Welkom bij
Moderne landbouw
!
Om te beginnen wil ik mijn buren Ken en Debbie bedanken voor hun inspiratie voor dit onderzoek. Ken en Debbie fokken 'stamhonden'. Dit zorgt voor eindeloze uren vermaak tijdens de gezellige lente- en zomeravonden terwijl ik luister naar de vreemde commando's, fluitjes en bedreigingen die over het weiland zweven. Ze klinken alsof ze het echt naar hun zin hebben. (Nou ja, meestal.)
Dus toen Debbie vroeg of ik kon helpen bij een kleine hondenwedstrijd die ze aan het opzetten waren, zei ik:"Reken maar."
Het werk was gemakkelijk genoeg. Het enige wat ik hoefde te doen, was kleine groepjes jaarlingkalveren sorteren en ze in positie brengen zodat de volgende hond aan het werk kon.
Laat in de middag kwam Debbie langs om te vragen of ik van plan was te blijven voor de barbecue. Eigenlijk was het niet zozeer een vraag als wel een bevel. Ik keek naar de zon, maakte wat mentale berekeningen en zei:'Goh, ik weet het niet. Ik heb nog wat vee te verplaatsen.”
Ik werd meteen omsingeld door drie hondengeleiders, met de riem in de hand, die vroegen of ik wat hulp nodig had.
"Nou nee, niet echt," zei ik. Op hun vragen legde ik uit dat nee, we hebben geen honden, paarden, motorfietsen
"We werken ze gewoon te voet."
Toen ik later die middag terugreed naar de barbecue, merkte ik dat ik aan de honden en de begeleiders dacht en me afvroeg hoe het komt dat ik onze dieren laat verhuizen zonder honden, paarden of machines. Sterker nog, ik verplaats vee meestal zonder enige hulp. Vanmiddag had ik zelf drie groepen koeien verplaatst en had ik nog tijd om terug te keren naar het feest.
Toen ik nadacht over de actie die ik op de hondenproef had gezien en die vergeleek met wat ik zojuist in mijn eigen veld had gedaan, werd één opvallend verschil duidelijk:de meeste tijd en moeite die de honden en handlers besteedden, werd besteed aan het duwen van de voorraad. Daarentegen leid ik vee over het algemeen (door ervoor te lopen) naar de volgende paddock.
Dit zette me aan het denken over het omgaan met vee in het algemeen en zette me aan het denken over een fundamentele vraag:
Welke manier van omgaan met vee is efficiënter:leiden of volgen?
Ik wil de honden of hun eigenaren niet beledigen, maar op basis van wat ik die ochtend had gezien en wat ik die middag zelf had gedaan, leek het me duidelijk dat het leiden van dieren veel minder tijd en energie kost dan het hoeden van dieren. Op basis van de enorme hoeveelheid tijd die mensen besteden aan het verplaatsen van hun dieren, besloot ik dat dit efficiëntieprobleem een onderwerp was dat wat meer aandacht verdiende.
In de wereld van de wetenschap worden problemen opgelost door een pad als dit te volgen:
Observeer een fenomeen
Ontwikkel een hypothese
Ontwerp een test
Verzamel gegevens
Bewijs/weerleg de hypothese.
Ik had al een hypothese:Het roepen en leiden van vee is efficiënter dan het hoeden van vee.
Wat het bedenken van een test betreft, ik liep tegen een probleem aan:de enige meting die ik kon maken, was de tijd die ik nodig had om een groep runderen van de ene weide naar de andere te leiden. Ik heb geen controlegroep van vee dat ik kan hoeden, en het zou moeilijk of onmogelijk zijn om zo'n groep op te zetten.
In plaats daarvan besloot ik om gewoon de tijd te meten die ik nodig had om vee te verplaatsen (oproepen en aanlooptijd) en te proberen een schatting te maken van hoe lang het zou duren om ze via hoeden te verplaatsen.
De eerste test:bellen en doorlooptijd Voor het meten van bel- en doorlooptijd heb ik de volgende routine ontwikkeld:
Op de dag dat een kudde zou worden verplaatst, parkeerde ik de vrachtwagen ongeveer 50 meter van het hek dat naar de volgende paddock leidde. Ik zou dan de stopwatch starten, naar het hek lopen, het openen, een klein stukje de wei in lopen, het vee roepen en ze naar de volgende wei leiden. (Dit is het punt waarop de leider moet nadenken over gewoon uit de weg gaan.)
