Deze boer wil ons lichaam teruggeven aan het land

Suzanne Kelly graaft in als het om vuil gaat. Ze reflecteert op de insecten en microben die het proces van verval veroorzaken. Ze vertelt hoe wat we afdoen als 'vuil' eigenlijk grond is waarvan de vruchtbaarheid groeit door de ontbinding van alle levende wezens die eraan vooraf zijn gegaan. "De bodem is leven", zegt ze.

Haar liefde voor de bodem drijft en verbindt Kelly's dubbele rollen:ze is zowel een regeneratieve boer als een pleitbezorger van groen begraven. Zeventien jaar geleden keerde Kelly vanuit Florida terug naar de Hudson Valley, waar ze naar de graduate school ging. Zij en haar broers en zussen groeiden op op een boerderij in de buurt van Rhinebeck, N.Y., en hun familie hield kippen, varkens, kalkoenen, runderen en schapen. In 2013 verliet Kelly haar baan als docent vrouwenstudies om te gaan boeren. Deze keer was Kelly niet in voor vee en koos ze knoflook als een uitvoerbaar gewas.

Haar bedrijf, Green Owl Garlic, produceert nu jaarlijks meer dan 15.000 bollen knoflook. Kelly vertakt zich ook naar winstgevende, veelgevraagde kruiden - kurkuma, saffraan, gember - en andere winterharde gewassen zoals fingerling-aardappelen en sierpompoenen. Ze plant ook bodembedekkers, zoals boekweit, en dit jaar is ze van plan haar landbouwpraktijk van laag naar laag te brengen. Ze zegt dat haar grote doel is om de bodem te verrijken.

Dezelfde impuls heeft Kelly naar groene begrafenissen getrokken, die ze ontdekte nadat haar vader in 2000 stierf (en ze vroeg zich af waar al die begrafenisaccessoires voor waren). De natuurlijke begrafenisbeweging vraagt ​​om begraven lichamen in eenvoudige grenen dozen of biologisch afbreekbare lijkwaden. Het laat de niet-biologisch afbreekbare kisten, betonnen gewelven en giftige balsemchemicaliën die standaard zijn in veel conventionele Amerikaanse begrafenissen, achterwege. Voorstanders wijzen er ook op dat crematie, hoewel minder impact dan conventionele begrafenis, nog steeds veel middelen vergt en dat brandende lichamen vervuilend kunnen zijn.

Eeuwenlang begroeven Amerikaanse pioniers hun doden vaak op de achterkant 40 (de achterkant van de boerderij). Kelly bestudeerde die geschiedenis in 2015 en schreef een definitief boek over de natuurlijke begrafenisbeweging van het land, Greening Death:Reclaiming Burial Practices and Restoring Our Tie to the Earth. Lokaal hielp ze ook bij het opzetten van de Rhinebeck Green Burial Ground en dient nu als beheerder van de begraafplaats van haar stad.

Kelly pleit er niet per se voor dat lichamen tegenwoordig op landbouwgrond worden begraven. Maar ze ziet zowel landbouw - met name regeneratieve landbouw - als groen begraven deel uitmaken van een bredere Amerikaanse heroverweging van hoe we het land gebruiken en er voor zorgen. “Ik denk dat de verbindingen echt gaan over hoe we op het land leven met de minste impact. Als ik aan het land denk, denk ik altijd aan de bodem', zegt ze.

Kelly zegt dat er een algemene culturele perceptie is dat grond gewoon vuil is en geen waarde heeft. "Hetzelfde geldt voor de landbouw", zegt ze. "We hebben vuil gekleineerd - onttrekken en uitputten en erosie toestaan. Beide praktijken proberen de bodem terug te winnen.”

Correctie:in een eerdere versie van dit verhaal stond ten onrechte dat Suzanne Kelly zeventien jaar geleden haar baan als docent vrouwenstudies opgaf. Ze heeft deze baan in 2013 verlaten. Onze excuses voor de fout.