Welkom bij
Moderne landbouw
!
Er zijn slechts twee boerderijen die actief qiviut (kiv-ee-utt) produceren in Alaska en geen in de rest van het land, maar de fantastisch zachte en warme eigenschappen – plus het economische voordeel dat het Alaska kan opleveren – maken het een van de meest interessante en veelbelovende nieuwe vezels die er zijn.
De muskusos is een gigantisch bizonachtig dier, hoewel het eigenlijk nauwer verwant is aan geiten dan aan bizons of koeien. Het is een inheems Arctisch dier dat in de koudste streken van Noord-Amerika en Groenland leeft, maar dankzij de jacht op zijn pels aan het eind van de 19e eeuw uit Alaska werd weggevaagd. Maar vanaf 1935 begon de Amerikaanse regering muskusossen opnieuw in Alaska te introduceren, waar nu een paar duizend mensen wonen.
Met dank aan het onderzoeksstation voor grote dieren
Qiviut is niet precies de wol van een muskusos; in plaats daarvan is het de zachte, donzige ondervacht die dient als beschermend element tijdens de lange arctische winters. Elke lente wordt het in één keer afgeworpen. "We merken dat wanneer hun jassen beginnen te vervellen, we ze naar de stal brengen en we hebben een knijpfoto voor ze zodat ze mooi stil blijven liggen", zegt Freeman, die bij het Large Animal Research Station van de universiteit werkt en Arctische zoogdieren bestudeert zoals de muskusos en rendieren. "Dan nemen we een afro-pick om de qiviut uit de lange wachtharen te trekken." Het is behoorlijk gek:dat kamproces resulteert in feite in het uit de haren van een muskusos trekken wat lijkt op een hele trui. Kijk eens:
Qiviut kan eenmaal per jaar uit de vacht van de muskusos worden geborsteld, of het kan in het wild worden verzameld; de qiviut komt van nature in kleine trekjes, maar langdurige blootstelling aan de zon kan het broos maken en minder dan ideaal voor stoffen. Toch verzamelt een coöperatie in Alaska, Oomingmak genaamd, deze qiviut sinds 1969 en spint het tot garen dat kan worden gebreid tot hoeden, sjaals en truien. Als je een qiviut-item wilt, is dit een van je weinige opties, hoewel je het kunt kopen het garen in een handvol winkels over de hele wereld.
Freeman bestudeert al jaren qiviut-garen om de beste manier te vinden om het product om te zetten in een levensvatbare optie voor landbouw in Alaska, en het Large Animal Research Station van de UAF is een van de twee boerderijen in de staat die de vezel produceert. "Dit zou mogelijk een heel goede inkomstenbron voor Alaska kunnen zijn", zegt ze. “Als je aan onze landbouw denkt, is het een beetje een treurige staat; we lopen ongeveer 15 jaar achter op de rest van het land.” Met een groeiseizoen van 90 dagen voor producten, is veeteelt en vezelteelt misschien wel de beste optie om de landbouw in Alaska uit te breiden.
Het zal echter niet per se gemakkelijk zijn. Het kweken van qiviut is een zeer recente ontwikkeling; dit is geen oude vezel die we herontdekken. Het werd voor het eerst verzameld en gesponnen in de jaren dertig door een leraar huishoudkunde in Alaska, en het dier werd pas in 1954 gedomesticeerd voor zijn vezels, precies daar in de Last Frontier. Alles is nieuw:er zijn nog geen lokale molens die de qiviut goed kunnen scheiden en verwerken (dus op dit moment moeten boerderijen hun garen naar een molen in Connecticut verzenden voor verwerking), niemand weet nog hoe te optimaliseren de muskusossen voor maximale qiviut-productie, en er zijn slechts ongeveer 4.000 dieren in de hele staat.
Met dank aan het onderzoeksstation voor grote dieren
Dat gezegd hebbende, er zijn vele, vele redenen waarom qiviut een enorm succes zou moeten zijn. Qiviut is in alle opzichten spectaculair zacht en warm; het is wat de muskusos in leven houdt tijdens winters van -80 graden F, het pilt niet en voelt niet, en, zoals Freeman zegt, "er is geen krasfactor." Het onderhoud is minimaal:Muskusossen zijn om te beginnen gebouwd voor de Arctische habitat, en ze hebben niet veel nodig omdat ze kunnen grazen voor voedsel en sneeuw eten voor water.
De prijzen voor qiviut zijn op dit moment waanzinnig hoog vanwege de zeer kleine hoeveelheid die wordt geproduceerd. Rauwe, onbewerkte qiviut kost ongeveer $ 35 per ounce, wat meer dan het dubbele is van de prijs van kasjmier. Bij Oomingmak, het collectief, kosten sjaals $ 275 en hoeden $ 190. Bij Cottage Craft Angora in Quebec kun je een iets grotere collectie krijgen, maar truien zijn nog steeds duur, met elk bijna $ 1.000. Maar dat is geheel een kwestie van schaal, zegt Freeman; als de interesse en het verwerkingsvermogen er is, kunnen ze kalveren leveren en de qiviut-houderij op gang brengen.
Immers, wie kent warmte beter dan een Alaskan? "In Alaska kun je nooit genoeg truien hebben", zegt Freeman.
