Geluk is deel uitmaken van de kudde

Whit Hibbard heeft een geweldige manier om de werking van Low Stress Animal Handling uit te leggen. Als je zijn artikelen nog niet hebt gelezen, hier is een link naar de speciale verzameling van zijn On Pasture-artikelen . Het zal uw tijd zeker waard zijn! Mijn lof voor Whit is niet omdat ik rook in zijn reet wil blazen. Ik ken de man niet eens. Het is gewoon dat ik deze concepten al bijna 20 jaar probeer uit te leggen aan vrienden, werkgevers en zomerstudenten en ik denk niet dat ik effectiever ben dan waar ik jaren geleden was. Toen ik me realiseerde dat mijn omgangsvaardigheden beter waren dan mijn uitlegvaardigheden, besloot ik om aan mijn omgangsvaardigheden te werken in plaats van aan mijn onderwijsvaardigheden.

Een van de vaardigheden die ik heb ontwikkeld, is het vermogen om een ​​kudde te creëren (als ik de term kudde gebruik, bedoel ik ook flerd, mob of kudde). Toen ik voor het eerst begon te grazen, dacht ik dat de dieren een kudde waren omdat ze in kleine weiden graasden. Maar alleen omdat dieren in dezelfde buurt zijn, wil nog niet zeggen dat ze een kudde zijn; het betekent gewoon dat ze hetzelfde gras grazen. Het uitgangspunt van het creëren van een kudde is om dieren te leren dat hun favoriete plek om te zijn bij hun maatjes is. Het is een omgeving creëren waarin alleen zijn onnatuurlijk is. Dus nogmaals, hier ben ik, in een poging uit te leggen wat ik in godsnaam aan het doen ben. Ik zal mijn best doen.

Mijn doel bij elke groep dieren die ik behandel, is om ze te trainen om als een eenheid te rijden, te draaien, te stoppen en te werken. Whit legt heel goed uit hoe je moet rijden, keren en stoppen en hij legt ook uit hoe je individuen kunt leren om bij de groep te blijven. Het is deze laatste vaardigheid waar we een beetje van verschillen in onze aanpak.

Whit heeft een methode uitgelegd waarbij je een ergernis wordt voor het dier dat de kudde verlaat. Aan de andere kant ben ik erg agressief bij het trainen van ‘bosopgevers’. In mijn gedachten word ik een wolf, of ik nu te voet, op een paard, in een pick-up of in een vierwieler rijd! Dus je moet waarschijnlijk uit mijn buurt blijven! LOL

Het idee om een ​​wolf te worden komt voort uit het observeren van video's van dorre gebieden met kariboes, wildebeesten en persoonlijke observatie van een wilde kudde bizons in Northwest Territories, Canada. Kariboes, gnoes en wilde bizons worden door de roofdieren getraind dat hun overleving afhangt van het bij de groep blijven. De langzame leerlingen worden vrij snel opgepikt.

De bizonkudde die ik observeerde wist hoe belangrijk het was om bij de groep te blijven, want naast het observeren van bizons, observeerde ik ook een aantal wolven in het gebied. Terwijl de kudde langs onze externe werkplek trok, bleef elk individu dicht bij de groep. De jonge stieren vochten en dartelden rond, maar bewogen zich altijd binnen 20 voet van de groep langs de snijlijn. Het was ook in die tijd dat ik voor het eerst het natuurlijke kudde-effect in actie zag.

Nadat we onze uitrusting hadden opgesteld, gingen we naar het kamp voor het avondeten. Toen we terugkwamen, was de kudde naar ons werkterrein verhuisd en had het gewricht 'bezet'. We konden geen stap zetten zonder op een bizonspoor te stappen. Er waren slechts ~50 dieren in die kudde, maar over het kudde-effect gesproken!

Deze aflevering heeft grote invloed gehad op mijn denken over hoe het omgaan met dieren het grasbeheer kan beïnvloeden. Veel mensen denken dat bizons van nature een kudde zijn. De tamme kuddes die ik heb gezien gedragen zich echter niet op dezelfde manier als de wilde kudde in NWT. Dit bevestigt verder mijn overtuiging dat kudden iets is dat geleerd moet worden. Dus nu vraag je jezelf misschien af:"Hoe word ik een wolf?" De volgende uitleg is hoe ik het doe.

Laten we voor dit voorbeeld aannemen dat ik op een paard rijd. Ik geloof dat een fit, goed getraind paard hiervoor het meest effectief is. Bij een nieuwe groep dieren beoordeel ik eerst de vliegzone. Afhankelijk van de voorgeschiedenis, zullen sommige groepen een grote vliegzone hebben, terwijl andere nauwelijks zullen wijken voor jouw druk. Met een grote vluchtzone moet u mogelijk 30 meter of meer blijven om ze te verzamelen. Met een kleine vliegzone moet je ze misschien rammen om wat vaart te creëren. Ik zal niet ingaan op de specifieke mechanismen van het verzamelen, omdat Whit het erg goed doet. Houd er rekening mee dat vluchtzones individueel specifiek zijn.

Bij het verzamelen van een nieuwe groep dieren is het mijn ervaring dat er altijd opgevers zijn. Die individuen moeten achtervolgd worden door ‘de wolf’. Om een ​​wolf te worden, creëer ik een woede in mij. Ik ben boos, gespannen, luid, snel en waarschijnlijk behoorlijk eng om in de buurt te zijn. Ik achtervolg elke bosopgever met dit hoge niveau van energie en leid ze terug naar de kudde. Zodra ze aan de rand van de kudde komen, stop ik onmiddellijk mijn paard en laat ik mijn energie vallen. Lees die laatste zin nog eens, want die is cruciaal voor uw succes. Als jij of je paard niet hard stopt en meteen tot rust komt, wordt het trainen van opgevers veel moeilijker.

