wat een soort agrarische domino-theorie aanmoedigt. En het verstrekken van gratis bijenkorven aan Virginians kan potentiële imkers misschien verleiden om mee te helpen een oplevende bevolking te ondersteunen.
Het bijenteeltdistributieprogramma van Virginia is niet nieuw. Het begon oorspronkelijk in 2013 als een subsidieprogramma, waarbij imkers een vergoeding kregen voor bepaalde gekochte apparatuur. In 2018 evolueerde het, na talrijke aanpassingen in de wetgeving en het beleid, tot de loterij voor de distributie van apparatuur die het vandaag is.
Maar voor zo'n intense en meeslepende activiteit vereist het programma geen voorkennis of ervaring met bijenteelt om apparatuur te ontvangen. Sommige critici van het programma zijn het daar niet mee eens.
Volgens Tignor was ongeveer de helft van de bijenkorfaanvragen in 2019 afkomstig van Virginians die geen actuele bijenteeltervaring opsomden. Tweeënvijftig procent van de aanvragers noemde zichzelf actieve imkers. Kandidaten met eerdere bijenteeltervaring merkten op dat ze gemiddeld vijf kasten bezitten.
Het Virginia Department of Agriculture and Consumer Services (VDACS), dat de bijenkorven distribueert, biedt de ontvangers een handleiding voor het houden van bijen met onderwerpen als seizoensbeheer en honingverwerking, een pdf die volgens Tignor uitgebreid maar niet diepgaand is. als een lijst van clubs en mentoren die lessen aanbieden.
Een rij bijenkorven. Foto met dank aan Kristine Smith.
De staat test niet of toekomstige ontvangers van bijenapparatuur de documenten hebben gelezen of de informatie hebben bewaard, noch houdt het bureau momenteel bij of ontvangers een cursus volgen of een andere opleiding volgen. In een rapport opgesteld door VDACS in 2017 waarin de impact van de eerste iteratie van het programma wordt samengevat, werd echter opgemerkt dat slechts "twee derde van deze personen [die subsidies voor bijenkorven ontvingen] een training in het beheer van honingbijen had gehad voordat ze hun bijenkorven bouwden, hetzij via een klas of het werken met een mentor.”
Het bureau schrijft in een programmabegeleidingsdocument dat het zich "het recht voorbehoudt om de legitimiteit van een aanvraag te onderzoeken, evenals het recht om elke bijenkolonie te inspecteren die is gevestigd in een bijenkorfeenheid die als onderdeel van het programma is ontvangen." Tignor zegt echter dat er op zich geen bijenkastinspectie vereist is, aangezien inspecties doorgaans worden uitgevoerd voor iemand die bijen of aanverwante producten verkoopt.
Het bureau vereist ook dat "bijenkorfeenheden moeten worden gebruikt om een nieuwe bijenkorf met een levensvatbare kolonie honingbijen te vestigen binnen een jaar na de datum waarop de items door een persoon zijn ontvangen", wat volgens Tignor meer een "visuele verificatie" is die er zijn bijen die rond een gebouwde korf vliegen dan een inspectie van de omstandigheden in de korf.
Terwijl het huidige programma zich richt op hobbyisten, is het onderhouden van een bijenkorf meer dan alleen een amusante bezigheid waaraan men zich periodiek kan uitleven. De VDACS nam dit in overweging en merkte in het rapport op dat het beheer van een bijenkorf een hoge mate van fysieke arbeid vereist - bijenkasten gevuld met honing zijn niet licht - en kennis van het gedrag van honingbijen. Het gaat verder met het aanhalen van de "nauwere monitoring" die nodig is om dezelfde plagen en ziekten bij honingbijen te verminderen die de afname van de bijenpopulatie versnellen. "Hoe meer informatie en training een persoon krijgt in de bijenteelt, hoe groter de tevredenheid en ervaring van de persoon en hoe groter de kans dat deze persoon bijen zal blijven houden", vervolgde het rapport.
Amateur-imkers zijn zich misschien niet bewust van de grote tijdsinvestering die van tevoren vereist is, suggereerden sommige Virginiaanse imkers. Evenmin hebben ze realistische verwachtingen van de benodigde extra apparatuur.
Glenn Clayton, die Hungry Hill Farm in Shipman, Virginia runt, zegt dat, naar zijn ervaring, veel nieuwe imkers terughoudend zijn om te betalen voor de elektrische afrastering die in sommige delen van de staat nodig is om beren af te weren. Clayton begrijpt niet waarom het programma geen bewijs van opleiding vereist om bijenuitrusting te krijgen.
Elektrische afrastering rond bijenkorven helpt beren af te weren. Foto met dank aan Alissa Carter.
