Dit vergeten oude graan kan verantwoordelijk zijn voor de samenleving zoals we die kennen

Millet is een grassoort die snel groeit en enorme hoeveelheden harde, kleine zaadjes die een beetje op quinoa lijken. Het is niet erg gebruikelijk in de VS; er wordt slechts één variëteit in een echte hoeveelheid gekweekt, en zelfs dat is specifiek voor vogelzaad. Maar in de ontwikkelingslanden gierst is vaak een letterlijke redder in nood, ter vervanging van andere belangrijke granen zoals maïs, rijst, en tarwe.

Een gezamenlijke studie van archeologen in de VS, VK, en China besloten de verspreiding van gierst te volgen. Hoewel het inheems is in de meeste delen van de Oude Wereld, het werd verondersteld te zijn gedomesticeerd in China, een van de eerste gedomesticeerde granen, rond 10, 000 jaar geleden. Het werd verspreid door handelaren in heel Eurazië, en dat is waar, volgens de archeologen dingen worden interessant.

Gierst is een ideaal bijgewas; het gedijt met minimaal water, het heeft een zeer korte tijd van zaad tot oogst (slechts 45 dagen, vergeleken met 100 voor rijst), en het kan gemakkelijk op heuvelachtige hellingen worden geplant. Tussen 2500 voor Christus en 1600 voor Christus, zeggen de archeologen, boeren begonnen gierst te gebruiken als een integraal onderdeel van 'meervoudig bijsnijden'.

Multi-cropping is een strategie die zo oud is dat de meeste mensen de term niet eens kennen. Het is een manier om meerdere gewassen te telen met een korte overlap tussen groeiseizoenen, zodat een continue oogst het hele jaar door mogelijk is. Als het tarweseizoen voorbij is, het milletseizoen kan beginnen. Op die manier, er is nooit een tijd zonder eten.

Millet's korte groeiseizoen en minimale milieu-eisen maakten het een perfecte kandidaat om het concept van multi-cropping te creëren, en het vooruitzicht van een voortdurende oogst stelde mensen in staat de nomadische levensstijl achter zich te laten en permanente nederzettingen te stichten. En met permanente nederzettingen komen steden, en communicatie tussen steden, en, je weet wel, maatschappij.

De onderzoekers slaagden erin het proces van de domesticatie van gierst in China te achterhalen, en op zijn beurt de verspreiding ervan te volgen en te vergelijken met de verspreiding van gedomesticeerde gerst en tarwe. Het laat zien hoe belangrijk gierst was voor het ontstaan ​​van steden en de agrarische samenleving, en ook, de onderzoekers hopen, zou ons in een ander licht over gierst moeten doen denken. En er zijn nu tal van manieren om het te koken; je vindt het bij veel speciaalzaken.