Een passie voor landbouw en balenpersen van raaigras

Ongeveer 70 mijl ten zuiden van Atlanta, Georgia, en net ten oosten van Thomaston, woont een van de 2019 Top 10 finalisten voor het National Outstanding Young Farmers Program. Hij is geen boer van de vierde generatie. Derde? Nee. Seconde? Weer fout.

"Ik zeg graag dat we twee generaties zijn die aan de eerste generatie werken", zei Marcus South over de huidige operatie die niet echt bestond vóór 2001. Het was toen dat Marcus en vader, Anthony, veehouders werden.

“Ik ben opgegroeid op vijf hectare tot ik met mijn vrouw Neely trouwde. We hadden een paar koeien en ik begon net verliefd te worden op het boerenleven. Mijn vader en ik begonnen met 35 fokkoeien en 175 hectare; het werd gewoon een passie om vee te fokken.”

Die passie voor vee zou uiteindelijk uitmonden in een gelijke intensiteit om voer van hoge kwaliteit te produceren - een zeldzame eigenschap onder rundvleesproducenten die hooi opbergen.

Tegenwoordig bestaat SSS Farms uit 600 hectare, ongeveer 250 moederkoeien en 14 kippenhokken. De uitbreiding vond plaats over een periode van jaren. "Toen we klaar waren met bouwen en kopen, kwam balenteelt in beeld", zegt South, die toezicht houdt op het voerprogramma en de pluimveestallen, terwijl zijn vader de veehouderij leidt. In 2017 werd het duo uitgeroepen tot Georgia Cattle Producer of the Year met een kudde van voornamelijk Angus-Hereford-kruisingen.

Marcus South met zijn twee constante metgezellen - raaigras en Bella, een Blue Heeler.

Baleage-renaissance

De Souths hadden een jaar wat in-line wikkelen van balen gedaan en opgemerkt hoe goed de koeien de balen aten. De SSS-kudde begint in november af te kalven en eindigt in februari. Dit betekent dat er gedurende de winter kwalitatief hoogwaardig voer nodig is wanneer de koeien zich in de vroege lactatie bevinden en zich voorbereiden op het volgende fokseizoen.

Enkele jaren geleden, toen het tijd was om hun oude balenpers te vervangen, besloot Marcus tot de aanschaf van een Krone Comprima-balenpers, die is uitgerust met balenwikkeling voor onderweg.

“We doen de dingen graag zelf”, legt South uit. “Ik had niet de mankracht voor het wikkelen van buizen. Met de huidige balenpers kunnen we de balen direct wikkelen en hoef ik geen arbeidskrachten meer in te huren.”

Als South de keuze had, zou hij op geen enkele andere manier hooien, en arbeidsbesparing is slechts een van de vele voordelen die hij aanhaalt voor zijn balensysteem. “Zowel onze speengewichten als conceptiecijfers sprongen meteen omhoog toen we balenvoer gingen voeren, omdat we gewoon voer van betere kwaliteit kregen. De koeien behouden hun gewicht en we hebben heel weinig voerverspilling, 5 procent of minder voor zover ik kan zien,” vermoedde hij.

Een ander belangrijk voordeel dat Zuid heeft ervaren is dat hij met balen vaak een extra snede kan krijgen in vergelijking met degenen in de omgeving die droog hooi maken. "Ik begrijp dat de initiële kosten hoger zijn, maar op de lange termijn zal het je terugbetalen," zei South. “Ik probeer meer productie te krijgen op een vaste hoeveelheid grond. Dat extra snijden betekent veel,” voegde hij eraan toe.

Balen worden van het veld gereden met behulp van een dieplader en balenpersen. Dit gebeurt meestal de dag na het persen, voordat de balen "rusten".

Het is niet zo dat Zuid geen droog hooi voert. Hij maakt nog steeds ongeveer 400 balen bermudagras voor droge koeien als aanvulling op de 900 tot 1200 balen raaigras die elk jaar worden geoogst.

