De andere bijen

Hoor je dat gezoem als een hommel neerstrijkt op een tomatenbloesem? Het is een zwak maar krachtig geluid:de bij werkt hard. Het grijpt de bloem met zijn kaken, laat zijn vliegspieren trillen en produceert een toon die dicht bij de middelste C ligt. Die vibratie zorgt ervoor dat de bloem stuifmeel afgeeft, een proces dat sonicatie of zoembestuiving wordt genoemd.

Meer dan 85 procent van de planten in de wereld heeft of heeft baat bij door dieren gemedieerde bestuiving. Boeren weten dit en zijn in paniek geraakt door de kolonie-instortingsstoornis die de populaties honingbijen in het hele land vermindert. (Sommigen vlogen zelfs in verpakte bijen uit Australië voor $ 200 per stuk totdat de USDA de praktijk stopte uit angst voor het importeren van nieuwe ziekten en parasieten.)

Maar wat de meeste boeren zich niet realiseren - en de rest van ons ook, terwijl we onze tuinen en parken angstvallig afspeuren naar honingbijen - is dat er nog eens 20.000 soorten bijen zijn. Vierduizend zijn inheems in Noord-Amerika – waaronder 50 inheemse hommels – en ze zijn druk aan het werk in onze landschappen.

We merken onze wilde inheemse bijen zelden op, omdat de meeste klein en solitair en zachtaardig zijn "" ze zullen onze aandacht waarschijnlijk niet trekken met een angel.

Maar hun impact op bloeiende planten is enorm, met studies die suggereren dat ze twee keer zo effectief zijn in bestuiving dan honingbijen.

"De waarde van honingbijen is dat je mobiele bijenkorven naar een boerderij kunt vervoeren en tienduizenden bijen in het landschap kunt uitzetten", zegt Eric Maden, Assistant Pollinator Program Director van de Xerces Society, een organisatie die pleit voor ongewervelde dieren en hun leefgebied. “En mensen zijn gefascineerd door hun sociale structuur en door de honingproductie. Maar bij voor bij, de meeste wilde zijn veel productiever.'

Om te beginnen, zegt Maden, zijn niet alle honingbijen zelfs maar geïnteresseerd in stuifmeel. Sommige zijn stuifmeelverzamelaars, maar de meeste zijn nectarverzamelaars die de kritieke plek negeren waar de bloemen stuifmeel vertonen, helmknoppen genaamd. Aan de andere kant zijn honingbijen uitzonderlijk kieskeurig over het weer. Ze zullen niet vliegen als het koel, bewolkt of regenachtig is, terwijl onze inheemse wilde bijen wild zijn voor gure dagen. En honingbijen slapen laat.

Maden wijst op pompoenbijen, dezelfde grootte en kleur als honingbijen, die samen met pompoenen zijn geëvolueerd en hun individuele nesten in de grond bij de planten maken. Pompoenboeren en andere pompoentelers zijn zich vaak niet bewust van deze wilde bijen en betalen onnodig om honingbijenkorven voor het seizoen te laten vervoeren. "De pompoenbijen gaan voor zonsopgang uit en zijn rond het middaguur klaar met foerageren", zegt Maden. "Honingbijen worden niet eens wakker voordat het zonnig en helder is en tegen die tijd hebben de squashbijen de klus al geklaard."

Hoe waardevol onze inheemse wilde bijen ook zijn, hun populaties nemen af ​​- een analyse door Rich Hatfield van de Xerces Society suggereert bijvoorbeeld dat 30% van onze inheemse hommels met uitsterven wordt bedreigd.

Maar Maden zegt dat dit een verhaal over een bedreigde soort is dat gemakkelijk een happy end kan hebben:plant gewoon wilde bloemen.

Het verlies van inheemse bloeiende planten door ontwikkeling en conventionele landbouw - vooral de uitgestrekte Roundup-resistente GGO-gewassen waarin alles behalve die commerciële plant is weggevaagd - heeft de habitat voor wilde bijen geëlimineerd. Simpel gezegd, er is niet genoeg voedsel voor wilde bijen als er maar één plant - de commerciële plant - een paar weken bloeit. Ze hebben een bloemrijke voedselbron nodig in de lente, zomer en herfst.

"Het gebruik van pesticiden is ook een probleem, maar de belangrijkste factor is het verlies van leefgebied", zegt Maden. “De oplossing is niet ingewikkeld en iedereen kan een rol spelen. Als je een boer bent, plant dan inheemse wilde bloemen rond je boerderij. Als je in de stad woont en je enige toegang tot het buitenleven is een brandtrap, zet daar dan een pot met wilde bloemen. Als iedereen één wilde bloem zou planten, zouden de omstandigheden voor bijen in dit land aanzienlijk beter zijn.”

Boeren die een leefgebied voor wilde bijen creëren, doen zichzelf een plezier. Maden wijst op een onderzoek van biologen Lora Morandin en Mark Winston waaruit blijkt dat koolzaadtelers die 30 procent van hun land uit productie namen en inheemse planten lieten bloeien, evenveel of meer zaad op hun resterende land lieten groeien.* Een binnenkort te verschijnen publicatie onderzoek door entomoloog Rufus Isaacs van de Michigan State University en voormalig student Brett Blaauw toont aan dat bosbessenboeren die wilde bloemenborders aanbrachten meer wilde bijen per struik hadden en tot 800 pond meer fruit per hectare naast de aanplant.

Het planten van wilde bijen helpt niet alleen onze wilde bijen te gedijen. Het spaart ook vlinders. Het zijn geen essentiële bestuivers, maar ze bieden voedsel voor vogels en hebben een plaats in het ecosysteem - en ze zijn zo verdomd mooi. Vlinderwetenschappers zijn verontrust over het tempo waarin verschillende veel voorkomende soorten verdwijnen, waaronder de Monarch, waarvan het aantal zo laag kan zijn dat ze dit jaar niet in staat zullen zijn om een ​​migratie te beheren. Hun favoriete plant, de kroontjeskruid, is gedecimeerd door het gebruik van Roundup in maïsvelden die zijn beplant met ggo-glyfosaat-resistente maïs.

"Ik herinner me dat ik als kind in North Dakota een paar uur reed - zelfs als we alleen boodschappen zouden doen, zouden we een paar uur moeten rijden", zegt Maden. “De voorkant van de auto zou een kleverige massa insecten zijn. Nu kan ik in juli door de VS rijden en heb ik niet zoveel dode insecten in mijn auto als tijdens een rit van twee uur in North Dakota.”

Jij krijgt het punt. Hij wil niet dat je bijen en vlinders doodt met je auto, maar het zou geweldig zijn als er weer zo veel zijn dat ze moeilijk te missen zijn. Zoek wat wilde bloemenzaden die in jouw regio voorkomen en ga zaaien.