"Ik ken verschillende mensen die deze [apparatuur] hebben gekregen en nooit een cursus hebben gevolgd, ze hebben de bijen een jaar gehouden - sommige van hen hebben ze zelfs niet een jaar gehouden - omdat ze stierven en ze nooit iets anders met ze weer”, zegt Clayton. "Als je bijen gaat krijgen en ze laat afsterven, wat doet dat dan [voor het milieu]?"
Imker Stephen Rogers is het daarmee eens. Vanwege zijn militaire ervaring vindt Rogers het programma een goed idee, maar hij zegt dat "de weg naar de hel ermee geplaveid is". Hij wil dat het bureau zijn "due diligence" doet en ervoor zorgt dat de voordelen van het programma worden gemaximaliseerd. "Er moet verantwoording worden afgelegd en er moet een beoordeling van het programma zijn", zegt Rogers, die zegt dat het niet voelt alsof het aan die norm voldoet om apparatuur te geven aan ongetrainde imkers zonder te controleren of de bijenkorven het goed doen.
Hoewel sommige imkers het erover eens zijn dat er betrouwbare, waarheidsgetrouwe online bronnen zijn voor beginners, betreurden sommigen dat ze op online video's en blogs moesten vertrouwen om tips op te halen.
Lynn Berry is een van die imkers. Hij was nooit van plan om tijdverdrijf op te nemen, maar zeven seizoenen geleden besloten zijn vrouw en schoonmoeder dat het gezin bijen moest hebben. Ze besloten ook dat hij degene zou zijn die alles zou regelen. Nadat hij lessen had gevolgd bij de plaatselijke imkerclubgroep - de Moonshine Beekeepers Association of Rocky Mount, Virginia - wist hij precies wat hij nodig had om te beginnen.
Lynn Berry houdt een lijst met bijen omhoog. Foto met dank aan Lynn Berry.
"Iedereen zou een praktijkles moeten volgen", zegt Berry. "Op internet zijn er enkele goede bronnen, maar er gaat niets boven praktische instructie."
Het nemen van slecht internetadvies doodde de bijen van Virginia-imker Anna Shimko. Hoewel ze een lokale klas bijwoonde en enkele familieleden heeft met ervaring in het houden van bijen, zegt Shimko dat ze, als 'een onafhankelijk persoon', de leden van de gemeenschap niet wilde lastigvallen en mensen niet wilde lastigvallen met een hele reeks vragen.
Dus toen Shimko enkele tips op Facebook las, besloot ze het te proberen. Kort daarna ontdekte ze dat al haar werkbijen dood waren. "De beste manier om bijenteelt te leren, is naar mijn mening, dat je de cursus absoluut volgt voordat je de bijen hebt", zegt Shimko. “Ik moet voelen, aanraken, ruiken. Ik moet er actief mee bezig zijn om erachter te komen hoe het werkt.”
Voor elke imker die twijfels zaait over het distribueren van bijenteeltapparatuur aan ongetrainde amateurs, maakt een andere zich geen zorgen. Sommigen omarmen zelfs het ontbreken van een opleidingsvereiste.
"Het doel van [het programma] is om nieuwe imkers in de kudde te brengen", zegt Martha Kiene, president van de Virginia State Beekeepers Association, eraan toevoegend dat ze persoonlijk leren aanmoedigt.
Maar omdat nieuwe imkers misschien niet over het geld of de tijd beschikken om een praktische opleiding te volgen, vindt ze het oneerlijk dat VDACS sollicitanten een dergelijke beperking oplegt.
"Je begint ze dit spul op te leggen en dan is het gewoon niet afdwingbaar. En misschien moet je het niet afdwingen; misschien hoop je gewoon dat de persoon een opleiding krijgt, of ze nu autodidact zijn, of ze een mentor hebben, of hun zwager hen ermee gaat helpen, of ze naar de klas gaan... of de bijenbijeenkomsten”, zegt Kiene. "Er zijn talloze manieren om een opleiding te volgen zonder een echte cursus te volgen."
Annaliis Canty, een derdejaars imker uit Virginia, zegt dat ze geen nieuwelingen heeft ontmoet die niet geïnteresseerd waren in zichzelf goed opvoeden of die overmoedig waren in hun capaciteiten. Maar ze wil nog steeds dat de staat ervoor zorgt dat toekomstige imkers een idee hebben van wat ze doen voordat ze aan de slag gaan.
Het moet "iets zijn dat meer laat zien dan alleen" oh ja, dat heb ik helemaal gedaan " en het vakje aanvinken", zegt Canty. "Iets wat strenger dan dat [om] te zeggen:'Ja, ik heb een klas gevolgd of ik heb wat geleerd', en ik laat mijn bijen niet voor zichzelf zorgen."
