Beproevingen van een beginnende herder/voltijdse herder – deel 1

De afgelopen weken hebben we artikelen gedeeld van mensen van de American Solar Grazing Association over het bedrijf van schapen gebruiken om vegetatie in zonnepanelen te beheren. Misschien denken sommigen van jullie veehouders/vrouwen erover om schapen te houden. Met dat in gedachten, hier is de ervaringsstem van iemand zoals jij:Brandon Fix van Bell Rule Genetics, een bekende geregistreerde en commerciële rundvleesproducent.

Dit is een onderwerp waar ik al een hele tijd mee bezig ben. Ik wilde iets samenstellen voor mensen die overwegen een kudde toe te voegen aan hun veestapel of misschien zelfs maar beginnen met een nieuw stuk land en proberen te beslissen welke route ze gaan volgen. We hebben nu 15 maanden de kudde van 87 eerste ooilammeren en ik ga het niet verbloemen:het eerste jaar was op zijn zachtst gezegd lelijk (we zullen later in de cijfers duiken.) Toch heb ik kunnen leren veel over wat te doen en wat niet te doen en dacht dat het waardevol zou kunnen zijn voor iemand die begint. Ik weet niet zeker of ik het moet zeggen, maar ik ben duidelijk geen expert en er zijn veel meer gekwalificeerde mensen bij wie ik schapenadvies kan krijgen als het gaat om productiepraktijken, maar ik wilde wat meer vertellen over enkele van de dingen die ik dacht Ik had het door, maar deed het niet, en ook sommige dingen die ik heb geleerd.

In het begin

Laat ik beginnen met te zeggen dat als mij 10 jaar geleden was verteld dat ik op een dag voor een kudde schapen zou zorgen, ik je zou hebben gezegd te verdwalen. Maar na enkele oogverblindende ervaringen (afkomstig van de Ranching for Profit-school ) hebben we besloten om het idee wat dieper te onderzoeken.

We hebben een diepe geschiedenis in de veehandel die meer dan 100 jaar teruggaat. Maar mijn familie stond ook open voor nieuwe zakelijke ideeën. We hebben in de loop der jaren commerciële varkens, rijgewassen (maïs en bonen), raszuiver vee, commercieel vee en vele andere ondernemingen gehad. Maar schapen…. Ik zie mijn overleden grootvader nog steeds grinniken bij het idee terwijl hij vol walging zijn hoofd schudt.

De belangrijkste reden dat we begonnen met het verkennen van schapen was voor onkruidbestrijding toen we besloten te stoppen met het gebruik van 2-4D en na meer onderzoek realiseerden we ons dat het ook een winstgevende onderneming zou kunnen zijn. We hebben zelfs geconcludeerd dat het winstgevender zal zijn dan vee IF we kunnen de problemen oplossen.

Infrastructuur

Hekken

We hadden al redelijk goede 6-draads prikkeldraadhekken als border en enkele dwarshekken voor vee. De kruisafscheidingen die geen prikkeldraad zijn, zijn elektrisch met hoge treksterkte, een of twee draden. De prikkeldraadomheiningen zijn niet veranderd, maar we hebben de elektrische scheidingen aangepast naar 3 draden met de eerste ongeveer 20 cm boven de grond, de tweede op 16 "en de derde op 32". De schapen vallen de hete draad niet lastig, maar ik laat hem 6.000+ volt draaien. Ik ben dit voorjaar begonnen met polywire-training en gebruik momenteel twee draden, met de hoop dat er deze zomer nog maar één over is.

Corral- en afhandelingsfaciliteiten

Voor een kraal bouwden we een gang met een rij met een sorteerhek. Om ze op te vangen hebben we geïnvesteerd in twintig, 3 meter hoge gegalvaniseerde metalen panelen, samen met nog eens vijftien van 1,20 meter lang. Dit bleek erg nuttig te zijn, vooral toen ik ze elke avond moest opsluiten vanwege problemen met roofdieren die ik later zal bespreken. We hebben ook gevlochten draad rond de binnenkant van een stuk grond van een halve hectare laten lopen om ze indien nodig in bedwang te houden, of het nu voor de avond, het werk, het sorteren, enz. is. twee keer doorlopen.

