Hoe heeft orkaan Ida de landbouw en voeding beïnvloed?

Orkaan Ida, een van de meest verwoestende stormen die de Golf en de oostkust van de Verenigde Staten in de recente geschiedenis trof, eiste zijn tol van de Amerikaanse landbouw, op een duidelijke en subtiele manier. Nu, iets meer dan een week sinds de orkaan toesloeg, beginnen we een idee te krijgen van wat er is verstoord en hoeveel werk er nog is. De USDA beoordeelt de schade nog; het is een moeilijke klus en het zal even duren. In de tussentijd is dit wat we weten.

De orkaan trof eerst Louisiana, op 29 augustus, voordat hij noordwaarts langs de Atlantische kust trok om de Mid-Atlantische Oceaan en het noordoosten te verslaan. Er zijn maar weinig staten in het land die de landbouw niet als een belangrijke industrie beschouwen, zelfs de kleinere, dichter bevolkte noordoostelijke staten, en de landbouw als geheel heeft aanzienlijk te lijden gehad, voornamelijk als gevolg van landvernietiging, overstromingen en onderbrekingen van de infrastructuur.

Laten we beginnen in Louisiana, want daar begon ook de storm, althans op het vasteland van de Verenigde Staten. Louisiana produceert ongeveer de helft van het suikerriet op het vasteland van de VS, voornamelijk in Zuid-Louisiana. Ter voorbereiding op de storm werden raffinaderijen stilgelegd en bij sommige duurde het een week voordat ze weer konden worden opgestart. Het riet in het zuidoosten van Louisiana vertoont volgens vroege schattingen van LSU AgCenter duidelijke schade; tot 25 procent van het suikerriet van de staat, voorlopig. De wandelstok in Louisiana had te lijden onder hevige wind en overstromingen, die in het slechtste geval de wandelstok voldoende konden beschadigen om hem onverkoopbaar te maken. Meer optimistisch is de kans groot dat een groot deel van het riet gewoon verbogen of platgedrukt was, en gezien het feit dat er nog een paar weken over zijn voor de oogst, zou het in theorie zichzelf kunnen rechtzetten. Als dat niet het geval is, wordt het suikerriet echter veel duurder en moeilijker te oogsten en wordt de oogst aanzienlijk verminderd.

Volgens The Advocate zullen ook andere gewassen zijn aangetast. Citrusboomgaarden kwamen onder water te staan, wat al niet geweldig is, maar erger is dat het water brak is, dat wil zeggen zoet water vermengd met zeewater. Citrusbomen zijn vrij gevoelig voor zoutgehalte, wat hun opbrengst en gezondheid op de lange termijn kan schaden. De houtindustrie heeft waarschijnlijk ook aanzienlijke schade opgelopen; schattingen varieerden tussen 5 procent en 22 procent van het totale houtareaal, dus we zullen moeten wachten op nauwkeurigere beoordelingen daarover.

Misschien had het grootste effect op de landbouw van orkaan Ida geen invloed op de eigen productie van Louisiana. De havens van de staat, met name de haven van New Orleans, zijn de belangrijkste havens in het land voor het verschepen van sojabonen uit het Midwesten. De sojabonen worden op binnenschepen over de Mississippi verscheept vanuit het middenwesten, via Louisiana en vervolgens naar de belangrijkste exportpartners, met name China.

Het duurde tot 7 september voordat de containervervoeractiviteiten in de haven van New Orleans werden hervat. Ongeveer 60 procent van de graankorrels van het land gaat door Louisiana, en die sluiting, hoewel indrukwekkend kort, zal echte schade aanrichten. Sommige zendingen zullen worden omgeleid naar het westen van boerderijen in het Midwesten naar havens aan de Stille Oceaan, maar zendingen over land zijn veel duurder dan binnenvaartschepen. Bovendien zullen te veel nieuwe zendingen uit die Pacific-havens daar vertragingen veroorzaken, wat de vertragingen vergroot. Als reactie daarop zijn sommige futures in die granen al gedaald, hoewel de markten meestal wachten op officiële schadebeoordelingen.

De orkaan Ida, die langs de kust trok, veroorzaakte de grootste schade in Pennsylvania, New Jersey, New York en Connecticut. In New Jersey lijkt de grootste melkveehouderij van de staat zo goed als gesloopt te zijn. De meeste delen van Pennsylvania met de ergste stormen waren suburbane en stedelijke, in en rond Philadelphia, maar de gouverneur van de staat riep al op tot grote financiering om de klimaatverandering voor de landbouwindustrie van de staat te bestrijden. Er zijn berichten dat boerderijen in New York en Connecticut te maken hebben met grote overstromingen, hoewel goede schattingen nog moeten komen.