Welkom bij
Moderne landbouw
!
Een rundvlees van $ 5,25 hotdog bij de Stang's Hot Dogs and Sausages-stand in het winkelcentrum Corte Madera in Marin County, Californië, is gelabeld met genoeg modewoorden om de meest veeleisende fijnproevers tevreden te stellen. "Bevat geen nitraten." “Biologisch gras gevoed.” “Gecertificeerd humaan opgevoed.” De producent, Prather Ranch Meat Company, beweert het meest duurzaam gekweekte vlees te zijn dat beschikbaar is, en de hotdog van Prather is het populairste item op het menu van Stang. "Mensen betalen er extra voor", zegt eigenaar Jon Stanger. "De naam Prather Ranch weegt hier zwaar."
Het uitgestrekte en mooie hoofdkwartier van de ranch van 34.000 hectare bevindt zich in de meest noordelijke hoek van Californië, vlakbij de grens met Oregon, met de vulkanische Mount Shasta die een schilderachtig decor vormt voor de soms duizenden grazende koeien. De website van Prather beschrijft de operatie als "een unieke gesloten kudde-operatie die zijn eigen hooi grootbrengt, zijn eigen vee fokt en zijn eigen slacht en verwerking doet." De ranch was een van de eerste ranches die biologisch gecertificeerd was voor rundvleesproducten en die de goedkeuring kreeg van Certified Humane Raised and Handled.
De telefoon in Prathers bescheiden beige kantoor rinkelt veel. Maar als mensen tegenwoordig bellen, is het meestal niet om te vragen wat de koeien te eten krijgen, of ze antibiotica of hormonen gebruiken, of hoe weelderig en vrij ze lopen.
Het is om te bevestigen hoe vredig ze stierven.
Een koe geschorst na bedwelming. Medewerkers van Prather Ranch tillen de dieren bij hun achterhoeven op en laten ze vervolgens leegbloeden via een afvoer. De koeien sterven snel en experts zeggen dat de verdoving voorkomt dat ze pijn voelen.
Technisch gezien werd humane slachting wet in de Verenigde Staten met de Humane Slaughter Act van 1958, bedoeld om het "nodeloze lijden" van vee tijdens het slachten te voorkomen. Naleving is in het verleden echter een schot in de roos geweest, en in de tussenliggende decennia, na sensationele undercoveronderzoeken en video's over dierenmishandeling op internet en activistische pr-campagnes, zijn eters begonnen om informatie te vragen over de manier waarop vlees zijn maker ontmoet.
Als de bellers van Prather Ranch een indicatie zijn, groeit die bezorgdheid in zijn eigen beweging. En hoewel het één ding is om slachtpraktijken op theoretisch niveau te begrijpen, is het iets anders om in dezelfde kamer te zijn als een koe sterft.
Daartoe wilde ik meer te weten komen over het slachten van de meest vooruitstrevende kant van de vleesindustrie. Zijn grote slachthuizen zo slecht als we ons voorstellen? Moeten we evenveel aandacht besteden aan hoe dieren sterven als aan hoe ze leven? Hoe humaan kan een slachting ooit zijn, zelfs onder de beste omstandigheden?
Slachten is een kwestie even persoonlijk als filosofisch als systematisch. En het is bij deze samenvloeiing dat Temple Grandin, een voorstander van autistisch dierenwelzijn, arriveerde om humane slachtpraktijken in de Verenigde Staten te standaardiseren.
Voor Fast Food Nation en PETA, Grandin lag tussen de koeien op de boerderij van haar tante. Ze kon met koeien omgaan en, zei ze, denken zoals zij. In haar boek Animals in Translation , legt Grandin uit dat het door het leven gaan als een autistische persoon - angstig en bedreigd door een onbekende omgeving - niet anders is dan wat koeien voelen wanneer ze door verwerkingsfaciliteiten gaan. Grandin beschrijft dat ze geschrokken was van de snelle bewegingen van anderen naar haar toe, en zegt dat ze op die manier begreep dat een onbekend object in de gezichtslijn van een koe terwijl het door de parachute gaat, het zou doen schrikken en de koe (en opstelling) in zijn sporen zou stoppen (leidende aan zowel dierlijke stress als productiviteitsverlies in het slachthuis).
Maar in de jaren '70, toen ze slachthuizen achtervolgde voor haar afstudeeronderzoek, had Grandin moeite om veehouders ertoe te brengen haar kritiek op de behandeling van hun vee serieus te nemen. Ze ontdekte dat vee onnodig gestrest werd door hun begeleiders. Het vee gleed uit en viel en raakte gewond. Volgens haar inschatting waren de dingen in de jaren '80 'erg slecht'. Tegen het begin van de jaren '90, 'afschuwelijk'.
