Maak kennis met Marshall Bartlett, een 26-jarige varkensboer in Como, Mississippi

Zijn sentiment is een perfecte metafoor voor hoe de 26-jarige varkensboer en zijn familie omgaan met de ontwikkeling van Home Place Pastures - de boerderij die hij mede heeft opgericht en geleid als president. De landbouwtradities die de industrie jarenlang hebben bepaald, wijken langzaam af voor een nieuw leven dat wortel schiet in de arena van de varkenshouderij. Toen de eerste generatie van vijf aan hun reis begon om het land te bewerken, bevond de familie Bartlett zich in een heel andere situatie dan Marshall. "De loop van de landbouw is sindsdien aanzienlijk veranderd, maar de plaats is altijd een akkerbouw geweest", zegt Marshall. “Mijn grootvader was een van de eersten die hier sojabonen plantte. Toen hadden we altijd runderen, paarden, muilezels – de traditionele werkpaarden van de boerderij, voordat de tractor kwam.” Vandaag de dag zet Marshall de traditie voort om het goed bewerkte landgoed te gebruiken voor landbouwdoeleinden, maar kiest hij voor een nieuwe benadering van de varkenshouderij en -verwerking rondom.

De band met de landbouw zit diep in het gebied, aangezien er al generaties lang varkens worden gehouden in Zuid-Mississippi. "Iedereen hier in de buurt had vroeger een varken in hun achtertuin", zei Marshall. Kinderen groeiden op met boucheries met zakken vol gekraak dat vetvlekken op hun broek achterliet, slachtfestiviteiten en een diepe gehechtheid aan varkensvlees als een uitstekende bron van eiwitten. "Ik bedoel, we hebben elke zomer voor hem gewerkt en we hebben echt die hechte band gevormd vanaf de plek", zei Marshall. "We wilden varkens fokken omdat hun vlees hier zo waardevol is en hier een geschiedenis."

Toen hij voor het eerst ging boeren, wist hij niet veel van varkens, aangezien hij opgroeide met het fokken van kippen en vee met zijn vader. Zijn gehechtheid aan hen werd sterker naarmate hij onderzoek deed, begon te kijken hoe ze met elkaar omgaan en in de loop van de tijd met hen samenwerkte. “Ze zijn gewoon een genot om naar te kijken. Ze hebben echt intense persoonlijkheden", zei hij. “Het is gewoon de manier waarop ze naar je kijken. Als ze naar je kijken, zie je dat er meer in hun brein aan de hand is.” De waardering voor zijn varkens en hun welzijn is duidelijk te horen in zijn stem, de manier waarop hij zich door het pand beweegt en uiteindelijk hoe hij ze als product aflevert aan een nieuwe generatie chef-koks en diners die net zoveel om het product geven als om het proces .

Meer van Bone &Seed:Hog Heaven

“Mijn vader is in de jaren 60 begonnen met boeren. Hij was ongeveer 24 of 25 toen hij het overnam. Ze deden toen geen GGO-dingen, natuurlijk was daar niets van. Toen zag hij de komst van zware chemicaliën. Hij spuugt als je Monsanto noemt, en hij zag echt dat de boer in dat systeem helemaal geen vrijheid heeft", zei Marshall. “Je bent overgeleverd aan krachten waar je geen enkele controle over hebt. Deze bedrijven hebben een monopolie op de technologieën en uw eindwaarde - de prijs van wat u hebt geproduceerd - wordt volledig bepaald door de handelsraad in Chicago, en er is geen verbinding met uw eindconsument. Je verkoopt het gewoon aan een handelaar en wie weet waar het terechtkomt.”

Marshall had dit idee in hem geboord toen hij opgroeide, luisterend naar zijn vader die herhaaldelijk zei dat boeren "de detailhandel kopen, groothandel verkopen en de vracht in beide richtingen betalen." Deze machteloosheid zorgde ervoor dat Marshall en zijn oudere broer en zus helemaal van de landbouw afstapten. Ze verlieten Como, volgden een bachelordiploma en het duurde een tijdje om terug te kijken. Ze hadden gezien hoe de regel van 'drie slechte jaren voor elk goed jaar' te waar klonk in het boerenbedrijf van hun vader, en erkenden de ontberingen die komen kijken bij het proberen een gezin te onderhouden. "Als je leeft van het land waarop je leeft, is er een hechte band die behoorlijk intens is. Om er niet te zuiders-gotisch over te zijn, maar het is echt en het is er en we voelden dat allemaal zeker als kinderen, "zei hij. "Papa ging van het houden van landbouw naar iets waar hij elk jaar bang voor was, maar het was iets dat hij moest doen om het gezin te onderhouden."

