De regeneratieve wortels van een boerderij in Missouri

Green Pasture Farms in het centrum van Missouri bestaat uit veel velden die ooit braakliggend akkerland waren, gehuld in struiken en bomen. Pas toen Greg Judy, de eigenaar van de boerderij, deze hectaren overnam, werden ze omgevormd tot een zeer productief begrazingssysteem. Hoewel Judy zijn succes kan afmeten aan de prestaties van zijn vee, is de kans groter dat hij dit doet aan de kwaliteit van zijn voer en de gezondheid van zijn bodem.

Op de Heart of America Grazing Conference in Mount Vernon, Illinois, sprak Judy over zijn carrière als regeneratieve grazer. De meeste producenten zijn afhankelijk van het land om hun vee te voeden, maar Judy is meer bezorgd over hoe zijn vee het land kan voeden. Hij vertrouwt op het vermogen van zijn vee om voedingsstoffen naar de grond over te brengen om de groei van het voer te verbeteren.

"Als we de microben in de bodem voeden, zullen deze microben ons vee voeden", beweerde Judy. "Op die manier krijgen we goed voer, gezonde dieren, een beter milieu en een gelukkig bestaan ​​op de boerderij."

Het heeft hem jaren gekost om zijn managementstijl te verfijnen om de best practices te bepalen die hij op zijn boerderij kan implementeren. In de loop van de tijd heeft Judy veel vuistregels ontwikkeld voor de productie van gewassen en vee, die hij uitlegde terwijl hij het verhaal van zijn boerderij met het publiek deelde.

Zoek naar zwerfvuil

Toen Judy begon met het grazen van vee, verplaatste hij twee keer per dag meerdere kuddes. Dit vergde niet alleen veel tijd en arbeid, maar de hoge bezettingsgraad en de korte herstelperiode tussen de rotaties hadden een negatieve invloed op het vermogen van zijn voer om te groeien. Uiteindelijk combineerde Judy zijn kuddes tot één en ontwikkelde een flexibelere begrazingsaanpak.

Als het voer snel groeit, verplaatst Judy zijn vee snel. Wanneer de plantengroei vertraagt, nemen ook de timing van zijn rotaties toe. Judy evalueert ook planten voordat zijn vee een nieuwe paddock betreedt, en hij moedigde zijn luisteraars aan om dit voorbeeld te volgen.

"Zorg ervoor dat je planten volledig hersteld zijn," zei Judy. “Als de punt van de plant scherp is, is hij volledig hergroeid. Als het aan het uiteinde stomp is, betekent dit dat de plant niet volledig is teruggegroeid sinds de laatste weideperiode. Als je hier vee op laat grazen, gaat het je velden schaden.”

Als het vee eenmaal in een nieuwe paddock is gaan grazen, zorgt Judy ervoor dat ze er niet te lang in blijven staan. Dieren kunnen selectief de meest smakelijke planten grazen en ongewenste planten achterlaten, wat leidt tot ongelijkmatige hergroei.

Hij raadde aan om het vee te laten draaien wanneer een derde van het voer in de wei wordt begraasd, een derde wordt vertrapt en een derde blijft staan. Dit zorgt ervoor dat er in de toekomst enkele smakelijke planten beschikbaar zullen zijn. Vertrapte planten zijn ook gunstig, omdat ze organisch materiaal leveren voor afbrekers in de bodem om zich te voeden. Hierdoor produceren deze organismen afvalstoffen die voor betere omstandigheden onder de grond kunnen zorgen.

"Al het afval dat op de grond wordt vertrapt, wordt verteerd door regenwormen," zei Judy. "Ze eten het op en produceren regenwormafgietsels, die een pH van 7 hebben. We hebben veel meer van deze gietstukken nodig, en de manier om ze te krijgen is door met wormen vertrapte planten te voeren."

