Welkom bij
Moderne landbouw
!
Een bezoek brengen aan de Dulworths is een ervaring; ze bieden zowel onderwijs uit een leven van vallen en opstaan als een gezonde dosis filosofie over vee en de voedergewassen die ze consumeren. In het begin van mijn bezoek aan de boerderij was de liefde van het paar voor elkaar, hun vee en het land vanzelfsprekend.
Bijna alle buren van de Dulworths verbouwen rijgewassen. Dogwood Farm, aan de andere kant, is de thuisbasis van 154 Hereford-moederkoeien en hun nakomelingen, die een weelde aan voedergewassen grazen.
De kudde is gesplitst, meestal op leeftijd, en wordt op twee verschillende locaties begraasd. Debby houdt toezicht op de kudde jongere koeien terwijl Toby het bevel voert over de oudere koeien op de boerderij waar hij opgroeide, ongeveer anderhalve kilometer verderop. Het is het landelijke equivalent van het hebben van zijn en haar handdoeken. Zelfs met de gesplitste verantwoordelijkheden, worden de twee kuddes met één hartslag beheerd vanuit het oogpunt van prestaties, voervoorkeur en een gewenst eindresultaat.
Debby en Toby Dulworth zijn niet bang om nieuwe voersoorten op hun boerderij uit te proberen. "We waarderen diversiteit," zei Toby.
In het begin
Toby is een boer van de vierde generatie. Zijn vader verbouwde rijgewassen en hield varkens. Daarvoor was de thuisboerderij een gediversifieerde tabaksteelt.
"Als kind heb ik geld bespaard door gras te maaien en tabak te oogsten," zei Toby. “Toen ik 14 jaar oud was, kocht ik een jaarling Hereford-gefokte vaars en het jaar daarop nog twee oude koeien met kalfjes aan de zijkant. De huidige kudde is in feite gegroeid door die eerste aankopen”, legt hij uit.
Toby ging naar de universiteit van Kentucky en behaalde een Engels diploma. Daarna gaf hij 27 jaar Engels op de middelbare school, maar ze waren niet opeenvolgend. In 1977 kreeg Toby's vader een hartaanval en moest er een gewas op het veld geoogst worden. Toby stopte met lesgeven en nam de boerderij over. De jaren tachtig waren zware jaren voor de rijgewassen en in 1989 ging Toby terug naar de klas.
In 2000 stopte hun ingehuurde man, dus de Dulworths stopten geleidelijk met rijgewassen en begonnen de hele boerderij tot gras te zaaien. Debby zei:"Tegen 2014 was al het land ten noorden en ten zuiden van ons huis weiland." Debby, die ook Engels heeft gestudeerd, was degene die thuis bleef en voor het vee en de kinderen van het paar zorgde.
"In het belang van Debby moesten we veel aandacht besteden aan geboortegewicht en exterieur, zodat vaarzen zonder hulp konden afkalven, wat tot op zekere hoogte van invloed was op het soort vee dat we konden fokken", zei Toby, die drie jaar geleden stopte met lesgeven.
Tegenwoordig bestaat Dogwood Farm uit zo'n 600 hectare, waarvan er 100 worden verhuurd. Ongeveer 300 acres worden geplant in voedergewassen.
Levensduur van experimenteren
"Ik ben geen agronoom en ook geen dierwetenschapper, maar ik weet uit lange en uitgebreide experimenten, observaties en praktijkervaringen veel over wat hier goed werkt en wat niet," zei Debby. .
Als je van plan bent om een ochtend met Debby door te brengen, zoals ik deed, dan kun je haar laarzen-op-de-grond-ervaring gemakkelijk geloven. Samen met Toby deden we het equivalent van een halve marathon in de wei die vol zat met observaties, anekdotes en kritische voeranalyses.
"We hechten veel waarde aan diversiteit in ruwvoer," zei Toby. “Debby leest over verschillende voeralternatieven en die proberen we dan uit. Het is de enige manier om te weten of het werkt voor uw operatie. We lieten de universiteiten echter eerst de echt riskante dingen testen”, grinnikte hij.
