Welkom bij
Moderne landbouw
!
Noot van de redactie:dit artikel is afkomstig van Dennis O'Brien van de Agricultural Research Service. Het is oorspronkelijk gepubliceerd in AgResearch Magazine van juli 2015.
Alfalfa is een jaarlijkse oogst van $ 10 miljard in de Verenigde Staten en wordt geproduceerd in alle 50 staten. Het fixeert stikstof in de bodem, bespaart naar schatting $ 457 miljoen per jaar aan kunstmestkosten, en vermindert ongedierte en plantpathogenen wanneer het wisselt tussen gewassen van maïs en sojabonen. De wortels vangen ook voedingsstoffen in de bodem op, zodat er minder in de waterwegen terechtkomen.
Het produceren van alfalfa kan echter een uitdaging zijn. Boeren in het Midwesten planten het vaak vroeg in het voorjaar als de grond koud en vochtig is. Dat maakt de zaden kwetsbaar voor een aantal bodemziekten. Om de schade te minimaliseren, zijn de meeste alfalfazaden gecoat met een fungicide behandeling. Maar de behandeling, mefenoxam, is niet effectief tegen de ziekteverwekker die Aphanomyces-wortelrot (ARR) veroorzaakt die veel voorkomt in bodems in het Midwesten.
De vraag naar biologische luzerne voor biologische zuivelbedrijven neemt toe en luzerne behandeld met een fungicide komt niet in aanmerking. “Veel biologische melkveehouders willen graag uitbreiden, maar lopen in wezen tegen een blokkade aan vanwege een gebrek aan beschikbaar biologisch voer. Dat is iets waar we graag iets aan willen doen”, zegt Deborah Samac, plantpatholoog bij de Plant Science Research Unit van de Agricultural Research Service. in St. Paul, Minnesota.
Samac wilde zien of alfalfazaden bedekt met een natuurlijk voorkomend mineraal hen zouden beschermen tegen de bodemziekten die alfalfa aantasten, waaronder ARR. Het mineraal, zeoliet, is afkomstig van gedegradeerd vulkanisch gesteente, heeft een schimmelwerende werking en komt in aanmerking als een organische grondbehandeling. Het wordt nu gebruikt op golfbanen om de waterinfiltratie en het waterhoudend vermogen van de bodem te verbeteren. Als onderdeel van haar studie wilde Samac ook de effecten van zeoliet op gunstige microben in de bodem en op de gezondheid van plantenwortels beoordelen.
Samac en haar collega's kweekten planten met drie verschillende zaadbehandelingen en inoculeerden ze met de soorten ziekteverwekkers die alfalfawortels aantasten. De zaadbehandelingen omvatten een controle zonder fungicide, met mefenoxam behandelde zaden en in de handel verkrijgbare met zeoliet gecoate zaden ontworpen voor biologische luzerneproductie. De planten werden na 21 dagen verwijderd en beoordeeld op ziektesymptomen op een schaal van 1 tot 5. De onderzoekers herhaalden het proces ook in grond verzameld uit 12 luzernevelden in Minnesota om de effectiviteit van de behandeling te beoordelen in grond die van nature besmet was met ziekteverwekkers.
De resultaten toonden aan dat de minerale zaadcoating net zo effectief was als mefanoxamine om zaden te beschermen tegen de meeste bodempathogenen, maar in tegenstelling tot mefanoxam beschermde zeoliet de zaden tegen ARR. Het remde ook niet de productie van gezonde wortels of nuttige microben in de bodem. Samac zegt dat hoewel de gecoate zaden verder moeten worden geëvalueerd, de bevindingen aantonen dat ze een nuttig hulpmiddel kunnen blijken te zijn voor zowel conventionele als biologische alfalfa-activiteiten.