Houd het bedekt

Naast het achterlaten van vertrapte planten op de grond, pleitte Judy voor het planten van bodembedekkers. Afgelopen zomer boorde hij een mix van negen verschillende gewassoorten in rietzwenkgras. Ondanks de droogte-achtige omstandigheden die hij en veel andere boeren in het Midwesten tegenkwamen, zei Judy dat zijn grond beter toegerust was om water vast te houden vanwege de bodembedekkers die hij plantte.

"Toen ik eenmaal in dat gewas had geboord, regende het de rest van de zomer niet", herinnert Judy zich. “Er was echter voldoende vruchtbaarheid en vocht in de grond, en we kregen ongelooflijk veel rijkdom zonder regen. Het veld was gewoon zo gezond.”

Judy rechtvaardigde de gezondheid van zijn veld door de kenmerken van zijn grond te observeren. Het planten van bodembedekkers voegde wortels toe aan de grond, wat een goed geaggregeerde bodemstructuur bevorderde. Deze verbeterde plantengroei en waterinfiltratie, die bijdragen aan een verminderd risico op waterafvoer en erosie.

Zelfs op plaatsen waar geen bodembedekkers werden gezaaid op Green Pasture Farms, is het onwaarschijnlijk dat een kale plek grond wordt gezien. Judy zette boeren aan om deze gebieden te identificeren en blootgestelde grond te bedekken met een bron van organisch materiaal, zoals hooi. Hij stelde ook voor om deze locaties uit de rotatie te halen totdat er weer vegetatie aanwezig is.

Vergroot de voorraad

Maanden voor de eerste sneeuwval van het jaar begint Judy met het aanleggen van voorraden rietzwenkgras. Hij graast het en rolt de hele winter balen uit voor dieren om te grazen. Judy erkende dat er in dit proces wat voer verspild kan worden, maar hij zei dat de voordelen van deze praktijk opwegen tegen de kosten.

Een van de voordelen die hij opmerkte, was de toevoeging van kunstmest in een veld, aangezien runderen het hele jaar door grazen. "Door meer mest in de wei gaan we volgend jaar meer gras verbouwen", aldus Judy. "Het gras wordt dikker, groener en de plantafstand zal dichter bij elkaar komen."

Wanneer de temperaturen in de lente beginnen te stijgen en het voer begint te bloeien, blijft Judy zijn dieren wat opgeslagen zwenkgras voeren. Koeien kunnen spijsverteringsproblemen krijgen wanneer hun dieet overgaat op vers gras, dus het blijven voeren van kleine hoeveelheden opgeslagen zwenkgras kan hen helpen op gewicht te blijven tijdens het begin van het afkalfseizoen.

"We beheren onze wintervoorraad zodat we in maart en de eerste week van april altijd wat over hebben", legt Judy uit. “Als de koeien een flinke hap groen gras pakken, krijgen ze ook een voorraad droge stof binnen. Ze hebben hier maar drie of vier happen van nodig om de pens in evenwicht te brengen.”

Hoewel het belangrijk is dat koeien op gewicht blijven voordat ze afkalven, is het doel van Judy dat zijn dieren op dit moment aankomen. Hij zei dat dit de terugkweeksnelheid van een koe kan verbeteren, waardoor de grootste kostenpost voor zijn bedrijf wordt verlicht:open koeien.

Judy beoordeelt de lichaamsconditie van zijn koeien om niet alleen hun gewichtstoename te volgen, maar ook om de welvaart van zijn hele weidesysteem te beoordelen. Uiteindelijk gelooft Judy dat de grond het vee voedt dat de dieren voedt, en als zijn grond niet gezond is, is zijn kudde dat ook niet. Maar na meer dan 20 jaar regeneratief grazen is alles gezond bij Green Pastures Farm.

Amber Friedrichsen was de Hay &Forage Grower voor 2021 stagiaire redactie. Ze gaat momenteel naar de Iowa State University, waar ze afstudeert in landbouw en life sciences onderwijs-communicatie en agronomie. Friedrichsen groeide op in de gediversifieerde teelt- en veehouderij van haar familie in de buurt van Clinton, Iowa.