Welkom bij
Moderne landbouw
!
Zeg 'showdieren' en de meeste mensen stellen zich honden voor, geen trekpaarden. Maar het World Percheron Congress is in de eerste plaats een locatie voor showmanship. Dit jaar kwamen meer dan 700 paarden van meer dan 120 boerderijen in de Verenigde Staten en Canada opdagen voor het vijfdaagse evenement.
Het kampioenspaard, YF Hillary's Isabel (ja, dat is een naam) van Anderson Farms, stapt de ring in, geleid door een man wiens hoofd nauwelijks tot haar schoft reikt. Ze is diep, glanzend zwart, met een kleine witte bles en een witte voet. Haar lange nek is dik gespierd maar elegant en haar hoeven, zwart geverfd, zijn zo groot als kleine borden. Tijdens haar overwinningsronde bij de slotceremonie is het zelfs voor het ongetrainde oog duidelijk dat dit een geweldig paard is.
"Ik denk echt dat ze het beste showpaard zijn, zoals ze gewoon pronken in de ring", zegt Justin Hussey uit North Conway, New Hampshire. Dit zijn de Olympische Spelen van Percheron-shows, zegt Hussey, en net als bij de Olympische Spelen heeft het sinds de start in Engeland in 1978 slechts eens in de vier jaar plaatsgevonden.
Hussey en zijn familie zijn op het congres met hun grijze ruinen - gecastreerde mannelijke paarden - die deelnemen aan hitch-klassen, waarbij de paarden karren of wagens trekken in een terugkeer naar de 19e-eeuwse taken van het ras. Percherons werden vaak gebruikt om calliopes – instrumenten die ook wel stoomorgels worden genoemd – in reizende circussen te trekken, en Heinz-ketchup gebruikte teams van Percherons zoals Anheuser-Busch Clydesdales gebruikt.
"De Clydes, natuurlijk, iedereen in de wereld kent de Clydesdales", zegt Jim Hilgendorf, een congresverkoper die paardentrailers verkoopt. Hilgendorf reed vijf jaar lang die kenmerkende bruine paarden met gevederde witte voeten voor Anheuser. “Belgen [het zwaarste trekpaard] zijn het krachtigst. Percherons, ik zou zeggen dat ze tegenwoordig waarschijnlijk het dominante ras zijn wat betreft aankoppelen en rijden en wagens.”
"We hebben het gevoel dat ze veelzijdiger zijn dan de Belgen en de Clydes", zegt Hussey.
Op het congres kunt u uw Percheron ook inschrijven voor een rijwedstrijd – er zijn zowel Engelse als westerse afdelingen – of een halstershow, waar uw paard wordt beoordeeld op basis van hoe goed het voldoet aan een rasideaal (“Hij moet close coupled en breed en diep door de borst, met veel rugrib, "merkt de Percheron Horse Association of America op). YF Hillary's Isabel komt ongeveer zo dicht bij een ideale show Percheron als je kunt krijgen. Werkpaarden zijn gemiddeld kleiner dan showpaarden, die gefokt zijn om de pure grootsheid van het ras te tonen.
Niemand doet het voor het geld:de meesten hopen gewoon genoeg prijzen te winnen om de kosten van het transport van de paarden gedeeltelijk te dekken. De meeste evenementen betalen tussen $ 100 en $ 400 voor de eerste plaats. De zes-paards en acht-paards hitch-klassen betalen $ 1.000 voor een overwinning. (Er zijn nog andere voordelen aan het winnen van een lintje, vooral in de halterklassen. Ze geven een boost aan het cv van een paard, waardoor het aantrekkelijker wordt als fokdier).
Er zijn wedstrijden om te ploegen om Percherons te beoordelen die nog steeds in de velden werken, en wedstrijden voor het ophalen van boomstammen om degenen te beoordelen die nog steeds in de bossen werken. Er zijn trekwedstrijden om de kracht van een team met twee paarden te demonstreren en hindernisbanen om hun behendigheid te demonstreren. Er is zelfs barrelraces:een hoofdbestanddeel van rodeo's, met snelvoetige paarden en hun ruiters die met hoge snelheden rond een parcours van strategisch geplaatste vaten manoeuvreren. Wie wist dat een dier van 2000 pond zulke bochten kon maken?
