Deze app wil de manier waarop Puerto Rico eet veranderen

De manier veranderen waarop mensen winkelen en maaltijden bereiden in Puerto Rico, een eiland dat ongeveer 85 procent van zijn voedsel importeert, is geen gemakkelijke taak. Hoewel er over het hele eiland lokale boerderijen en boerenmarkten zijn, het gemak van supermarkten overheerst nog steeds, zelfs als ze meestal gevuld zijn met voedselproducten die worden verzonden of ingevlogen.

Maar sinds orkaan Maria het eiland in 2017 verwoestte, het doden van duizenden mensen en het verder breken van de toch al kwetsbare infrastructuur van het eiland, sommige bewoners hebben gewerkt aan de wederopbouw van een betrouwbaarder voedselsysteem.

Voor Crystal Diaz, de orkaan was een katalysator. Ze had met een team gewerkt aan het samenstellen van PRoduce!, een app die lokale telers en boeren verbindt met klanten en restaurants die hun producten willen. Zij en de mede-oprichters van de app - Martin Louzao, Francisco Tirado en Patricio Schames - hadden het idee een jaar eerder voor het eerst besproken, maar de orkaan wakkerde een groter gevoel van urgentie aan.

“Toen de orkaan plaatsvond, dat was het moment van 'oh god, we hebben dit meer dan ooit nodig, ’, zegt Diaz. Nutsvoorzieningen, jaren later, Diaz zegt dat Puerto Rico als geheel een beter vooruitzicht heeft. “We hebben de mentaliteit dat we orkanen hebben overleefd, pandemieën en zo. En we zijn er nog steeds.”

Het was dit gevoel van doorzettingsvermogen en standvastigheid dat Diaz, de chief experience en marketing officer, en haar partners zetten in PRoduce!. De app en website hebben een winkelfunctie, waar klanten individuele items kunnen toevoegen, zoals baby back ribs van Juncos, mango's van Santa Isabel of boter van Hatillo naar hun manden. Ze krijgen het allemaal in één enkele levering.

Wat nog belangrijker is voor Diaz, de site heeft ook een educatief aspect. Produceren! beschikt over een blog, waar ze lokale producten onder de aandacht brengen, breng telers onder de aandacht en leer gebruikers waarom zaken als seizoensinvloeden belangrijke factoren zijn bij de voedselproductie. Ze praten over “waar het eten vandaan komt, hoe het naar Puerto Rico is gekomen of dat het hier inheems was, ', zegt Diaz. Ze leggen het verschil uit tussen avocadorassen en wanneer elk in het seizoen is. Een van de doelen van Diaz is om gebruikers redenen te geven waarom ze moeten hun voedsel lokaal kopen.

“Als de consument gaat eten in een lokaal restaurant, het grootste deel van dat geld blijft binnen de gemeenschap die het restaurant bedient. En als de chef-kok lokaal koopt, dat geld gaat terug naar plattelandsgemeenschappen, aan kustgemeenschappen die economische stimulansen nodig hebben, " ze zegt. Het is beter voor ons, het is beter voor onze gezondheid, het is beter voor onze economische ontwikkeling, beter voor onze planeet.”

Voor een eiland als Puerto Rico, een Amerikaanse kolonie die afhankelijk is van voedsel van buitenaf en afhankelijk is van externe factoren zoals toerisme (dat ongeveer 10 procent van de economie uitmaakt), lokaal eten kan aanvoelen als een revolutionaire daad.

Diaz en de PRODUCTIE! team maakt graag deel uit van die verandering. De app bedient nu meer dan 50, 000 klanten, met 600 lokale producenten en telers die producten aanbieden zoals groenten en fruit, vis en zelfs bereide gerechten zoals kippenworst of risotto. Diaz zegt dat de app een enorme groei doormaakte tijdens de pandemie (bijna 1 500 procent groei in slechts drie maanden), wat een schok was voor het kleine team. “Toen we allemaal in dit vak kwamen, we deden het voor voedsel en het werd uiteindelijk een technologie- en logistiek bedrijf, ', zegt Diaz. Het product! team bestaat uit magazijnmanagers, chauffeurs, pickers en operationeel managers om alles te overzien. Ze hebben een systeem ontwikkeld dat helpt bij het optimaliseren van routes, zodat ze dagelijks het eiland kunnen doorkruisen. Tijdens de pandemie, ze waren in staat om bezorging op dezelfde dag voor klanten in stedelijke gebieden zoals San Juan en meerdere wekelijkse leveringen voor landelijke klanten te regelen.

Deze zomer, nadat de lokale lockdowns waren opgeheven, Produceren! ook uitgebreid naar restaurants, zodat chef-koks lokale ingrediënten op meerdere locaties kunnen bestellen, maar slechts met één leverancier te maken hebben. De beweging van boer tot bord is de afgelopen tien jaar in Puerto Rico toegenomen. “Veel lokale koks, vooral de nieuwe generatie koks, zijn erg enthousiast en trots om lokale producten op hun menu's te serveren. Velen van hen hebben menu's die wekelijks veranderen, die seizoensgebonden zijn. Het was prachtig om te zien, ', zegt Diaz.

Het succes van PROduce! heeft zich buiten Puerto Rico verspreid. In september, Diaz en haar mede-oprichters reisden naar Chicago om de James Beard Awards-ceremonie bij te wonen, waar ze een van de 12 leiderschaps- en veerkrachtprojecten vertegenwoordigden die dit jaar door de awards werden erkend. “Het herinnert ons eraan dat wat we doen meer is dan een bedrijf, ', zegt Diaz. "Het is een project voor het land."