Vee Waakhonden

Ik dacht dat ik op dit vlak een beetje voorop liep. Ik had verwacht dat we ooit schapen zouden kopen, dus ik vond een paar pups van fokkers die waren aanbevolen door mensen die ik kende. Ik had de pups een heel jaar voordat we de kudde kochten. Ik leende een fles lammeren van een buurman na het spenen en zette de honden bij hen en voedde ze op tot kort voordat ik de grote kudde kocht.

Ik dacht dat we een paar goede honden hadden gevonden - jongen, wat had ik het mis!! Toen het lammerseizoen begon, brachten ze hun tijd door met de ooien (tenminste dat dacht ik) en ik zag ze de pasgeborenen bewaken als ze opstonden om te zogen. Maar het kwam te vaak voor dat ik het vrouwtje vond dat rond het huis en in de schuren wilde zijn en, zoals te verwachten was, volgde het mannetje. Dit ging een tijdje zo door totdat ik in 2 aparte nachten 5 schapen verloor aan een malafide moedercoyote en haar pups die op oorlogspad waren.

Op dat moment was het vrij duidelijk dat ik iets anders moest doen en we begonnen ze elke avond te schrijven. Ik wist dat dit niet duurzaam zou zijn, maar wat kon ik anders doen? We begonnen rond te bellen en mensen te vragen wat ze dachten en of ze goede honden hadden om op dat moment iets te proberen!

Kort na het lammerseizoen kreeg het vrouwtje een nest jongen bij het mannetje en we besloten de 2 uit het nest te houden die het meest gehecht aan de schapen leken te zijn. Het nest werd grootgebracht in een hok van 30 x 30 met een handvol ooien om te binden. Het hok is aan de achterkant van de stallen gebouwd zodat de pups minimale interactie hadden met andere mensen dan voer en water. Ik wilde GEEN huisdieren uit deze honden.

We hebben de teef herplaatst, de twee pups gecastreerd en met de kudde en hun vader weggestuurd toen ze ongeveer 7 maanden oud waren. De lammetjes waren toen 4-5 maanden oud, dus ik maakte me niet zo'n zorgen dat ze de baby's zouden achtervolgen en lastigvallen en ze bleken een band te hebben en heel goed werk te leveren met de kudde. Ik ben tot nu toe blij met ze. Ik denk dat als we vanaf het begin een paar betere honden hadden gehad, we het eerste jaar veel meer succes hadden gehad.

Nachtse Penning

Zoals ik al zei, denk ik niet dat dit een duurzame manier is om schapen te fokken, tenzij je er duizend of meer kunt houden om de arbeidskosten te rechtvaardigen. Het is geen moeilijk werk, maar het is vergelijkbaar met het hebben van een melkveehouderij waarvoor je er elke ochtend en elke avond moet zijn.

De schapen hebben echt bewezen gemakkelijk te hanteren en te werken te zijn. Een herdershond zal het rijproces echt helpen versnellen. Ze geven niet veel om het oversteken van water, maar mijn kudde heeft dat geleerd omdat er verschillende kreken zijn op de plaats waar ze zijn. Het was tegen het einde van het feit dat we ze elke avond moesten opschrijven, waar we probeerden een beslissing te nemen over verkopen of meer kopen. We hadden gedacht dat we de kuddegrootte konden verdubbelen met in principe dezelfde hoeveelheid dagelijkse arbeid om de winst te vergroten als we dit zouden moeten doen, maar we waren niet in staat om deals te sluiten over nieuwe kuddes om zo binnen te halen we hebben niets anders uitgebreid dan elk ooilam behouden. Het was zeker een opluchting toen ik me op mijn gemak voelde met de 3 honden die hun werk goed genoeg deden, zodat ik ze buiten kon laten.

We gebruikten de 20 gegalvaniseerde panelen om het nachthok te maken zodra ik ze weg had van de schuren en percelen. Dit werkte redelijk goed en 2 mensen konden het hok gemakkelijk in minder dan een uur verplaatsen met een voorlader. We lieten het 2-3 weken op dezelfde plek staan ​​en ik gebruikte het ook als een klein experiment om te zien wat de concentratie van voedingsstoffen met de grond zou doen. Op die plekken is dit voorjaar zeker meer gras gegroeid, maar ik denk dat het hok idealiter één keer per week moet worden verplaatst.

Dit is slechts de eerste in een reeks. Vervolgens kijken we naar het lammerseizoen en de arbeid die betrokken is bij productie en gezondheidspraktijken. Blijf op de hoogte!