Maar uiteindelijk aarzelden de Bartlett-kinderen om de magie van hun ouderlijk huis te laten verdwijnen. "We wilden nooit dat de boerderij de plek zou worden die we komen bezoeken, die wordt verhuurd of een hobbyboerderij, omdat we die echt intense band met de plek hebben gehad", zei Marshall. "Dus we wilden allemaal dat die mogelijkheid er was, maar we wisten niet hoe we het moesten laten werken." Hoewel Marshall niet geïnteresseerd was om deel uit te maken van de sleur die de landbouw in het gebied aan het worden was - grotere percelen met minder mensen die meer areaal beheren - was hij vastbesloten om ervoor te zorgen dat het zou lukken.

Tijdens zijn stage op de Amerikaanse Maagdeneilanden via het Sustainable Farm Institute, sloeg de inspiratie voor een verandering op de boerderij in zijn geboorteplaats toe. Daar ontmoette hij een aantal mensen die worstelden met dezelfde dingen waar zijn familie mee te maken had:hoe nemen we dit mee naar de volgende generatie? Hoe brengen we dit de 21e eeuw in op een manier die goed is voor het milieu en tegelijkertijd de kost verdient?

"Dat was wat ik zo miste in al het lokale eten, alleen het praktische. Kun je dit uiteindelijk financieel laten werken waar je niet bent 80 uur per week werken en $20.000 per jaar verdienen?” vroeg Marshall. Op zijn leeftijd is dat haalbaar en beheersbaar, maar als je een gezin aan de mix toevoegt, kloppen de tijd, het geld en de cijfers niet. "Uiteindelijk is dat wat we nu proberen te doen:boeren op een manier die ik leuk vind om te doen en waar ik me goed bij voel, maar uiteindelijk met een product dat van voldoende kwaliteit is om chef-koks in het hele Zuiden er enthousiast over te maken. En ze moeten ons ook vertrouwen, naar de boerderij komen en kijken wat we doen.”

Terwijl hij verder gaat met zijn plan om dit proces en deze aanpak duurzaam te maken, oefent Marshall zijn creatieve vrijheid uit. “Eén groot verschil – er zijn veel verschillen – en productiemethoden terzijde, ik verkoop mijn eindproduct rechtstreeks aan de eindconsument. Dus ik moet keukens binnenstappen en deze relaties met chef-koks tot stand brengen, in plaats van al mijn varkens op een semi-vrachtwagen te laden en ze naar Iowa te vervoeren. Deze aarzeling om zijn varkens uit het zicht te laten, komt voort uit de situatie van zijn vader met de veehouderij. “Je speent de kalveren, brengt ze op een bepaald gewicht en stuurt ze vervolgens naar een weide. Dat is een soort isolationistische methode waar mijn vader mee te maken had. Je bent hier alleen, je hebt niemand om met jou of je product in contact te komen.”

Meer van Bone &Seed:Tools of the Trade:Toby Rodriguez

Om ervoor te zorgen dat Home Place Pastures hun methoden zou laten werken, moesten ze eropuit gaan en rechtstreeks aan chef-koks verkopen. Ze verplaatsen zich tussen meerdere steden in het zuiden en bezoeken minstens één keer per week New Orleans om te bezorgen. Ze zien dit als de beste oplossing voor hun probleem, wat op zijn beurt een sterke basis opbouwt van klanten, chef-koks en mensen die een directe relatie hebben met de boer die heeft gezorgd voor wat ze consumeren.

“De industrie verandert het dier om een ​​superefficiënt productiemodel te hebben. We veranderen het productiesysteem om aan de behoeften van het dier te voldoen. We geven ze alle ruimte die ze willen, geen onnatuurlijke supplementen in hun voer, en ze krijgen niet-ggo-maïs van de boerderij”, merkt hij op. ""De bossen bieden schaduw en ze kunnen zich wentelen, vertonen al hun natuurlijke wortel- en sociale gedrag, en ze zijn gezond."

Marshall is optimistisch over waar ze heen gaan en heeft vertrouwen in de levensduur van hun bedrijf. "Sommige sceptici zeggen dat we in de wittebroodswekenfase zitten, maar ik denk dat dat onzin is omdat we op menu's staan, koks ons product voortdurend kopen, we wekelijks meer klanten krijgen en de aantallen werken goed."