Andere bijeenkomsten en wedstrijden voor trekpaarden vinden het hele jaar door plaats, en er zijn zelfs andere rasspecifieke shows (volgend jaar komen de Clydesdales aan de beurt in Ontario). Maar er is er maar één die alleen voor Percherons is. Als trekpaarden een taal op zichzelf zijn in de veewereld, dan zijn Percherons hun eigen speciale dialect. En hier, onder mede-enthousiastelingen, spreekt iedereen het.
Megan Bunnell (L) en Rebecca Palmer strijden dit jaar met percherons Mike en Murphy op het congres.
"Ik hou van hun temperament", zegt David Anderson uit Ontario, eigenaar van YF Hillary's Isabel. “Als jonge jongen trok dat me aan tot hen. Ik zei dat als ik wat ouder werd en ik het me kon veroorloven om het te doen, ik er een paar in de buurt zou hebben. Ik dacht niet dat dit er veel waren, maar…’ hij sterft weg. Anderson Farms bezit ongeveer 50 Percherons.
"Je kunt dit op elk niveau doen dat je wilt", zegt Albert Cleve van Blue Ribbon Farms in Farmington, Missouri. Hij heeft twee eerdere congressen voorgezeten en een derde medevoorzitter; dit jaar nam hij de lichtere last van het selecteren van linten en trofeeën op zich. Cleve is zelf een man van de hitch-class ('The hitch-class is echt de koning', zegt hij). Hij kocht zijn eerste paar Percherons in het midden van de jaren tachtig. Hij had ze altijd al gewild; zijn familie had een team op de boerderij waar hij opgroeide. Het eerste paar van Cleve werd vier, toen zes en toen acht. Op een gegeven moment bezat hij 16. Cleve is op 66-jarige leeftijd gestopt met het besturen van het team, maar hij is niet minder geïnvesteerd in de paarden. Zijn merries (Unique, Emily, Crystal, Belle, Tabby en Melanie) doen mee aan de zesspan.
Het congres omvatte ook jongere generaties Percheron-fans. Tijdens de ochtendlessen voor jongeren pakte Kaylee Edgerton uit Chatsworth, Georgia, een gebruinde zevendeklasser met bruin haar en grote ogen, een lint voor de eerste plaats voor haar ritje op Blue. Aan het eind van de dag kregen de Edgertons nog een lintje voor hun deelname aan de kostuumwedstrijd. Kaylee was Alice. Blauw was het witte konijn.
"Hij is comfortabel om te rijden en hij gaat graag", zegt Kaylee, verbijsterd door de gedachte om op een paard te rijden dat ongeveer twintig keer zo zwaar is als zij. Ze rijdt op Blue sinds ze in 'tweede of derde klas' zat. Percherons zijn lief, zegt ze.
In een nabijgelegen schuur haalden Hussey en zijn familie het tuig en de uitrusting van Marshall, een van de grijze ruinen, nadat het paard een zesde plaatslint had gekregen in Ladies Cart. Chauffeurs zitten hoog boven de grond in tweewielige buggy's, dragen Victoriaanse kleding terwijl ze hun paarden begeleiden - met zilverkleurige bloemen in hun manen om te pronken met hun lange nek rond de ring. Marshall wilde winnen, zegt Hussey, maar "vandaag was gewoon niet onze dag."
Marshall is zes jaar oud en staat 17,2 handen lang - ongeveer 5'7 "- op de schouder. Om bij zijn hoofdstel te komen heb je een opstapje nodig. Hij "weegt waarschijnlijk ongeveer 1900 pond", zegt Hussey. "Hij is een beetje klein."
Marshall's stalgenoot Johnny daarentegen is 18,3 handen lang en weegt 2.230 pond. Hij is ouder en zijn grijze vacht is wit geworden, wat gebruikelijk is voor Percherons. Het is ook gebruikelijk dat Percherons hun witte jassen grijs verven, zodat ze bij elkaar passen wanneer ze als teams strijden.
"We gebruiken gewoon gewone haarverf voor vrouwen, maar ongeveer 20 flessen ervan", zegt Hussey. Mensen vragen hem waarom hij niet alleen zwarte Percherons gebruikt, die niet van kleur veranderen, maar de boerderij is zo nauw verbonden met grijzen dat hij zich niet kan voorstellen dat hij de overstap maakt.
"Het is een soort traditie voor ons", zegt hij.