Toen in 1993 bij Jack in the Box vier kinderen het leven lieten bij een E. coli-uitbraak, werden vier kinderen gedood door rundergehakt dat werd geserveerd bij Jack in the Box, en zelfs de fastfoodreuzen werden gedwongen verbeteringen aan te brengen.
Een Temple Grandin-citaat hangt boven de knijpdoos om werknemers eraan te herinneren respectvol te zijn. 
Scott Towne, die de koeien verbluft, is trots op zijn werk, maar geeft toe dat zijn werk hem soms verdrietig maakt . 
Koeien op een van de boerderijen van Prather buiten Redding, Californië, waar ze in de winter naar toe worden gebracht. 
Stun gun:een CASH Knocker, het apparaat dat een bout in het voorhoofd van de koe schiet en deze onmiddellijk verdooft. Vandaag, Dr. Grandin is een bestsellerauteur en haar Animal Welfare Audit is de standaard in de branche. De helft van het vee in de Verenigde Staten en Canada wordt nu behandeld door apparatuur die Grandin heeft ontworpen. Enkele van de grootste rundvleesservers en -leveranciers van het land - McDonald's, Wendy's, Burger King, Cargill, Tyson - slagen voor de punten van haar audit:ten minste 95 procent van de dieren verdoofd bij het eerste schot (meestal met een grendelpistool dat een stalen bout in de kop). Niet meer dan 1 procent valt. Niet meer dan 3 procent loeit. Niet meer dan 25 procent wordt geraakt met een elektrische prikstok. Op dit punt zegt ze:"Je kunt iemand rechtstreeks naar de knaller van een van de grootste slachthuizen ter wereld brengen", en ze zullen goedkeuren wat ze zien.
Ze is zelf een vleeseter. We ontmoetten elkaar op een recente ochtend op de jaarlijkse conventie van het Iowa Farm Bureau in Des Moines afgelopen winter. "Jongen, ze hadden vanmorgen heerlijk spek in het hotel", vertelt ze, nog sneller pratend dan Claire Danes' portret van haar in de 2010 HBO-film over haar leven. "Er zat peper op, het was geweldig .”
In haar keynote-toespraak in het grote, moderne auditorium voor een menigte van ongeveer 1.100 boeren, wetenschappers en agronomen, zegt ze dat niet-menselijke "behandeling niet langer mijn grootste zorg is".
Toch benadrukt ze dat mensen zonder constant management en toezicht terugvallen. Ze laten biggetjes vallen, of scheuren labels uit de oren van koeien, of gebruiken herdershonden die bijten. Sommige slachthuizen laten vee te lang buiten als het 95 graden is, of arbeiders mengen groeimedicijnen verkeerd door het voer en geven de dieren een overdosis.
Al met al concludeert Grandin op de Iowa-conventie dat, afgezien van enkele verontrustende trends in hittestress en het gebruik van drachtstallen voor zeugen, "de bediening, zoals, geweldig ”, niet in de laatste plaats omdat stress en mishandeling van dieren in de laatste vijf minuten voor hun slacht leidt tot het vrijkomen van lactaat dat vlees taai maakt. Volgens Grandin is een video van een boer die een varken slaat met een hekstaaf niet representatiever voor wijdverbreide praktijken dan een vurige crash in een Mothers Against Drunk Driving-video die aangeeft dat elke bestuurder op de weg wordt gehamerd. De huidige stand van zaken op het gebied van humane slachting is zo goed dat toen Grandin sprak met de bijeenkomst van boeren uit het Midwesten, haar toespraak niet ging over het hanteren, maar over berichten:"Hoe boeren contact kunnen maken met hun consumenten."
"Hoe zouden [jouw methoden] spelen met uw bruiloftsgasten uit New York?" vraagt Grandin. New Yorkers, legt ze uit, zijn de mensen die het minst waarschijnlijk begrijpen wat er werkelijk op je boerderij gebeurt. Als je het aan hen kunt verkopen, kun je het aan iedereen verkopen, want het zijn de meest onwetende mensen, die hun leven in kantoren doorbrengen, geabstraheerd van de landbouwrealiteit, die de meest radicaal negatieve opvattingen over boerderijen hebben.
Met andere woorden, Grandin beschrijft mijn algemene type - verhoogd in de voorsteden, stedelijk wonen, mechanisch ongeschoold - nogal scherp. Het was tijd om te zien hoe die hotdog van $ 5 voor mezelf werd geslacht.
Nu volledig openbaarmaking:ik ben verre van passief voor koeien. Toen ik 23 was, bracht ik een paar dagen door op een biologische boerderij met vrije uitloop in Australië, en toen besloot ik op een dag een koe te kopen en haar Jenny te noemen. Aan het einde van een rit van 500 mijl, vijf uur rijden van San Francisco en helemaal aan het einde van een lange onverharde weg, zei ik beleefd hallo tegen de koeien die ons zwijgend verwelkomden in Prather Ranch.