Daarna sloot ik het hek en ging terug naar de vrachtwagen, zette de stopwatch uit en registreerde de verstreken tijd.
De tweede test:kuddetijd Ik heb de meting van de drijftijd op dit concept gebaseerd:hoe groter de wei, hoe langer het duurt om het vee eruit te duwen, ongeacht of je honden, ruiters of herders te voet gebruikt.
Ik kwam tot deze conclusie door een paar van mijn cowboyvrienden een simpele vraag te stellen:"Doet u er langer over om een groot weiland schoon te maken dan een klein weiland?" Het uniforme antwoord was “Nou natuurlijk, dummy!”
Niet erg wetenschappelijk, maar nu had ik in ieder geval een tweede hypothese om mee te werken:de hoedetijd is positief gecorreleerd aan de grootte van de paddock .
Nu moest ik een basislijn ontwikkelen voor de drijftijd en de grootte van de paddock. Dit is wat ik deed:
Nadat ik de verstreken tijd voor het roepen en leiden had geregistreerd, startte ik de stopwatch opnieuw, liep naar het hek, maakte het open, liep snel rond de omtrek van de paddock, keerde terug naar het hek, sloot het, keerde terug naar de vrachtwagen en registreerde de verstreken tijd . Ik noemde dit "Perimeter Walk".
Mijn interesse in de "Perimeter Walk"-gegevens is gebaseerd op het idee dat er een directe correlatie bestaat tussen de afstand rond een paddock en de totale grootte (oppervlakte) van een paddock. Maar ik moet ook wat gegevens toevoegen die de relatie aantonen tussen wandelen in de omtrek en een typisch kuddepatroon. Nogmaals, ik wendde me tot mijn cowboyvrienden en vroeg hen om een typisch patroon te tekenen waarop ze zouden moeten rijden om een paddock schoon te maken. We begonnen met het markeren van een plek op de kaart ongeveer 50 meter van de poort, net als mijn startpunt voor "Leading time" in de oefening hierboven. Dit herderspatroondiagram benadert hun kuddesuggesties.
Dit is waar het interessant werd. Met behulp van een eenvoudige liniaal heb ik de afstand gemeten rond tekeningen van verschillende weilanden (perimeter lopen) en dit vergeleken met de afstand die een herder aflegt volgens een conventioneel patroon van hoeden.
In alle gevallen kwamen de wandel- en kuddeafstanden vrijwel gelijk uit.
Eén zig of zag meer of minder betekende meestal dat de kuddeafstand 5% meer of 5% minder was dan de loopafstand van de omtrek. Dit suggereert dat de afstand rond een paddock ongeveer gelijk is aan de afstand die een herder aflegt met behulp van conventionele drijftechnieken.
Kortom, omtreklooptijd =conventionele kuddetijd
Hier zijn de getimede resultaten van tien rundveebewegingen Vooruitlopen, tien omtrekloop-/kuddetijden en het procentuele verschil tussen de twee activiteiten, of wat ik de "inefficiëntieratio" noem.
De gegevens geven aan dat het leiden van vee aanzienlijk meer tijdsbesparing oplevert dan het hoeden van vee. Deze studie suggereert dat het gemiddeld 3,22 keer zo lang duurt om dieren te hoeden als om dieren te leiden. Lezers moeten er ook rekening mee houden dat de bovenstaande vergelijkingen alleen de tijd en kosten van een enkele herder te voet vertegenwoordigen. Als we rekening willen houden met de kosten van het gebruik van honden, paarden of – verdorie, motorfietsen om mee te hoeden, zullen de kostenverschillen veel radicaler worden. Ik zag onlangs hoe een groep vee naar een nieuwe weide werd verplaatst. In het veld stonden ongeveer 75 koeien, vier bereden ruiters en drie honden. Het was best mooi om te zien hoe de ruiters, paarden en honden allemaal samenwerkten, maar ik kon het niet helpen dat ik me afvroeg hoe efficiënt de operatie was. Misschien hadden ze al die mensen en honden nodig om het vee te helpen verwerken toen ze op hun bestemming aankwamen. Ik vermoed dat ze het allemaal naar hun zin hadden, en dat is geweldig. Maar het kan een enge ervaring zijn om de werkelijke kosten van dat soort herdersinspanningen te vergelijken met de kosten van een man te voet die vee naar het volgende veld leidt.
