Welkom bij
Moderne landbouw
!
Ik ken Andernach, een in Duitsland geboren architectonisch ontwerper en meubelmaker, al een jaar of vijf. Hij heeft altijd een beetje een menagerie gehad op zijn 60 beboste hectare in de landelijke uitlopers van de Catskill Mountains. Hij woont op het land, begint een biologisch-dynamische boerderij en runt And-Hof Animals, Sanctuary for Farm Animals, met 32 kippen, 28 hanen, 16 eenden, zes geiten, twee varkens, twee ganzen en twee konijnen (plus vijf honden). En nu zijn er kalkoenen – Staten Island kalkoenen, om precies te zijn.
Precies hoe honderden wilde kalkoenen op Staten Island zijn beland, is een soort stedelijke legende geworden. Het verhaal gaat dat een man tussen 10 en 15 jaar geleden een paar vogels als huisdier had, en ze vervolgens losliet toen hij het beu was om voor ze te zorgen. In de loop der jaren bleven de kalkoenen broeden en hun aantal nam gestaag toe totdat ze gevonden konden worden op de stranden aan de zuidkant van het eiland, in de Dongan Hills en Ocean Breeze buurten, en op het terrein van Staten Island University Hospital.
Aanvankelijk de wilde kalkoenen waren een noviteit, maar naarmate de kudde groeide, kregen de vogels de status van paria. Boze bewoners klaagden over hen, vooral hun neiging om op wegen te dwalen, waardoor het verkeer raasde. Uiteindelijk drongen stadsambtenaren de staat onder druk om iets aan de vogels te doen, en dierenwelzijnsorganisaties merkten het op nadat enkele tientallen werden opgepakt en geslacht door de USDA.
Eind 2013 leidde Andernach, die al vier jaar zijn dierenasiel heeft, kwam Turkey Watch:SAVE de Facebook-pagina van Staten Island Turkeys tegen. Hij nam contact op met de organisatie om te zeggen dat hij de vogels wel zou willen opnemen. Maar het bleek moeilijker dan Andernach had verwacht. Het New York State Department of Environmental Conservation (DEC) was eigenlijk niet zo enthousiast om de vogels te verplaatsen.
"Vermoedelijk zijn het hybriden die zijn gekruist met tamme kalkoenen", zegt Andernach, terwijl we over zijn eigendom liepen tussen kraaiende hanen, blaffende honden en toeterende ganzen. “Bovendien hebben ze hun hele leven in een residentiële, stedelijke omgeving gewoond. De DEC was bezorgd dat de kalkoenen niet in het wild zouden kunnen overleven.”
Kurt Andernach en zijn hond Powder. Andrew Amelinckx
Met de hulp van David Karopkin, een natuuractivist bij Goosewatch NYC, en Brian Shapiro, de staatsdirecteur van The Humane Society voor de Verenigde Staten in New York, ging Andernach in april 2014 met de DEC om de tafel zitten om een deal te sluiten voor 100 van de meer dan 300 vogels op het eiland. Andernach stemde in met een aantal bepalingen, waaronder het knippen van de vleugels van de vogels zodat ze niet zouden wegvliegen, schermen in een gebied van twee hectare en het bouwen van een schuilplaats. DEC-functionarissen kwamen naar buiten om de site te inspecteren. Van begin tot eind duurde het proces ongeveer een jaar en kostte het ongeveer $ 12.000. In december 2014 werden 100 kalkoenen gevangen op Staten Island en door DEC naar het opvangcentrum vervoerd.
Kalkoenen hangen rond bij hun huis dat is gebouwd van gerecyclede materialen en lokaal hout. Andrew Amelinckx
Een Tom uit Staten Island die zijn spullen voor de camera laat zien in zijn nieuwe huis in het land. Andrew Amelinckx
Het verhaal eindigt hier niet. De DEC nam afgelopen herfst contact op met Andernach en vroeg of hij meer kalkoenen kon opnemen. Dit betekende het omheinen van meer land en het bouwen van een tweede kalkoenschuilplaats, aangezien de eerste partij kalkoenen een gevestigde kudde was geworden en gescheiden moest worden gehouden. Dertig kalkoenen van de tweede lading arriveerden tussen december en april van dit jaar. De rest, die in totaal 180 tot 250 kunnen zijn, zou dit najaar aankomen, waarvoor een derde behuizing nodig is.
Met de kalkoenen gaat het goed, zegt Andernach, en ze hebben zich snel aangepast aan het leven op het land. In de zonovergoten bossen kleden de toms zich op en waggelen langzaam rond als dandy's in een stadsstraat, veilig in de wetenschap dat ze eindelijk gearriveerd zijn. Ze zullen hun leven in vrede leven, weg van het gedoe van auto's, voetgangers en bureaucraten in de grote stad. Het helpt dat ze de koninklijke behandeling krijgen.
"Ze hebben gratis roomservice en ze hoeven niet eens aan te bellen", grapt Andernach, die zegt dat hij vorig jaar alleen al ongeveer $ 8.000 aan kalkoenvoer heeft uitgegeven. Het dierenasiel is bezig een not-for-profit te worden, maar op dit moment komt de financiering nog steeds uit eigen zak, zegt hij. Je kunt hier doneren aan de organisatie.