Boven kommen rundvleesstoofpot in hun huis naast het slachthuis leggen Mary en Jim Rickert, algemeen directeuren en gedeeltelijke eigenaren, uit dat ze een humane slachting serieus nemen - hun kleine, USDA-geïnspecteerde slachthuis ter plaatse is een zeldzaamheid in het bedrijf - omdat het gewoon "gezond fatsoen en gezond verstand." Toch raken ze soms gehecht aan het vee en sparen ze af en toe een dier waar ze te dichtbij komen, om het als huisdier te houden. Mary schudt haar schouderlange bruine haar wanneer haar wordt gevraagd of ze morgen zal deelnemen aan de slacht van 21 van hun koeien. "Ik hou niet van kijken", zegt ze.
Dierenwelzijn goedgekeurd, gerund door het Animal Welfare Institute, een non-profitorganisatie. Heeft zeer strikte slachtnormen (hoger dan AMI's), inclusief faciliteitsaudits.
Gecertificeerd humaan gerund door een non-profitorganisatie genaamd Humane Farm Animal Care. Heeft zeer strikte slachtnormen (boven AMI's), inclusief audits van faciliteiten.
American Humane Certified, gerund door de American Humane Association, een non-profitorganisatie. Gebruikt slachtaanbevelingen van AMI, maar inspecteert geen slachthuizen.
Global Animal Partnership Gerund door een non-profitorganisatie en gedeeltelijk gefinancierd door de CEO van Whole Foods Market. Bevat momenteel geen normen voor het slachten.
Gecertificeerd biologisch, onderhouden door het Amerikaanse ministerie van landbouw. Bevat enkele normen voor humane dieren, maar geen regels voor zaken als hantering, bedwelming en transport voor de slacht.De volgende sneeuwochtend vroeg gaan we een compacte kamer in het Prather-slachthuis binnen. Alle beschikbare ruimte wordt ingenomen door een hangende koe die in plakjes wordt gesneden, een andere hangende koe die wordt gevild en een derde, zojuist verdoofde koe die hangt en wordt opengesneden terwijl 5 gallons bloed uit zijn lichaam een paar meter van me af gutsen. Even geleden hoorden we deze koe loeien vanuit de klopkast aan de andere kant van de muur.
Mary had ons gewaarschuwd dat 'vocalisatie niet per se een goede zaak is', maar toch weergalmen er lage, diepe, dreunende balgen van de muren. Grandin - die de Rickerts hebben ontmoet en die in het Wetenschappelijk Comité zit achter het non-profit Certified Humane-label - beschouwt dit als een teken van nood. Mary zegt dat Grandin haar ooit vertelde dat Prather-koeien misschien gaan loeien omdat ze bloed ruiken en hip worden van het plan.
De volgende koe, de koe die ik zie sterven, is stil. Het is zwart. Het komt nonchalant over een loopbrug. Hij stapt in een knijpgoot, de metalen knuffelkooi die zich aan de zijkanten van de koeien sluit om ze te kalmeren. Scott Towne, de man die verantwoordelijk is voor de moord, slaat erop met een CASH Knocker, een blanco granaat die uit een metalen apparaat schiet aan het uiteinde van het lange apparaat met houten handvat en in de voorkant van het hoofd boven de ogen, waarbij de schedel, maar dringt niet door in zijn hersenen, waardoor het dier ongevoelig wordt. Onmiddellijk sluiten de ogen van de koe. Zijn nek is slap en zijn mond open, gemakkelijk als een kind dat slaapt aan de eettafel, of een zakenman die slaapt in een vliegtuig.
Terwijl ik op weg naar huis stop bij een bar om de aanhoudende doodsheid en misselijkheid achter in mijn keel te bourbongorgelen, denk ik na over het bestaan van de koe. Of boeren dieren wel of niet moeten martelen, of ze in walgelijke en overbevolkte en met stront gevulde omstandigheden moeten houden, of ze langzaam moeten vermoorden, is niet eens de vraag. De grasvretende kudde van Prather in Noord-Californië wordt uiteraard net zo goed behandeld als alle andere in het natuurlijke leven, maar een 'goede' dood is niet zo gemakkelijk vast te leggen.
"Kun je een slachthuis perfect maken?" vroeg Grandin in Iowa. “Nee, niets in deze wereld kan dat wat praktisch is, perfect worden gemaakt. Dat is gewoon onmogelijk.”
