Gedreven om alfalfabladeren te redden

Voor Harry Adams Jr. begon het allemaal met een reis naar de World Dairy Expo in Madison, Wisconsin, en een bezoek aan het gebouw waar de monsters van de World Forage Analysis Superbowl worden tentoongesteld.

"Ik kon de relatieve voederkwaliteit (RFQ)-waarden van een deel van het hooi uit het Westen en zelfs van sommige van die in Wisconsin niet geloven", zei de Byron, Illinois, melkveehouder, die een van de virtuele zuivel- Voedergewassen Seminar presentaties dit jaar. "Ik dacht, als zij het kunnen, dan moet ik het ook kunnen."

Sinds die ervaring is Adams geobsedeerd geraakt door het bewaren van alfalfabladeren om zijn kleine melkveestapel te voeden. "Ik ben op zoek naar het maximaliseren van eiwitten, totaal verteerbare voedingsstoffen en verteerbaarheid van vezels", legt Adams uit. “Ik koop geen eiwitsupplement en probeer de voerkosten zo laag mogelijk te houden.”

Adams krijgt vier tot zes stekken luzerne per jaar op zijn boerderij in het noorden van Illinois. De meeste jaren neemt hij vier stekken voor eind augustus en een laatste stek in het late najaar half oktober.

"Voor mij is het eerste wat ik wil doen die eerste snede medio mei, wanneer de luzerne nog vegetatief is," zei Adams. “Hierdoor is er nog voldoende bodemvocht voor een snelle hergroei en wordt het stekschema voor de rest van het jaar opgesteld. Meestal hakken we onze eerste en tweede snede en bewaren die in zakken.”

De melkveehouder kijkt naar het groeistadium en de planthoogte om te bepalen wanneer er gemaaid moet worden. Hij laat ook graag één stekje gaan tot minimaal 10% bloei, wat volgens hem helpt om de plant gezond te houden en stand te houden. Zijn typische maaischema is half mei, half juni, eind juli, eind augustus en half oktober.

In tegenstelling tot de meeste veevoederproducenten, houdt Adams ervan om zoveel mogelijk van zijn gewas in kleine vierkante balen te persen. Hierdoor kan hij balen persen met een iets hoger vochtgehalte dan mogelijk zou zijn met een groter hooipakket.

Verbintenis tot uitmuntendheid

Adams geeft er de voorkeur aan om vroeg in de middag te beginnen met maaien, zodat het gewas de tijd krijgt om 's ochtends suikergehalte op te bouwen, maar ook voldoende droog is tegen zonsondergang om de ademhaling van de plant 's nachts te beperken.

Als het hooi eenmaal is gemaaid, houdt Adams er niet van om zijn luzernezwad te manipuleren, net zo min als nodig is. Bij hakken betekent dat meestal helemaal niet.

"Je moet altijd een student zijn in het hooien en zoveel mogelijk leren", zei hij. “Ik merkte dat ze in het Westen veel van hun werk 's nachts doen. Nu hark ik vaak 's avonds. Voor die midzomerstekken is er vanaf ongeveer 19.00 uur altijd een mooi raam. tot 21.30 uur.”

Hij vervolgde:“Om hooi van hoge kwaliteit te maken, moet je je inzetten voor uitmuntendheid en aandacht besteden aan de details. We hebben bijvoorbeeld een tractor die alleen voor hooi is ingesteld met de banden zo breed mogelijk. Als het hooi eenmaal is gemaaid, raakt op geen enkel moment een band het gemaaid zwad, behalve op de kopakker.”

Bewaar de bladeren

Adams doet er alles aan om zoveel mogelijk bladeren te sparen. “Als je naar die tabellen kijkt voor drogestofverliezen, zijn het geen stelen die je verliest. . . het zijn de bladeren, en daar zit het geld!” riep hij uit.

Een ander ding dat Adams doet, is enkele tanden van zijn hark verwijderen, waardoor het contact tussen machine en hooi verder wordt geminimaliseerd. "Soms werkt het weer niet mee en moeten we agressiever worden met de manipulatie, maar ik plan altijd de ideale oogst", zei Adams.