Het proces van het verhogen van je energie en het vervolgens weer laten vallen is geen natuurlijke vaardigheid. Het vergt intentie en oefening. Maar zoals bij elke vaardigheid, komt met oefening vaardigheid. Na een paar jaar wordt het reguleren van je energie een natuurlijk fenomeen. Als je consistent blijft met de aanpak die ik zojuist heb beschreven, heb je binnen 2-3 weken een werkende kudde (ervan uitgaande dat je twee tot drie keer per week beweegt). Als je agressief en consistent blijft, heb je binnen een paar maanden een hechte kudde.

Consequent zijn is erg belangrijk. Ik weet dat het lastig kan zijn als je plannen hebt en een koe besluit dat er beter gras is in de tegenovergestelde richting. Als je op dat moment achter haar aan gaat, zal dat steeds minder voorkomen.

Een hechte kudde heeft een aantal voordelen. Het eerste voordeel is dat verhuizen heel eenvoudig wordt. Vaak heb ik zelf of met een vriend meer dan 600 dieren verplaatst. Ik herinner me levendig dat mijn dochter op 12-jarige leeftijd me hielp om 950 vaarzen 3,5 mijl langs een provinciale weg naar een nieuwe paddock te verplaatsen. De kudde ploeterde vier aan vier voort en was ¾ mijl uitgestrekt. (Ze was toen zo lief en behulpzaam. Zucht!)

Voordelen van het creëren van een kudde

Er zijn andere voordelen die zich niet zo voor de hand liggend voordoen. Ten eerste, wanneer dieren een kudde worden, tasten ze de bodem aan met hun impact en hoef je geen hekwerk te plaatsen om die impact te creëren. Zoals de bizons van het Northwest Territory op ons werkterrein, wanneer dieren dicht bij elkaar blijven, wordt elk stukje grond op de een of andere manier aangetast. Dit gebeurt zonder extra afrastering. Een ander voordeel is dat dieren uitzoeken hoe ze moeten samenwerken.

Wanneer dieren begrijpen dat ze deel uitmaken van een groep, verandert hun gedrag en ik ben niet zeker van alles wat er zal gebeuren.

Een paar winters geleden zag ik een kudde droge koeien in een hechte groep rond een paddock lopen. Het was heel vreemd dus ging ik op onderzoek uit. De kudde liep samen om de sneeuwkorst in kleine stukjes te breken, zodat ze bij het opgehoopte gras konden komen. Het was geweldig om te zien. Ik heb geen idee hoe die koeien erachter kwamen hoe ze moesten samenwerken! Hier is de video die ik heb gemaakt om te laten zien wat ze aan het doen waren. Het was winderig en koud die dag, dus mijn excuses voor de beverigheid.

Ik heb koeien van een drinkbak zien lopen, door een paddock vol balen grazende balen, terug naar de kudde in een andere paddock met balen. Als het één koe was, zou dit niet opvallen. Het was echter een gestage stroom koeien die in de loop van drie uur naar het water ging. Een andere keer liet ik per ongeluk een poort open staan ​​terwijl ik me haastte om een ​​waterstoring op te lossen. Ongeveer 100 paar van de 400 reisden door vier weilanden naar een dug-out, dronken en kwamen toen terug naar de kudde. Die dieren liepen door gras van ijskwaliteit om weer bij de kudde te komen. Ik vind dit gedrag gewoon geweldig en hoe meer ik er getuige van ben, hoe meer ik overtuigd raak van de doeltreffendheid van wat ik doe.

Het laatste voordeel dat ik merk, is ook het coolste. Wanneer uw dieren echt als een kudde leven, worden ze binnen de groep geboren. Er zijn geen dieren die afdwalen om zelfstandig te baren. Het is net wat je zou zien als je kariboes ziet afkalven naast de Beaufortzee. Helaas is mijn videocamera verdwenen, anders zou ik mijn eigen National Geographic-documentaire met jullie delen.(lol) Afgelopen voorjaar merkte ik echter een anomalie op. Vijf keer tijdens de eerste cyclus van afkalven liep een groep van 6-8 koeien weg van de kudde om te kalven. Elke keer stond er één matriarch op wacht terwijl de anderen allemaal binnen een paar uur kalfden. Heel vreemd, interessant en ik heb geen idee waarom.

Het trainen van dieren om zich als een groep te gedragen vereist toewijding en consistentie. Maar ja, de voordelen zijn zeker de moeite waard. Het is mijn ervaring dat verschillende soorten op dezelfde manier kunnen worden getraind als ik heb beschreven. In feite kunnen meerdere soorten worden getraind om zich met elkaar te verbinden en zich als een enkele menigte te gedragen. Ik realiseer me dat de 'Wolf-methode' niet low-stress is. Deze methode wordt echter alleen gebruikt tijdens de trainingsfase. Maar als je eenmaal echt een kudde hebt, wordt hanteren een plezier en een wonder!

Tom runt een menigte runderen, zadelpaarden, schapen en varkens. Hier is deel 1 van zijn serie waarin wordt beschreven hoe het werkt en wat hij heeft geleerd. Blijf op de hoogte!