Voor degenen die dieren doden voor de kost, is vrede sluiten met die onvolkomenheden een dagelijkse aangelegenheid. Natuurlijk, Prather's Towne ziet er sterk genoeg uit om je te doden in een bargevecht, maar hij glimlacht gemakkelijk, giechelt soms zelfs. Hij vertelt me dat hij verdrietig wordt als de koeien bij het eerste schot niet verdoofd zijn. Hij zegt dat dat overal kan gebeuren, zelfs als een kleine boerderij hem inhuurt om één koe in een veld te doden. Bij Prather gebeurt het ongeveer twee keer per slachtdag. En de koe die op onze weg naar binnen loeide, is niet de laatste die we die ochtend horen; een ander begint te loeien in de knijpkoker. Omdat zijn schedel te oud en te dik is voor een knaller, moet Towne in plaats daarvan een 9 mm gebruiken. Het loeit en loeit totdat Towne roept:"Vuur in het gat!" en schiet het tussen de ogen.
Twee koeien die loeien en twee koeien die twee keer van de 21 moeten worden afgeschoten, is lager dan de acceptabele normen van Grandin, en een hoger percentage dan bij haar gebruikelijke McDonald's-fabrieksaudit. Maar zelfs als ik geloofde dat een koe een bewustzijnsniveau heeft dat gelijk is aan dat van een mens, nadat ik Prathers koeien levend en dood heb gezien, voldoen de Rickerts wel aan hun vaak gestelde doel om 'hen het best mogelijke leven te geven'.
Een man in een flanellen hemd stapt voor een koe, haalt een .22-kaliber geweer op zijn schouder en klakt met zijn tong. De koe draait zijn kop. Er klinkt een schot en de koe valt op de grond, haar poten krullen onder haar lijf.
Dit is de werkdag voor Beatle Tarrant, die naar boerderijen reist om dieren te slachten, te villen, te darmen en te kwartieren voor de kost. Als onderwerp van de korte documentaire van filmmakers David White en Paul Wedel I Kill , mag Tarrant pronken met zijn ongebruikelijke baan:specialist in huismoord. Ongebruikelijk omdat het slachten zelden zo openhartig op film wordt afgebeeld en omdat het overgrote deel van het vee wordt geslacht in streng gereguleerde industriële slachthuizen.
Kijkers die geen dier hebben zien slachten, kunnen het verontrustend vinden om te zien hoe de optimistische Tarrant bukt en de keel van een dier doorsnijdt, of een kettingzaag naar een karkas van een vee pakt. Maar als je van een biefstuk gaat smullen, vinden Tarrant (en de filmmakers) dat het iets is dat je moet zien.
"Iedereen weet waar het vlees vandaan komt, ze willen alleen niet in details treden", zegt hij. Regisseur White groeide op op de boerderij van zijn ouders in Nieuw-Zeeland, waar hij als tiener Tarrant ontmoette. Het moment waarop Tarrant voorover boog om een koe neer te schieten, bleef bij hem hangen en werd de inspiratie voor de korte film.
De film draait momenteel op het filmfestivalcircuit en is onder meer te zien op het Melbourne International Film Festival, Corona Cork Film Festival en South by Southwest, en zal later dit jaar online worden uitgebracht. White hoopt dat de film een gesprek op gang brengt over de oorsprong van onze dierlijke producten. "Ik ben een grote vleeseter", zegt hij. "Maar ik eet niets dat geen vrije uitloop is."
Niet iedereen denkt dat dat het punt is. Ashley Byrne, campagnespecialist bij PETA, gelooft dat het doden van dieren voor voedsel nooit ethisch is.
Een van de principes van PETA is dat dieren het recht hebben om niet te lijden. Dus ik vraag Byrne, wat als ze dat bij Prather niet doen? “We pleiten er absoluut voor dat deze minder wrede methoden worden gebruikt zolang dieren worden grootgebracht voor voedsel; we zijn pragmatisch”, zegt ze. Toch bestaat er volgens PETA niet zoiets als een acceptabele manier om dieren te doden voor voedsel, USDA-normen of nee. "Slachten kan minder wreed zijn", zegt ze. "Maar niet humaan."
Maar hoe zit het met de dood is menselijk? Prather geeft koeien niet alleen het best mogelijke leven, maar ook de best mogelijke dood. Er is nauwelijks een dier in de natuur - inclusief de mens - dat zo snel en pijnloos sterft als de kudde van Prather. Dankzij het werk van Grandin zijn zelfs bij minder ijle operaties dan Prather de slachtnormen in de VS verrassend sterk.
Drie weken na mijn bezoek aan Prather, zie ik een hamburger gemaakt met hun rundvlees op een menu. Ik beschouw alles wat ik weet over de dood van het dier. Een humane slachting op het niveau waarnaar bij Prather ijverig wordt gestreefd, weerspiegelt uiteindelijk niet wat belangrijk is voor koeien. Het keert een spiegel voor de mensen die ze consumeren. Ik bestel zonder aarzeling.
