We zijn dichter dan ooit bij een magisch methaanreducerend medicijn voor koeien

Methaanemissies, een belangrijk onderdeel van de zogenaamde "broeikasgassen" die bijdragen aan klimaatverandering, zijn afkomstig van verschillende bronnen, en koeien (en ander vee) staan ​​bovenaan die lijst. Een melkkoe produceert per dag ongeveer 200 liter methaan, dankzij de bijzondere constructie van haar spijsverteringsstelsel:plantaardig materiaal zoals gras wordt gefermenteerd in de darm van een koe, wat goede dingen produceert (zoals vetzuren, die de koe nodig heeft) en wat afval (meestal methaan, dat wordt uitgestoten door boeren).

In plaats van simpelweg onze totale consumptie van producten op basis van koeien te verminderen, proberen wetenschappers al tientallen jaren een manier te bedenken om de methaanemissies te verminderen. Sinds 2014 heeft één bepaald molecuul een ongelooflijke belofte getoond:3-nitrooxypropanol, ook wel 3NOP of 3NP genoemd. De taal rond 3NOP was behoorlijk ongelooflijk; studies tonen aan dat wanneer het aan het voer van een koe wordt toegevoegd, het de methaanemissie herhaaldelijk tot 30 procent kan verminderen, zonder dat het de koe ook maar enige problemen lijkt te bezorgen. In feite lijkt het de hoeveelheid energie die de koeien uit hun voer krijgen te maximaliseren, aangezien het opboeren van methaan energie vereist die niet langer nodig zou zijn.

Deze nieuwe studie is minder sexy dan sommige andere tests, maar minstens zo belangrijk. De manier waarop 3NOP echt werkt, was eigenlijk een mysterie, en dat gebrek aan begrip zou een enorm obstakel kunnen zijn om een ​​soort 3NOP-supplement op de markt te krijgen. Er zijn maar weinig regelgevende instanties die het gebruik van een medicijn zouden goedkeuren waarover weinig bekend is behalve 'het werkt', vooral wanneer de economische keerzijde van een onvoorzien probleem zo groot zou zijn als bij de vee-industrie.

De nieuwe studie, uitgevoerd in vivo (d.w.z. getest op echte koeien), is enorm ingewikkeld en in principe onbegrijpelijk voor iedereen zonder een achtergrond in runderchemie, maar volgt specifiek de manier waarop 3NOP zich bindt aan enzymen in de darm van de koe en hoe het hen beïnvloedt. Het is een enorme stap voorwaarts om dit medicijn op de markt te krijgen, in welke vorm dan ook.