Zoals veel graasboerderijen in Kentucky, was een groot deel van het Dulworth-areaal oorspronkelijk besmet met giftig rietzwenkgras. "We hebben een bewuste beslissing genomen om de effecten van zwenkgras te minimaliseren," zei Toby. "Het heeft heel wat jaren gekost om dat te realiseren."
Al vroeg plantten de Dulworths wat endofytvrij rietzwenkgras, maar het hield niet aan. Sindsdien hebben ze verschillende nieuwe endofytische variëteiten gezaaid en hebben ze veel meer succes gehad.
"We proberen zwenkgras te gebruiken wanneer het op zijn best is - tijdens de winter en het vroege voorjaar," merkte Debby op. "We zaaien verbeterde crabgrassen in de zwenkgraskraampjes om te proberen het te verdunnen. Runderen geven in de zomer veel de voorkeur aan krabgras boven zwenkgras,” voegde ze eraan toe.
De Dulworths zijn zeer tevreden met deze meer dan 20 jaar oude stand van oosters gamagras dat wordt gebruikt voor zowel hooi als grazen.
Dulworths hebben ook enkele weides met meerjarig raaigras waar hun vee elk voorjaar graast. Ze hebben het meeste geluk gehad met het ras Remington. Zodra het raaigras is uitgespeeld, worden die paddocks uitgezaaid tot krabgras voor de zomerproductie. De opstanden van raaigras blijven over het algemeen twee tot drie jaar staan voordat ze opnieuw moeten worden ingezaaid.
De weiden in het koele seizoen, die ooit werden gedomineerd door rietzwenkgras, zijn nu voornamelijk boomgaardgras, maar bevatten ook wat timothee en veel rode klaver. Witte klaver en een beetje luzerne zijn ook aanwezig in het gevarieerde mengsel van weidesoorten. Dulworths hebben de noodzaak niet gevonden om commerciële mest op hun weiden aan te brengen, omdat ze sterk afhankelijk zijn van gemengde peulvruchten en mest van beheerintensieve begrazing.
In de herfst worden sommige weiden overgelaten om te groeien en te worden opgeslagen. Hierdoor kan de begrazing pas in januari plaatsvinden. In een typisch jaar zullen ze in de winter 60 tot 90 dagen hooi voeren. Ronde balen, die ze zelf maken van overtollig lenteweide of aangewezen hooivelden, worden gevoerd in balenringen die worden verplaatst om de voedingsstoffen uit de mest te helpen verdelen. Er wordt weinig tot geen graansuppletie gedaan, hoewel sojaschillen worden gebruikt om stieren in de winter in conditie te houden.
"We hebben een jaar balenpersen geprobeerd, maar hadden echt een probleem met wasberen die het plastic verscheurden", merkte Toby op.
Zie een toekomst voor C4's
De Dulworths geloven sterk in de waarde van grassen in het warme seizoen of C4.
"We kunnen Quick-N-Big crabgrass een paar keer per jaar snijden of grazen en het dan in de late zomer laten zaaien," zei Toby. “Crabgrass blijft maar geven. In de loop der jaren hebben we van alles geprobeerd - van grazende maïs tot sudangras tot teffgras. Op velden die de afgelopen vier tot zes decennia alleen maïs, tarwe en sojabonen hebben geproduceerd, zijn de voedergewassen die hier het beste groeien in de zomer johnsongrass en crabgrass, en de koeien houden van beide, "voegde hij eraan toe.
"In de toekomst hebben we meer C4-grassen nodig in het zuidoosten als ons klimaat verandert", voorspelde Debby. "We moedigen johnsongrass aan in ons zwenkgras. . . het is een geschenk van God dat het zwenkgras helpt verdunnen.”
Debby raakt echt opgewonden als ze over hun onkruidvrije veld van overblijvend oostelijk gamagras loopt, een gras in het warme seizoen dat meer bekendheid begint te krijgen in het midden van het zuiden. "We hebben dit veld meer dan 20 jaar geleden gezaaid", zei Debby. “Dit jaar (2018) hebben de runderen begin mei een paar dagen gegraasd en zwaar bemest. Toby heeft op 7 juli hooi gemaaid. Het gamagras was heuphoog en begon net naar buiten te gaan. Het leverde meer dan 5 ton per hectare op en we zullen voor de herfst nog een keer maaien.”