Zoals alle wetenschappers doen, heb ik mijn hypothese, mijn aannames en mijn methoden gedeeld, zodat anderen deze studie kunnen repliceren met verbeteringen waar ze mogelijke zwakke punten in mijn werk zien. Ik weet zeker dat sommige van mijn westerse vrienden klagen:'Natuurlijk kun je die verdomde oude 4-H-koeien van je leren om je te volgen, maar hier moeten we met echte koeien werken. ”
Hier zou ik erop willen wijzen dat de dieren die voor deze studie werden gebruikt, deel uitmaakten van een stel op maat gemaakte koeien die opgroeiden onder ruw beheer in ruig land en dat ze ongeveer de slechtst gemanierde runderen waren waar ik ooit ben geweest. Voorafgaand aan dit onderzoek waren ze ongeveer twee maanden op de boerderij. Op de dag van de verscheping volgde dezelfde groep vee me door zeven poorten, over een niet-omheind recht van overpad, door een moeras, en in koralen.
De beslissing om "hoederijtijd" gelijk te stellen aan "perimeterlooptijd" kan voor sommige lezers ook moeilijk te accepteren zijn. Eerlijk gezegd geloof ik dat het "conventionele drijfpatroon" dat ik gebruikte eigenlijk een zeer conservatieve schatting is van een echt drijfpatroon. Ik denk dat observatie van een enkele herder in feite zou kunnen resulteren in een kuddepatroon dat vele malen arbeidsintensiever is dan het patroon dat ik gebruikte.
Een andere zorg die lezers kunnen hebben over deze studie, is het relatief kleine areaal van onze weilanden. Bellen en leiden werkt toch niet op de grote schaal waarop veel westerse boeren werken. Ik laat Kathy Voth daarop reageren in haar stuk van deze week laat zien hoe het voor haar heeft gewerkt op weilanden van 500 hectare en groter.
Ik ben een grote fan van de moderne technieken voor het omgaan met dieren en het gedragswerk van Bud Williams, Temple Grandin en anderen, en we gebruiken die technieken vrij vaak. We gebruiken ze echter voornamelijk in de kooi- en sorteerhokken. Als het gaat om het verplaatsen van vee in het veld, leren we het vee gewoon om de leider te volgen.
De echt belangrijke analyse draait hier om enkele fundamentele vragen die elke boer moet stellen en beantwoorden.
• Ben ik geïnteresseerd in het zo efficiënt mogelijk uitvoeren van taken?
• Ben ik geïnteresseerd in het besparen van tijd en geld?
• Ben ik bereid om de extra arbeidskosten die gepaard gaan met herdersactiviteiten op te vangen door ze recreatie te noemen ? Is cultuur belangrijker dan winst?
Het trainen van vee om een leider te volgen (in plaats van te worden geduwd door een herder) is een proces dat een beetje geduld en tijd vereist, maar het is redelijk plezierig werk. Ik zal mijn eigen trainingsmethode behandelen in The Thinking Grazier van deze maand. Voor velen kan de training worden gekoppeld aan normale managementintensieve begrazingsactiviteiten (MiG), die slechts een bescheiden hoeveelheid extra tijd vergen (en vaak geweldig amusement opleveren!) Goed afgericht vee betaalt de MiG-manager zeer snel terug voor de trainingsinspanning . Uiteindelijk betekent het trainen van vee een enorme besparing in tijd, energie en moeite. Bovendien geloof ik dat als herders zouden opletten, ze zouden ontdekken dat MiG vee van nature traint om te bewegen (volgen) waar en wanneer een herder maar wil. Het leiden van vee is gewoon een ander facet van gecontroleerde begrazing.
Veel plezier met grazen!
JM
John heeft ook geleiders opgenomen in de manier waarop hij zijn hekken opzet. Lees voor meer informatie zijn August Thinking Grazier-artikel:
