Welkom bij
Moderne landbouw
!
Ongeveer tien jaar geleden zat ik op een conferentie naast John Waller, een diervoedingsdeskundige aan de faculteit van de Universiteit van Tennessee, Chattanooga. Het was ongeveer de tijd dat mensen in rep en roer waren over het feit dat overheidsgeld was besteed aan het meten van koeienscheten! John was toevallig een van de onderzoekers van het project en we lachten toen hij het onderzoek beschreef en hoe hij aan congresmedewerkers had uitgelegd wat ze hadden gedaan, wat ze hadden gevonden en waarom het belangrijk was.
Sindsdien hebben we allemaal gehoord over gevaarlijk methaan in koeienscheten en boeren en de mogelijkheid om de atmosfeer te beschadigen. Er wordt onderzoek gedaan naar het fokken van dieren die minder boeren, voedsel dat we ze kunnen voeren om de "emissies" te verminderen, en er zijn zelfs hulpmiddelen voor mestbeheer die de uitstoot van broeikasgassen verminderen en ons in staat stellen methaan uit poep te gebruiken om elektriciteit te produceren voor gebruik op de boerderij. Wie had gedacht dat er zoveel moeite zou zijn met betrekking tot badkamerhumor, toch?
De belangrijkste reden waarom mensen geïnteresseerd zijn in de methaanproductie van herkauwers, is dat het, gezien de uitstoot van broeikasgassen, veel efficiënter is dan andere gassen in het vasthouden van warmte in de atmosfeer. Hoewel methaan slechts ongeveer 9% uitmaakt van onze planetaire uitstoot van broeikasgassen, houdt het 21 keer meer warmte vast dan koolstofdioxide (CO2). (Dikstofoxide is verantwoordelijk voor ongeveer 5% van de Amerikaanse uitstoot en houdt 300 keer meer warmte vast dan CO2. Het is afkomstig van landbouw- en industriële activiteiten, maar ook van de verbranding van fossiele brandstoffen en vast afval.) Hoewel wetenschappers er nog steeds niet zeker van zijn hoeveel methaan er wordt geproduceerd door vee, schatten ze dat "Enterische Fermentatie" (een mooie term voor wat er gebeurt in een herkauwer) en het beheer van hun mest ongeveer 32% uitmaken van de totale methaanemissies in de VS en koeien zijn ongeveer 95% verantwoordelijk voor die 32 %. Dat maakt ze relatief krachtig, of zoals sommige mensen zouden zeggen "stil maar dodelijk".
Al deze flatus en oprispingen (scheten en boeren) worden veroorzaakt doordat microben in de pens voer omzetten in verbindingen die het dier kan opnemen. Methaan is een bijproduct van dit proces. Hoe vezeliger het voer, hoe meer methaan er wordt geproduceerd. Granen zijn gemakkelijker te verteren voor de pens, dus sommigen hebben betoogd dat het feedlot-systeem dat afhankelijk is van graanrantsoenen een betere manier is om rundvlees te produceren. Maar in een weide is het de mest die de methaanventilator raakt. De grote mesthopen of lagunes gecreëerd door feedlot-systemen creëren zuurstofvrije omstandigheden en de bacteriën die werken om deze hopen poep af te breken, maken methaan vrij. Volgens de publicatie van Animal Welfare Approved over dit onderwerp, A Breath of Fresh Air , ontdekte de National Research Council dat "mest van dieren die zijn gevoerd met op graan gebaseerde, energierijke diëten beter afbreekbaar is en een hoger methaanproductiepotentieel heeft dan mest van dieren die zijn gevoerd met ruwvoer."
Cijfers in de VS laten zien dat de methaanemissies sinds 1990 met ongeveer 8% zijn afgenomen. Helaas is de algehele daling het gevolg van veranderingen in de olie- en gasproductie, en zijn de emissies van de landbouw zelfs licht gestegen. Maar wees nooit bang! Terwijl u dit leest, wordt er nieuwe informatie geproduceerd, informatie over praktijken die niet alleen de uitstoot van uw herkauwers verminderen, maar ook de efficiëntie vergroten waarmee zij het voer gebruiken dat u hen voert. We zullen enkele van die ontdekkingen delen in komende uitgaven .
Er zijn ook de gunstige effecten van het grazen van vee op broeikasgassen. Enkele van de meest recente onderzoeken in Californië geven aan dat begrazing de koolstofvastlegging in onze bodem kan verhogen. Last but not least zijn er mensen die citroenen maken van limonade, of elektriciteit maken van methaan, zoals zuivelfabrieken die vergisters gebruiken om methaan uit mest op te vangen om hun schuren te verlichten en meer.
Dus hoewel vee en andere herkauwers mogelijk bijdragen aan de problemen waarmee we worden geconfronteerd, is de vernietiging van de planeet door koeienscheten verre van zeker.