Hoewel ze toegeeft dat jaarlijkse voedergewassen hun plaats en nut hebben, geeft Debby de voorkeur aan vaste planten als basis voor voedergewassen. "Het vergt wat geduld om gamagrass volledig ingeburgerd te krijgen, maar als het eenmaal zover is, zijn de productie en de behoefte aan weinig onderhoud moeilijk te verslaan," zei ze.
Hoewel vaste planten Dulworths 'ga naar' voederbron zijn, hebben ze afgelopen zomer samengewerkt met Chris Teutsch, voederspecialist van de University of Kentucky Extension, om grote percelen aan te leggen met ongeveer een dozijn verschillende jaarlijkse voedermogelijkheden in de zomer, inclusief mengsels en monoculturen. Deze percelen benadrukten een voedertocht en velddag die in augustus werd gehouden op Dogwood Farm.
Vee op basis van veevoeder
“Maïs is voor varkens; vee eet gras,' zei Toby over iets wat zijn vader hem ooit had verteld. “Dat is me al heel vroeg bijgebracht. Het is de uitdaging om het vee bij het gras te laten passen,' voegde hij eraan toe.
De Dulworths hebben altijd de voorkeur gegeven aan Herefords vanwege hun zachtaardige karakter en omdat ze zo gemakkelijk zijn om mee te werken, vooral in een op gras gebaseerd systeem.
"We moesten wel onze genetica veranderen toen we naar een grasboerderij gingen", legt Toby uit. “Het kweken van vee voor de weide is heel wat anders, en het is moeilijk om aan gras aangepast vee te vinden. We hadden kleiner vee nodig, maar niet te klein, wat we ook een tijdje hebben geprobeerd. Middelgrote frames lijken hier het beste te werken, maar na al die jaren is de kudde nog steeds een werk in uitvoering', voegde hij eraan toe.
"Het is een geschenk van God", zei Debby Dulworth over het johnsongras dat hun weiden siert.
De vaarskalveren spenen op ongeveer 475 pond en ossen gemiddeld ongeveer 525 pond. In 2003 begon Debby een deel van hun rundvlees direct op de markt te brengen, wat echt heeft bijgedragen aan het verbeteren van de bedrijfsresultaten. Toby legde uit dat de huidige marketingaanpak drieledig is.
"Er is een grote vraag naar Hereford-vaarzen om met zwarte stieren te fokken, dus dat is een commerciële weg die we inslaan," zei Toby. "We verkopen ook raszuivere Hereford-stieren voor de fokkerij, en dan verkopen we ossen als speciaal diepvriesrundvlees aan particulieren."
Zelfs met een levenslange ervaring en een uitzonderlijk begrip van hun land, de voedergewassen die daar groeien en het vee dat erop graast, streven de Dulworths er voortdurend naar om te leren. Debby, die dagelijks een dagboek bijhoudt van haar observaties en de activiteiten van de boerderij, zegt het zo:
“Onze filosofie van de afgelopen vijf decennia was deze:als een voeder hier niet kan overleven zonder te vertroetelen, of als het geen goed specifiek doel kan dienen als eenjarige, heeft het weinig reden om hier te zijn. Bij het selecteren van fokdieren uit ons vee geldt een soortgelijke stelregel. In beide gevallen, zowel voedergewassen als voedergewassen, geven we de voorkeur aan overlevenden met ziekteresistentie; degelijkheid en levensduur; kwaliteit; het vermogen om succesvol te verdragen, te reproduceren of opnieuw te zaaien; en het vermogen om jaar na jaar te volharden en te bloeien met weinig inmenging of extra hulp van ons. De voedergewassen moeten het vee in stand houden en voeden, en het vee moet de voedergewassen voeden en helpen onderhouden.”
Dit artikel verscheen in het maartnummer van Hay &Forage Grower op pagina's 24 tot 26.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.