Als de voorspelling is voor aan-en-uit regenbuien over een periode van twee weken, zal Adams zijn luzerne snijden net voor een regenbui, en dan hopen op voldoende droogcondities voor de volgende bui. "Als er op hooi wordt geregend terwijl het nog vers gemaaid is, wordt er veel minder schade aangericht dan wanneer het wordt beregend als het bijna droog is", meende hij.

Adams merkte op dat de keuze van alfalfarassen een groot verschil maakt voor zowel de opbrengst als de kwaliteit. "Alleen omdat je zaadpersoon zegt dat een variëteit geweldig is, wil nog niet zeggen dat het dat ook is," zei hij. “Ik controleer de resultaten van rassentesten en doe wat testen op mijn eigen bedrijf. Een van de dingen die ik in de toekomst wil doen, is het opzetten van kleine proefpercelen in mijn achtertuin, wat ik momenteel doe voor maïs."

Apparatuur is niet luxueus

Adams heeft geen nieuwere apparatuur om zijn hooi van hoge kwaliteit te maken. "Het is niet de leeftijd van de apparatuur, het is hoe je het onderhoudt en ervoor zorgt dat het goed functioneert", zei hij. "Je moet bereid zijn om dingen te doen zoals een prop aluminiumfolie oprollen en door je conditionerrollen sturen om er zeker van te zijn dat ze goed zijn geplaatst."

Adams maait zijn hooi met een 30 jaar oude sikkelmaaier. "Ik denk dat een van onze beste trucs is om de rand van de bewakers langs de onderkant van de gleuf te slijpen waar de sikkel heen en weer beweegt," merkte hij op. “Die randen worden versleten en afgerond, en als je ze vierkant houdt, maakt het veel uit hoe hooi wordt gemaaid. We doen hetzelfde voor onze maaidorser.”

Wat betreft verbeteringen aan zijn systeem in de toekomst, Adams overweegt een driepuntsmaaier aan te schaffen zonder conditioneringsrollen voor de velden die hij van plan is te hakken. "Dit zou bladverlies door de conditioner voorkomen", legde hij uit.

Adams overweegt ook de aanschaf van een kleine zwadomzetter, die naar zijn mening zachter is voor het hooi wanneer de zwaden alleen hoeven te worden gekeerd. Hij gebruikt momenteel zijn oude rolhark voor die taak.

Tot slot merkte Adams op dat je geen hooi van hoge kwaliteit kunt maken als je geen hooi van hoge kwaliteit kweekt. "Goede bodems zorgen voor hooi van goede kwaliteit", zegt Adams. “We bemesten na de eerste snede en daarna na onze stek van eind augustus. Het is moeilijk om alles wat we nodig hebben toegepast te krijgen door alles in één keer aan te brengen. We nemen ook zwavel en boor mee, wat volgens mij echt heeft bijgedragen aan het verbeteren van de uniformiteit van de plantengroei over het hele veld. We hebben niet langer die lichtere, kortere plekken op onze velden tijdens het midden van de zomer,” voegde hij eraan toe.

In relatief korte tijd is Adams een serieuze beoefenaar geworden van het maken van hoogwaardig luzernehooi en hooi in het vochtige Midwesten. Hij heeft ontdekt dat het geheim niet per se nieuwe apparatuur is, maar veeleer een scherpe aandacht voor de details. Soms, geeft hij toe, heb je ook een beetje geluk nodig. Dat was het geval in 2019 toen hij werd uitgeroepen tot Grand Champion Forage Producer bij de World Forage Analysis Superbowl met zijn deelname aan de Dairy Hay-divisie die 342 offerteaanvragen testte.

"Onze Grand Champion hooi-inzending in de World Forage Analysis Superbowl vorig jaar was van een stek van half oktober", vertelde Adams. “De luzerne was ongeveer vijf dagen gesneden en we konden het in balen persen zonder te harken. Dat is niet iets wat we normaal gesproken kunnen doen.” Ja, soms heb je een beetje geluk nodig.