Streef naar kwaliteit

Marshall-raaigras wordt in de herfst gezaaid in bestaande bermudagrasweide. "Zuivelboeren moeten zich concentreren op kwaliteitsvoer, maar ik denk dat te veel rundvleesproducenten dat aspect over het hoofd zien", merkte South op. “Baleage dwingt je om je te concentreren op de kwaliteit van het voer. Als je slecht voer inpakt, krijg je slecht voer als het wordt uitgepakt."

South staaft zijn filosofie met resultaten. Hij werd onlangs eerste in de Baleage Contest in Midden-Georgië. Het grootste deel van het balenvoer is gemaakt van Marshall-raaigras dat 17 tot 18 procent ruw eiwit en 185 tot 205 relatieve voerkwaliteit (RFQ) heeft getest.

"Ik was raaigras en klaver aan het doen, maar ik probeer wat onkruid onder controle te krijgen, dus nu is het gewoon recht raaigras, zei South. "Het lijkt op zichzelf al meer dan genoeg kwaliteit te bieden."

Om zijn kwaliteitsspel tijdens de hete zomermaanden te verbeteren, heeft South onlangs wat Tifton 85 bermudagras gezaaid dat hij van plan is te oogsten als baleage.

Het Marshall-raaigras wordt in het najaar ingezaaid in bestaande bermudagrasopstanden. Het blijft productief tot de vroege zomer. South zal soms sorghum-sudangras of gierst toevoegen nadat het raaigras is uitgespeeld. Hij zal daar dan baleage van maken, maar hij merkte op dat de RFQ lang niet zo hoog is als het raaigras. Hij is nog steeds op zoek naar het perfecte zomergras om balen van te maken en hoopt dat Tifton 85 een oplossing kan zijn.

Zuid, die altijd op zoek is
om de zwakke schakel te herstellen, kan op zoek gaan naar een variëteit raaigras die eerder in het jaar stopt met groeien. Hij maakt zich zorgen dat Marshall sommige van zijn permanente bermudagrass-weiden begint uit te dunnen.

Voederbemesting en voldoende water spelen ook een grote rol in het voedselkwaliteitsprogramma van South. "Met het pluimvee hebben we een kant-en-klare bron van kunstmest en we hebben een centraal gelegen meer dat ons irrigatiewater levert", merkte hij op. "Twee jaar geleden hebben we een aantal irrigatiepunten geplaatst die een geweldige verzekeringspolis vormen voor zowel onze weiden als onze hooilanden."

Het grootste deel van het kippenstrooisel dat wordt gegenereerd, wordt gebruikt op de eigen boerderij.

Een mooie toekomst

South vindt het belangrijk om betrokken te zijn bij de agrarische gemeenschap en te communiceren met mensen buiten de landbouw. Hij is momenteel voorzitter van het Farm Bureau van zijn provincie, wat hem de mogelijkheid biedt om met service- en andere gemeenschapsgroepen te spreken.

Het relatief jonge Zuiden volgde geen landbouwschool na de middelbare school, maar heeft wel een onverzadigbare honger naar kennis en informatie. "Ik probeer met veel mensen te praten voordat ik een beslissing neem", zei hij. De boer van de eerste generatie volgt ook routinematig programma's die worden aangeboden door de University of Georgia Extension Service, waar South zei:"Je kunt altijd iets nuttigs oppikken."

Hoewel hij van anderen leert, wijst South er ook snel op:"Ik heb altijd geprobeerd om geen 'Dit is zoals het altijd is gedaan'-mentaliteit te hebben." Zich ervan bewust dat er altijd onderdelen van zijn productiesysteem zijn die verbeterd kunnen worden, vertoont South geen tekenen dat hij zijn passie voor landbouw verliest. . . en slagen met balen van hoge kwaliteit.

---

Dit artikel verscheen in het augustus/september 2019 nummer van Hay &Forage Grower op pagina's 20 en 21.

Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.