Welkom bij
Moderne landbouw
!
Ritvo heeft veel nagedacht over de rol schapen, en al het vee, spelen in het collectieve bewustzijn van het Verenigd Koninkrijk. Ze is hoogleraar geschiedenis aan het Massachusetts Institute of Technology en auteur van 'The Animal Estate:The English and Other Creatures in the Victorian Age'.
Het Victoriaanse tijdperk markeerde een tijd waarin de veeteelt en de veeteelt grote veranderingen doormaakten, en iedereen, zelfs stadsbewoners, waren in de buurt om het te zien gebeuren.
“Er was geen koeling, dus al het slachten moest in de buurt van steden gebeuren, " zegt Ritvo, “En zo zagen zelfs stadsbewoners regelmatig kuddes vee, kuddes schapen en varkens. Soms door de straten gereden.”
De schapen van vandaag kunnen dankbaar zijn, gedeeltelijk, een man genaamd Robert Bakewell voor hun huidige staat. Bakewell wordt gecrediteerd als de eerste persoon die dieren selectief fokte voor specifieke eigenschappen. En terwijl hij ijverig allerlei soorten vee koppelde, hij was vooral geïnteresseerd in schapen. Bakewells schapen werden heinde en verre geslingerd, en hun genetische invloed is over de hele wereld te zien.
‘Er was geen koeling, dus al het slachten moest in de buurt van steden plaatsvinden. En zo zagen zelfs stadsbewoners regelmatig kuddes vee, kuddes schapen en varkens. Soms door de straten gereden.’
Toen selectief fokken in populariteit groeide in een samenleving die sociale rang en gezinsstatus waardeerde, dat gold ook voor de concurrentie om te zien wie het beste kon fokken. Veeshows ontstonden, en prijswinnende dieren werden behandeld als 'eliteleden van de samenleving', zegt Ritvo. Ze werden in de watten gelegd en op de foto gezet. Mensen reisden van heinde en verre om ze te zien.
"Natuurlijk, ze werden uiteindelijk vaak gegeten, ', zegt Ritvo.
Zelfs als prijswinnende schapen af en toe werden gehuldigd door hun eigenaren en bewonderaars, schapen werden ook een symbool van de lagere klasse in een samenleving waar klasse alles was.
“Het was de goedkoopste, " zegt Ritvo, “Zeker goedkoper dan een koe, goedkoper dan een paard. Ze zijn enorm talrijk en hebben niet veel aandacht nodig. Het is dus heel gemakkelijk om ze te vergelijken met een bepaalde boerenstand.”
Het is gemakkelijk om op schapen te projecteren, zegt Ritvo. Op elk dier, Echt.
“Je hoeft alleen maar te luisteren naar wat mensen zeggen over hun honden en katten om dat te zien, Ritvo zegt, haar eigen kat jankt op de achtergrond.
Neem bijvoorbeeld, De reactie van Victoriaans Engeland op de introductie van Spaanse merinoschapen, die werden “bewaakt als een industrieel geheim, ', zegt Ritvo.
Een detail van het Coke-monument in Holkham Hall, met schapen en hun meesters. / Met dank aan Holkham Estate 
Het colamonument, opgericht ter ere van Thomas Coke, de eerste graaf van Leicester. “Maar toen de Spaanse politiek uiteenviel, meer en meer van hen stapten uit en er was een hele drang om hun begeerlijke wol in Engelse kuddes te verwerken, maar het werkte helemaal niet. De discussie over hen laat zien hoe mensen in nationalistische termen over dieren praten. Mensen spraken over ‘onze inheemse schapen’ in tegenstelling tot ‘deze buitenaardse schapen’.”
De liefde van de Engelsman voor zijn schapen was zo groot dat ze als onmisbare versiering van het landschap werden beschouwd. Kunstenaars volgden lessen in 'Landschapsdieren' omdat geen enkele landschapsschilder in die tijd zijn zout waard was, tenzij hij of zij een goed bedacht schaap of koe in het milieu kon weven. Rijke landeigenaren doorspekten hun landgoederen met de beesten, die vereiste accessoires waren om de nep-wildernis die populair waren te begeleiden:zorgvuldig begroeide gronden met een kunstmatig meer of twee. De wens om schapen te zien dartelen vanaf het plattelandsterras gaf zelfs aanleiding tot een landschapsinnovatie die de 'ha-ha' wordt genoemd.
“Het is een druppel, ', zegt Ritvo. "Je terrein loopt schuin af van het huis en dan is er een daling van ongeveer anderhalve meter, als een klif. En dan zijn de schapen aan de andere kant, dus je kunt op je terras zitten en de schapen zien, maar de schapen kunnen de ha-ha niet opstaan.”
Toen de eerste graaf van Leicester, Thomas Cola, ging dood, een obelisk werd opgericht ter ere van hem op zijn landgoed, Holkham Hall, die nog steeds bestaat als een toeristische bestemming en werkende boerderij in Norfolk. Het monument was gegraveerd met gelukskoekjes-achtige fragmenten over veeteelt (“Live and Let Live, ” “Fokken in al zijn takken, ” “Klein van formaat maar groots in waarde.” ) en versierd met, onder andere beesten, edele schapen.
Zelfs als de gemiddelde Engelsman veel minder direct in contact komt met schapen dan hun voorouders, genegenheid voor hen gaat onverminderd door.
“De toppen van de heuvels zijn niet omheind, dus de schapen rennen eigenlijk de hele tijd alleen rond, ', zegt Ritvo. “Het is iets waar ik altijd van heb gehouden en ik weet zeker dat ik lang niet de enige ben die er zo over denkt. Je rijdt rond op deze eenzame wegen en over heidevelden en daar zijn ze. Ze zijn gewoon een beetje overal. Ze behoren dus zeker tot het erfgoed.”
Afbeelding hierboven via Flickr/Gruban
